Uno de los cuatro F-35A que se iban a entregar a Bélgica sufre una avería en las Islas Azores.

Para el ministro belga de Defensa, Theo Francken, no hay nada que discutir: el F-35 de Lockheed Martin es un avión de combate «del más alto nivel» y es incluso «el mejor». Mejor aún: dado que trece países europeos lo han elegido para modernizar su aviación de combate, considera que también es un caza-bombardero «europeo».

Confundiendo «interoperabilidad» con «integración», el ministro belga fue aún más lejos al declarar que el F-35 es «el avión europeo del futuro, mucho más que los demás, [como] el Rafale, el Eurofighter o el Gripen». E insistió: «El Rafale se vende en un solo país. En Europa, trece países participan en el programa. [El F-35] es mucho más europeo que los demás».

Al parecer, el ministro belga se ha perdido algunos episodios, ya que el Rafale ha encontrado compradores en Grecia (veinticuatro unidades), Croacia (doce unidades) e incluso Serbia, que no forma parte de la Unión Europea. La semana pasada, Dassault Aviation anunció la entrega del avión número 300 y recordó que «Francia y ocho países clientes de exportación han encargado 533 Rafale».

Sea como fuere, también afirmó Francken, «estamos al 100 % en el sistema F-35, lo que significa que, a nivel de la OTAN, somos un socio muy fiable, de nuevo, y eso nos dará mucha interoperabilidad con las demás fuerzas aéreas».

El ministro hizo estas declaraciones cuando la fuerza aérea belga acababa de recibir sus cuatro primeros F-35A [de los treinta y cuatro encargados en 2018 para sustituir a los F-16 MLU] en la base aérea de Florennes. «El 13 de octubre de 2025 es una fecha que pasará a la historia de la Defensa», aseguró el Ministerio de Defensa belga.

«La llegada del F-35 marca nuestra entrada en una nueva era: la de una defensa conectada, ágil y decididamente orientada hacia el futuro», afirmó el general Frederik Vansina, jefe de la defensa belga [CHOD].

Según lo previsto, cuatro F-35A deberían haber aterrizado en Florennes. Tras despegar de Fort Worth, Texas, donde Lockheed Martin fabrica el caza para su viaje transatlántico de tipo «Ferry Flight» [transporte], estos aviones llegaron a las Azores tras ocho horas de vuelo. Sin embargo, solo tres de ellos pudieron despegar y llegar a Bélgica, mientras que el cuarto tuvo que quedar inmovilizado.

Según el Ministerio de Defensa belga, citado por la prensa, este cuarto F-35A no pudo despegar debido a una «incertidumbre técnica sobre sus capacidades de vuelo» que le ha impedido completar el tramo final de su vuelo de entrega a Bélgica. La aeronave, con matrícula FL011, se quedó en la Base Aérea de Lajes, mientras que los otros tres aviones continuaron hacia la Base Aérea de Florennes

El teniente coronel Tanguy «Cortex» Fivé, comandante de la 1.ª Escuadrilla y jefe de la misión de transporte de estos cuatro F-35A, explicó que el piloto del aparato en cuestión había detectado un problema. «Se decidió no volar con este avión porque algunos sistemas no funcionaban», declaró, según RTL Info, que priorizó la certeza sobre la incertidumbre en cuanto a la capacidad de vuelo.

«Puedo asegurarles que, de toda mi formación hasta ahora en el F-35, tengo más o menos entre 35 y 40 vuelos. Solo una vez tuve que quedarme en tierra por culpa del avión. Así que, lamentablemente, hoy ha sido mala suerte», añadió.

Los aviones que aterrizaron en Florennes no son los primeros del pedido belga. Ocho F-35 con distintivos de la Fuerza Aérea Belga ya están estacionados en la Base Aérea Luke, Arizona, desde diciembre de 2024. Allí se lleva a cabo el entrenamiento de pilotos y personal de mantenimiento para clientes internacionales del F-35 y donde los pilotos de la Fuerza Aérea Belga realizan su entrenamiento inicial antes de su traslado a Europa.

Incluyendo las aeronaves entregadas en el país, Bélgica ha recibido 11 de los 34 aviones F-35A previstos. En julio de 2025, el gobierno belga anunció su intención de adquirir 11 aviones F-35A adicionales, lo que elevaría el total a 45.

La Base Aérea de Florennes, antigua sede del Programa TLP de la OTAN, albergará el primer escuadrón operativo, seguido posteriormente por la Base Aérea de Kleine-Brogel.

Laurent Lagneau