A pesar del interés por el F-35A, Praga quiere mantener sus cazas Gripen C/D hasta 2035.

Recién incorporada a la OTAN, la República Checa inició la modernización de sus cazas arrendando a Saab catorce cazas JAS-39 Gripen C/D a partir de 2004 por un periodo de diez años. El contrato de arrendamiento expiró en 2014 y se prorrogó hasta 2027 con una cláusula que permite una prórroga adicional de dos años.

Se pretendía que fuera una solución temporal, ya que debía dar tiempo a Praga para adquirir nuevos aviones de combate propios. En teoría debería ser así, ya que en julio de 2022 el gobierno checo anunció su intención de adquirir 24 cazabombarderos F-35A para equipar dos escuadrones de su fuerza aérea.

Todo ello a pesar de una última oferta de Saab para retener el mercado checo ofreciendo a Praga quedarse con los 14 aviones Gripen C/D sin coste alguno al final del arrendamiento, con la condición de que adquirieran aviones Gripen E/F más adelante.

«Creemos que el nuevo Gripen E es uno de los mejores aviones del mundo, con una excelente relación calidad-precio. Ningún otro fabricante puede competir realmente con nosotros en este campo», declaró el verano pasado Fredrik Jörgensen, embajador de Suecia en la República Checa. Pero esta declaración no fue bien recibida, y la ministra checa de Defensa, Jana Černochová, afirmó que no había sido hecha «por un diplomático, sino por un hombre de negocios».

Únicamente, y aunque se han iniciado conversaciones con Lockheed-Martin y la administración, no es seguro que las Fuerzas Aéreas checas puedan disponer del F-35A antes de que expire su contrato de arrendamiento del Gripen C/D… Sobre todo, porque también necesitarán tiempo para acostumbrarse al avión estadounidense [formación de pilotos y técnicos, infraestructura adaptada, etc.].

En Estados Unidos se han suspendido las entregas de F-35 hasta que se establezcan formalmente las causas del accidente de uno de ellos [un F35B en Fort Worth en diciembre]. A ello se añade la fuerte demanda de este tipo de aviones, ya que Lockheed-Martin ha realizado una serie de pedidos en los últimos meses [Suiza, Finlandia, Alemania, etc.]. Además, es probable que las dificultades en el suministro de componentes [semiconductores, en particular] provoquen retrasos. Por último, la versión Block 4, que incluye todas las capacidades previstas en las especificaciones del avión, aún no está lista.

Así que, para no arruinarse, Praga quiere conservar sus Gripen C/D aún más tiempo, hasta 2035. Según la prensa checa, se han abierto negociaciones con este fin.

«Las negociaciones con EE.UU. no cierran la puerta a otras plataformas. El objetivo básico de la República Checa siempre ha sido poder proteger nuestro espacio aéreo con nuestros propios medios, incluso durante la transición a una nueva plataforma», confirmó al diario Právo David Jareš, portavoz del Ministerio de Defensa checo.

Según un diputado que asistió a una reunión a puerta cerrada sobre el tema, el Ministerio de Defensa checo tiene previsto operar dos tipos de aviones de combate simultáneamente «durante algún tiempo». Queda por ver si Suecia aceptará prorrogar el contrato de arrendamiento del Gripen… después de que la propuesta que hizo en julio fuera rechazada. Esto, según Právo, está lejos de ser seguro, a pesar del reciente pedido de 210 vehículos de combate de infantería CV90 a BAE Hägglunds.

Laurent Lagneau