Airbus planea convertir el A400M en una nave nodriza para drones a finales de la década.
Airbus está planeando tener la primera versión nodriza del A400M Atlas volando en 2029. El desarrollo ocurre mientras Alemania busca una versión nodriza de sus A400M y se rearma en medio de una necesidad urgente de 400 drones de combate avanzados.
Según Bloomberg, Gerd Weber, el jefe del programa Airbus A400M Atlas, declaró en el Salón Aeronáutico de Singapur que Airbus estaba trabajando en el desarrollo de una versión nodriza del avión.
Weber declaró: «Podemos desplegarnos como enjambre. Esto ofrecerá una capacidad de ataque profundo nunca vista hasta ahora». Explicó que el Atlas utilizará un sistema modular de carga y descarga que permitirá cargar los drones.
El A400M se transformaría en una nave nodriza de tamaño mediano y podría transportar hasta 50 drones, aunque no está claro de qué tamaño serían esos drones.
Airbus aspira a entregar una versión conceptual del avión de transporte estratégico/táctico “nodriza” A400M para 2029. Bloomberg afirmó que Airbus lo estaba “desarrollando con un cliente europeo para utilizar la aeronave en el despliegue de drones y armas de ataque profundo”.
No está claro a qué cliente se refiere. Entre sus clientes se incluyen el Reino Unido, Alemania, Francia, España, Bélgica, Turquía, Luxemburgo, Kazajistán e Indonesia.
Informes anteriores de Airbus sugieren que el cliente es Alemania
Si bien el informe de Bloomberg añadió una cronología para la primera versión del A400M como nave nodriza, por lo demás, es una historia vieja. En 2022, Airbus anunció el desarrollo de una versión nodriza del avión para el lanzamiento aéreo de “portadrones remotos”.
En diciembre de 2022, Airbus informó: “La Bundeswehr alemana, Airbus, el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y las empresas alemanas SFL y Geradts han llevado a cabo conjuntamente el primer lanzamiento y operación exitosas de un demostrador de pruebas de vuelo de un portador remoto desde un A400M en vuelo”.
Esto formaba parte del Sistema Aéreo de Combate Futuro (FCAS) franco-alemán-español para desarrollar un avión de combate de próxima generación.
Airbus declaró que los portadrones remotos serán un componente importante del FCAS, con aeronaves como el A400M funcionando como naves nodriza. Se acercarán lo más posible a su zona de operación antes de liberar hasta 50 drones remotos pequeños o hasta 12 pesados.
A mediados de 2025, Airbus dijo que continúa desarrollando una versión nodriza del A400M para FCAS, aunque agregó que “el A400M podría asumir el papel de nave nodriza para drones incluso antes” y que las pruebas ya estaban en marcha.
Las naves nodriza con drones no son un concepto nuevo
El concepto de naves nodriza existe desde que la Marina estadounidense construyó los dos dirigibles clase Akron en la década de 1930. Estos dirigibles transportaban Curtiss F9C Sparrowhawks, un tipo de caza biplano. Podían despegar y recuperar las aeronaves en vuelo.
La explosión de drones ha revivido con fuerza el concepto de naves nodriza. Actualmente existen numerosos ejemplos de drones que transportan drones más pequeños en Ucrania.
Países como EE. UU. y China están trabajando para ampliar drásticamente su alcance. EE. UU. ha estado experimentando con el despliegue de drones desde aviones de transporte tácticos como sus C-130 a través de su programa Rapid Dragon. También ha demostrado sus MQ-9 Reapers con drones Switchblade.
China está trabajando en una gran nave nodriza llamada Jiutian, una aeronave vista en público en una exhibición aérea en Zhuhai en 2024. Esa aeronave parece estar diseñada para transportar más de 100 pequeños drones acondicionados para abrumar las defensas aéreas enemigas.
Aaron Spray
