La India se decanta por un acuerdo con Israel para la compra de aviones cisterna Boeing 767
Según informes, la India está cerca de cerrar un acuerdo para la adquisición de seis aviones cisterna Boeing 767 convertidos por Israel, optando por esta estrategia tras los intentos fallidos de adquirir nuevos aviones de reabastecimiento.
La propuesta, valorada en aproximadamente 906 millones de dólares, prioriza la asequibilidad y la participación de la industria india en un requisito que anteriormente se asociaba con el Airbus A330 MRTT europeo y el Boeing KC-46A Pegasus estadounidense. Estos aviones adicionales fortalecerían la capacidad de la Fuerza Aérea India para apoyar operaciones aéreas prolongadas.
El acuerdo propuesto incluye el compromiso de realizar al menos el 30 % del trabajo en la India, con Hindustan Aeronautics Limited (HAL) como socio local previsto. La India opera seis aviones cisterna Il-78 de origen ruso, y esta adquisición cubriría una necesidad de largo tiempo de mayor capacidad de reabastecimiento de combustible.
Según informa el medio Globes, Israel Aerospace Industries (IAI) estaba en posición de obtener un acuerdo para convertir seis aviones de pasajeros Boeing 767 en aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo. Según la publicación, que cita informes de la India, IAI fue el único licitador cuya propuesta seguía siendo elegible tras una competencia en la que participaron empresas rusas y europeas.
Las propuestas europeas para el A330 MRTT no lograron obtener la aprobación financiera.
La búsqueda de la India de aviones reconvertidos se produce tras repetidas dificultades para compras financiadas. El Airbus A330 MRTT europeo había surgido previamente como el avión cisterna preferido de la India, pero su selección no derivó en la adquisición. En febrero de 2010, el entonces ministro de Defensa, AK Antony, confirmó que el Ministerio de Finanzas se había negado a apoyar la adquisición a pesar de las reiteradas solicitudes del Ministerio de Defensa.
Airbus volvió a obtener la condición de postor preferente en 2013, pero el proceso de adquisición posterior se canceló en 2016. Defense News informó en ese momento que los funcionarios de defensa indios atribuyeron la cancelación a preocupaciones sobre los costes operativos y la viabilidad económica.
Estas preocupaciones deben distinguirse de la evaluación técnica de la aeronave. El mismo informe indicaba que el A330 MRTT había superado en dos ocasiones a su competidor ruso en evaluaciones técnicas y que la Fuerza Aérea India lo consideraba relativamente económico a lo largo de su vida útil. Por lo tanto, el historial de adquisiciones apunta a desacuerdos sobre la asequibilidad y la aprobación financiera, más que a una incapacidad para cumplir con los requisitos operativos.
Esta distinción es importante al evaluar la propuesta israelí. La conversión de aeronaves comerciales existentes ofrece un modelo de adquisición alternativo, pero no garantiza automáticamente un menor coste total durante su vida útil. El estado de la estructura, las reparaciones estructurales, la integración de los sistemas de misión, el mantenimiento y la disponibilidad operativa determinarán el coste final de proporcionar capacidad de reabastecimiento de combustible útil.
Centros de comparación del KC-46 de EE. UU. sobre adquisiciones y participación local
El Boeing KC-46A Pegasus estadounidense figuraba entre las alternativas consideradas por la India durante su búsqueda de aviones cisterna adicionales. Sin embargo, la información disponible no confirma que la India rechazara formalmente la aeronave estadounidense por no superar la evaluación técnica.
Un informe independiente de Globes, publicado en mayo de 2026, describió el enfoque de conversión de IAI-HAL como preferible a la compra de aviones A330 MRTT o KC-46, ya que se ajustaba a los objetivos industriales nacionales de la India. Esta explicación sigue siendo una evaluación extraoficial, no una determinación oficial del gobierno indio que indique que el KC-46 no cumple con los requisitos de participación local.
El argumento más sólido a favor del enfoque israelí reside en su alianza estratégica con HAL para la conversión de aeronaves y su compromiso declarado de realizar una parte sustancial del trabajo en la India. Esto proporciona una vía definida para la participación nacional en la modificación y el soporte de aeronaves. Sin embargo, esto no demuestra que Boeing jamás pudiera negociar un paquete industrial aceptable.
Para la India, la comparación va más allá del rendimiento en el reabastecimiento de combustible. Un proceso de adquisición también debe cumplir con las restricciones de financiamiento, establecer acuerdos de mantenimiento sostenibles y garantizar la participación industrial necesaria. La propuesta de IAI combina estas consideraciones dentro de un programa de conversión de aeronaves de pasajeros.
El B767 MMTT de IAI combina el repostaje con las tareas de transporte.
El Boeing 767 Multi-Mission Tanker Transport (MMTT) de IAI adapta aviones de pasajeros usados para misiones militares de reabastecimiento y transporte de combustible. El fabricante describe configuraciones con puerta de carga, sistemas para manipulación de palés y asientos de pasajeros desmontables, lo que permite que la aeronave cumpla con diferentes combinaciones de funciones de transporte aéreo y reabastecimiento de combustible según los requisitos del cliente.
La oferta más amplia del programa MMTT incluye equipos de reabastecimiento en vuelo con manguera y cesta, opciones de pértiga de reabastecimiento y una estación remota para el operador de reabastecimiento aéreo. Estas son opciones de configuración disponibles, no una confirmación del equipo que India recibiría. El informe de Globes de noviembre no especifica el sistema de reabastecimiento seleccionado, el rendimiento de descarga de combustible contratado ni el calendario de certificación de la aeronave.
El valor operativo dependería de la compatibilidad del equipo de reabastecimiento instalado con la aeronave receptora y de la correcta tramitación de los permisos necesarios. El combustible a bordo del avión cisterna por sí solo no permite determinar la cantidad que puede suministrar durante una misión específica. La distancia a la base, el tiempo de permanencia en la zona, las reservas y las condiciones operativas también influyen en este cálculo.
La alianza HAL vincula la adquisición con el mantenimiento nacional.
IAI (Israel Aerospace Industries) y HAL (Hindustan Aeronautics Limited) establecieron la base industrial mediante un memorando de entendimiento anunciado en abril de 2022. IAI indicó que la cooperación transformaría aeronaves usadas en India en aviones de carga con capacidad de reabastecimiento y transporte aéreo. Las responsabilidades previstas de HAL incluían la prolongación de la vida útil de las aeronaves y trabajos de mantenimiento en la India.
Este acuerdo podría otorgarle a la India un papel relevante a nivel nacional, que se extendería más allá de la entrega inicial y abarcaría toda la vida útil de la aeronave. Su contribución práctica dependería de la asignación final de responsabilidades de ingeniería, el acceso a soporte técnico, los acuerdos de suministro de repuestos y el alcance del trabajo contratado a la industria india.
Para los planificadores aéreos indios, el objetivo principal sigue siendo aumentar la disponibilidad de aviones cisterna. Un mayor número de aeronaves operativas podría respaldar misiones más largas y proporcionar mayor flexibilidad cuando los aviones cisterna existentes se sometan a mantenimiento. La propuesta de IAI, según se informa, ofrece una vía para alcanzar ese objetivo, pero su valor militar final dependerá de la configuración contratada, la ejecución de la entrega y la disponibilidad sostenida de la flota.
Alain Servaes
