Las Fuerzas Especiales de EE. UU. operan un helicóptero desde una barcaza autónoma por primera vez
Sea Machines Robotics ha anunciado que un helicóptero MH-47G Chinook operado por el Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (160th SOAR) realizó con éxito operaciones de aterrizaje y reabastecimiento desde una de sus barcazas autónomas no tripuladas.
Esta prueba de vuelo marca la primera vez que se revela al público en general que un helicóptero estadounidense, y mucho menos uno que opera con una de las principales Fuerzas de Operaciones Especiales Aerotransportadas de Estados Unidos, aterrizó y se reabasteció desde una embarcación de este tipo en operación autónoma. Sea Machines también aclaró que estas barcazas pueden reabastecer buques de superficie e instalaciones costeras junto con helicópteros.
Naval News informó anteriormente que Sea Machines recibió la notificación para fabricar y probar uno de estos kits de conversión autónoma, denominado SM300, a principios de 2021, con una inversión total de 3,1 millones de dólares destinada a su desarrollo e implementación. Desde entonces, el proyecto se ha mantenido en gran medida en secreto, mientras Sea Machines colabora con el Departamento de Defensa para llevarlo a buen término.
El SM300 puede utilizarse en numerosas embarcaciones tripuladas de diversos tamaños, clases y prestaciones para convertirlas en aeronaves autónomas de largo alcance mediante el uso de una arquitectura, hardware y software comunes. Sea Machines ha demostrado esta capacidad en barcazas lo suficientemente grandes como para albergar uno de los helicópteros más grandes de EE. UU., así como en embarcaciones del tamaño aproximado de una lancha neumática de casco rígido (RHIB), de entre 20 y 30 pies de eslora.
El reabastecimiento autónomo en el mar ofrece una flexibilidad enormemente mejorada para la flota de helicópteros de Estados Unidos, incluidos los helicópteros de ataque y transporte del Ejército, que de otro modo no tendrían dónde operar o carecerían de la autonomía necesaria sin una escala o un lugar alternativo para aterrizar. La integración con una de las unidades de élite del Ejército de EE. UU. demuestra la voluntad de integrar esta tecnología para capacitar mejor a los mejores militares estadounidenses, quienes habitualmente realizan operaciones sumamente complejas y críticas.
El regreso de la aviación de ala rotatoria
El rearme de los helicópteros es una de las principales preocupaciones, junto con la mejora del reabastecimiento y la flexibilidad operativa, ya que la creciente proliferación de armamento de corto alcance y, potencialmente, de drones interceptores, hacen que las operaciones en primera línea sean cada vez más arriesgadas.
Parte de esto ha sido el desarrollo e integración de misiles de crucero de menor tamaño (500 libras de peso o menos), que pueden aumentar drásticamente el alcance de los helicópteros del Ejército, la Infantería de Marina y la Armada. Naval News informó que municiones como el Red Wolf de L3Harris ya han sido probadas por helicópteros de ataque AH-1Z Viper de la Infantería de Marina en misiones de ataque terrestre y marítimo, proporcionando a los helicópteros un arma con un alcance de 200 millas náuticas.
Además, el Cuerpo de Marines y el Ejército de EE. UU. continúan probando el concepto de utilizar helicópteros para transportar un gran número de drones FPV o drones utilitarios más pequeños, lo que permite lanzar enjambres de drones desde helicópteros. En relación con esto, The Defense Post informó recientemente sobre el lanzamiento de prueba de un dron de ataque/munición merodeadora Anduril Altius 700M desde un helicóptero MH-60M Black Hawk del ejército, que ofrece una capacidad de alcance medio más allá del alcance visual, siendo más ligero que un misil de crucero, pero más pesado que la mayoría de los drones FPV.
También se han realizado esfuerzos continuos y mejoras en los helicópteros de la Marina, el Cuerpo de Marines y el Ejército de EE. UU. para contrarrestar mejor los sistemas aéreos no tripulados (UAS) de los grupos 2 y 3. Los MH-60S Black Hawk de la Marina, los AH-1Z Viper/UH-1Y Venom del Cuerpo de Marines y los MH-60/AH-64D/E del Ejército recibieron la capacidad de emplear los cohetes guiados del Sistema Avanzado de Armas de Precisión II (APKWS II) como una opción de bajo coste para la caza de drones.
Ethan Gossrow
