Airbus detalla el progreso en su laboratorio de prototipos FCAS.
En toda Europa, en Francia, Alemania y España, Airbus y sus socios trabajan a toda máquina para que el Future Combat Air System (FCAS) esté operativo en 2040.
Karl sube a su cabina. Su misión hoy: evaluar nuevas funcionalidades y tecnologías para su uso en un avión de combate de la próxima generación. Entre ellas: una interfaz hombre-máquina con pantalla táctil que le permite asignar tareas a un enjambre de drones, o portadores remotos como se les conoce en el ejército, y un sistema de realidad aumentada que muestra información como datos de reconocimiento y de otros participantes en la misión, así como el estado de los portadores remotos, a los que su avión está conectado a través de una nube de datos llamada «Nube de Combate».
Lo que hoy suena a ciencia ficción será realidad en 2040. Y es que estas tecnologías volarán en el Futuro Sistema Aéreo de Combate, o FCAS por sus siglas en inglés, que para entonces estará operativo en Francia, Alemania y España y sustituirá gradualmente a los aviones de combate actuales, como el Eurofighter o el Rafale.
El FCAS girará en torno a un sistema de armas de nueva generación (NGWS). En este «sistema de sistemas», un caza de nueva generación (NGF) trabajará junto con portadores remotos (RC) y estará conectado a otros sistemas en el espacio, en el aire, en tierra, en el mar y en el ciberespacio a través de un enlace de datos y una nube de servicios de misión.
Karl, antiguo oficial de sistemas de armas de las Fuerzas Aéreas alemanas, forma parte de un equipo franco-alemán-español de Airbus que prueba cómo funciona todo esto en el Laboratorio de Prototipos FCAS (FPL) de la empresa en Manching, cerca de Múnich. Karl no se sienta en un avión real, sino que vuela en misiones virtuales en un simulador.
«Investigamos y trabajamos en soluciones que aún no existen, pero que serán necesarias en el futuro», explica Karl. «A través de estas misiones virtuales, adquirimos ‘experiencia práctica’ que nos ayuda a refinar y evaluar nuevas tecnologías y conceptos, así como a identificar su preparación técnica, operativa y de integración», añade Johannes Horn, Ingeniero jefe de Simulación y Virtualización del FCAS. «Esto nos permite finalmente integrar las mejores soluciones en el diseño y desarrollo del FCAS».
Cinco años para el primer vuelo del demostrador
El reloj sigue corriendo y la Fase de Demostración 1B está ya en pleno apogeo: en 2025 se habrán perfeccionado los demostradores de vuelo FCAS. La Fase de Demostración 2 los verá despegar por primera vez: el demostrador de transporte remoto en 2028 y el demostrador de caza de nueva generación en 2029. Está previsto que la fase de producción comience en la década de 2030.
Incluyendo al equipo del FPL, Airbus cuenta actualmente con 250 personas trabajando en el FCAS y prevé que sean 800 a finales de 2023. «Queremos cubrir los nuevos puestos con candidatos tanto internos como externos», afirma Bruno Fichefeux, responsable del programa FCAS en Airbus, y añade que el 80% de ellos trabajarán en Ingeniería. Trabajar en el FCAS es gratificante, tanto para los talentos experimentados como para los nuevos, dice Fichefeux: «Después de todo, no se tiene muy a menudo la oportunidad de trabajar en el proyecto de defensa europeo más importante de las próximas décadas».
Por parte de Airbus, esto tendrá lugar principalmente en cuatro mesetas o áreas de trabajo integradas: en Manching, centrada en el caza de nueva generación, los portadores remotos y las tecnologías de sigilo; en Getafe, cerca de Madrid, donde se trabaja en el caza de nueva generación y las tecnologías de sigilo; en Friedrichshafen, junto al lago Constanza, donde se trabaja en la nube de combate y los portadores remotos; y en Elancourt, cerca de París, donde los equipos trabajan en el sistema global de sistemas y la nube de combate.
Pero, ¿cómo se establece la colaboración con socios externos? En la demostración de la Fase 1B, se divide en pilares individuales (ver infografía), cada uno de los cuales tiene una empresa líder con socios, según el principio del «mejor atleta». Airbus, por ejemplo, es responsable de las tecnologías de portadores remotos, nube de combate y sigilo. También habrá una meseta en Saint-Cloud (Francia), donde Dassault Aviation liderará especialmente el pilar de los cazas de nueva generación, junto con Airbus como socio principal.
Europa gana autonomía
«Como actor europeo del sector aeroespacial, la colaboración es nuestra actividad diaria», afirma Fichefeux. Al fin y al cabo, Airbus se fundó sobre la idea misma de trabajar juntos para lograr lo que es imposible por sí solo». «Por supuesto», dice Fichefeux, «la cooperación no siempre es fácil, pero en última instancia, nos esforzamos con nuestros socios para lograr un objetivo común: proporcionar a nuestros clientes el mejor equipo posible para cumplir sus misiones militares de protección y defensa de nuestras democracias.»
Pero, ¿por qué necesita Europa un sistema propio para ello, por qué no comprar uno ya existente en el mercado, por ejemplo, en Estados Unidos? «En primer lugar, aún no existe un sistema que cumpla todos los requisitos», explica Fichefeux. En segundo lugar, se trata nada menos que de la autonomía europea: «Nuestras fuerzas aéreas deben poder operar donde y cuando lo consideren estratégicamente importante, sin cajas negras de por medio. No tener esa capacidad sería una tremenda pérdida de soberanía».
Los requisitos del futuro
De vuelta en el FPL, en sus simuladores de pantalla táctil con cabinas de mando virtuales, Karl y sus colegas están a punto de derribar un sistema de defensa antiaérea terrestre del enemigo apoyado por activos no tripulados y algoritmos inteligentes. No pilotan la misión solos, sino en equipo con sus colegas en otros simuladores del laboratorio FCAS y en las instalaciones españolas de Airbus en Getafe, Madrid, todos conectados en red.
Azul (aliados) contra rojo (amenaza) es el nombre de estos ejercicios, diseñados para aclarar los requisitos que deberá cumplir el futuro sistema de combate aéreo. Realizar estos ejercicios no es tarea fácil. Implican cabinas virtuales construidas por expertos en Ingeniería de Factores Humanos de Airbus sobre la base de décadas de experiencia. A ello se añaden fuerzas hostiles virtuales que desafían cada plan de misión cuidadosamente preparado, los operadores de simulación que evalúan de cerca si sus simulaciones se comportan correctamente, y otros expertos que supervisan de cerca el rendimiento de sus subsistemas y datos para madurar aún más su valor operativo y su preparación. «Cada ejercicio genera nuevas ideas, madura conceptos y proporciona experiencia práctica de cómo podría ser un futuro proceso de ingeniería digital para maximizar el sistema», explica Johannes Horn.
Mientras tanto, Karl y sus colegas del laboratorio FCAS de Manching llevan a cabo su misión con aplomo. Esta vez, el azul sale ganando, entre otras cosas porque en la simulación el FCAS ya tiene todo lo que necesita: mucha velocidad, una amplia red de sensores y la potencia de fuego colaborativa de todos los sistemas en red implicados.
Airbus
Airbus España como el principal encargado de la furtividad, desconozco qué conocimiento hay sobre el asunto, espero que no haya que raspar con disimulo algún F-35 aliado para coger una muestra de su pintura RAM. Bromas aparte, lo que importa es que el proyecto salga adelante y no nazca «viejo»
¿Para que este operando en 2040? ¿A eso le llaman a «toda maquina»? Y quien dice 2040, dice 2050.
No pierdan tiempo, interrumpan todo y declarense vasallos de putin.
Despues se quejan de las narices yanquis en Europa. Es que los europeos son unas tortugas, no tienen iniciativa. Si no fuera por los EEUU, la URSS se los llevaba puestos y ahora es muy probable que lo hagan los rusos o cualquier asociacion de bolivarianos.
Ah, pues entonces me he debido de perder algo.
Me hablas de URSS??? O de su heredera Rusia???
Una no existe y la otra que no es capaz de llegar a conquistar Kiev estando a menos de 300 km de su frontera. Ruedas caducadas, sin gasoil, ERA d cartones de huevos…. y ojo… q los pararon los Ucranianos ellos solitos. Q la ayuda internacional ante la agresion llegó despues.
Para lo unico que vale su ejercito es para mandar misiles a loques de viviendas. Unos salvajes incompetentes. Y los q los defienden debieran pasarse una temporadita con ellos en una trinchera… o metido con su familia en un bloque de pisos ucraniano…. veras lo rapido q se te quita la venda de los ojos.
Saludos
no han podido con ucrania, los coje una francia de hoy dia y se planta en moscu en menos de lo que tardó manstein.
Esta nota aclara perfectamente cómo los socios de SCAF han podido dividir responsabilidades en el desarrollo del programa completo. Ha sido una lucha muy dura, que casi tira al traste todo el proyecto, pero finalmente ha primado la lógica, ya que una de las premisas (causa fundamental en la mente de sus creadores conceptuales, Merkel y macron) es recuperar soberanía frente a EEUU. Asimismo, muestra perfectamente lo importante que ha sido para España integrar este proyecto, con la importante participación de Indra en el mismo. Igualmente, una vez dividido, lo dificultoso que sería en este momento integrar a Bélgica.