El Reino Unido proporcionará un avión RAF Voyager a Arabia Saudí para reabastecimiento contra los Hutíes
El primer ministro del Reino Unido ha accedido a proporcionar «reabastecimiento de combustible aéreo defensivo» a Arabia Saudí en su lucha contra los rebeldes hutíes en Yemen.
En la operación participará un único avión británico, un RAF Voyager, con base en la RAF Akrotiri en Chipre, y se prevé que comience en los próximos días.
Esta decisión se produce después de que Andy Burnham recibiera una solicitud de apoyo militar del Reino de Arabia Saudí, que fue aceptada tras el asesoramiento del secretario de Defensa, Wes Streeting, y del secretario de Asuntos Exteriores, Ed Miliband.
Las autoridades han indicado que la misión tendrá una duración limitada, lo que sugiere que podría durar semanas.
El coste de la interrupción
Los hutíes, respaldados por Irán, están inmersos en una guerra civil con el gobierno yemení reconocido internacionalmente, que cuenta con el apoyo de Arabia Saudí.
En las últimas semanas, los hutíes han reforzado su control sobre el estrecho de Bab el-Mandeb, un punto estratégico marítimo en el Mar Rojo, vital para el tráfico que se dirige a Europa a través del Canal de Suez.
Las interrupciones o los cierres amenazan directamente el suministro energético del Reino Unido, los niveles de inflación y los corredores comerciales internacionales.
Más recientemente, los militantes respaldados por Irán han llevado a cabo ataques con drones y misiles balísticos contra la capital saudí, Riad, además de contra instalaciones energéticas en la costa del Mar Rojo del país.
El gobierno británico ha insistido en que el uso del avión Voyager se limitará a apoyar a los aviones saudíes que defienden al país de los ataques con drones y misiles, en lugar de apoyar ataques contra los hutíes.
Burnham afirmó que estaba «actuando para salvaguardar los intereses de Gran Bretaña y de la región en general, porque, por supuesto, Arabia Saudí ha estado sufriendo ataques, está considerando posibles nuevas perturbaciones y necesitamos mantener esas vías abiertas, de ahí nuestro acuerdo con la solicitud».
En un comunicado, el Ministerio de Defensa describió a los hutíes como una peligrosa amenaza para la estabilidad regional en Oriente Medio y afirmó: «Es de interés nacional para la economía y la seguridad del Reino Unido que no tengan éxito».
«Condenamos inequívocamente los ataques de los hutíes contra Arabia Saudí y dejamos claro que el Reino de Arabia Saudí y la República de Yemen tienen derecho a defenderse», afirmaron.
Esta misión de reabastecimiento de combustible se suma al sistema de defensa aérea británico Sky Sabre que ya está desplegado en Arabia Saudí.
«Arabia Saudí y Yemen son socios de largo tiempo del Reino Unido y desempeñan un papel vital en la estabilidad regional. Al Reino Unido le interesa proteger la estabilidad regional, salvaguardar el comercio vital y el suministro de energía, y fomentar una solución diplomática al conflicto en Yemen», concluye el comunicado.
Joe Hearn
