Australia en trámites para la venta a una empresa china del astillero donde se construyen las fragatas ANZAC
La probabilidad de un nuevo debate político sobre la propiedad china y la venta de elementos clave de la infraestructura australiana está aumentando, ya que los opositores citan la propuesta de venta de un antiguo astillero a una empresa de gestión inmobiliaria participada en parte por una compañía con sede en Hong Kong. El tema del control chino ha cobrado protagonismo en los últimos años, a raíz del creciente debate político sobre el puerto de Darwin, arrendado a una empresa china.
La noticia se dio a conocer a mediados de octubre cuando la revista Australian Defense Magazine informó por primera vez que BAE Systems había confirmado la venta del astillero naval de Williamstown, cerca del puerto de Melbourne, el último de Victoria. BAE confirmó a la revista que la venta estaba en curso, pero declinó dar más detalles.
Un portavoz de la promotora inmobiliaria EMKC3 confirmó a la revista que contaban con un contrato de compraventa. Indicó que se estaban debatiendo los posibles usos futuros del terreno, pero, según los términos del contrato, no haría más comentarios. EMKC3 es propiedad parcial de un grupo chino del mismo nombre con sede en Hong Kong.
El astillero de Williamstown es importante por su ubicación y su larga historia. La construcción naval se practica en la zona de Williamstown desde la década de 1850. El emplazamiento actual albergó la Marina Victoriana antes de la federación en 1901, y la construcción naval comenzó allí en 1913.
Los informes destacan que el astillero construyó las fragatas de la clase ANZAC operadas por las marinas de Australia y Nueva Zelanda. También aportó bloques y equipamiento interno para el HMAS Canberra y el HMAS Adelaide, los actuales buques de asalto anfibio (LHD) de Australia y, en el caso del Canberra, el buque insignia de la Real Marina Australiana.
El astillero pasó a formar parte de BAE Systems tras la adquisición de Tenix Defence en 1987, uno de los mayores contratos de defensa de Australia. Sin embargo, el astillero perdió nuevos contratos y, tras la entrega de los helipuertos, BAE comenzó a reducir sus operaciones. El astillero, que tan solo unos años antes empleaba a más de 1000 personas, cerró definitivamente en 2017.
Según los informes, BAE había puesto a la venta el terreno de 17 hectáreas en 2024 con un valor estimado de 200 millones de dólares australianos. La revista Australian Defense Magazine cree que EMCK3 ha acordado pagar «considerablemente menos».
El estado aprueba una ley que exige que el terreno siga destinándose a la ingeniería naval y a fines industriales. Cerca de la entrada del puerto de Melbourne y a pocos kilómetros del puerto de contenedores, goza de una ubicación privilegiada junto a un puerto deportivo y una instalación de almacenamiento de petróleo. Los críticos de la venta señalan que es uno de los pocos astilleros en Australia capaces de construir grandes buques de guerra.
Según los informes, es improbable que el comprador pretenda utilizarlo con fines residenciales o de otro tipo. Sin embargo, ya se han empezado a mencionar las cuestiones relativas al control extranjero. La venta y el uso futuro del terreno necesitarán la aprobación tanto del gobierno federal como del estatal.
La preocupación por el control chino surgió tras la concesión a Landbridge de un contrato de arrendamiento de 99 años para el puerto de Darwin. El actual primer ministro, Anthony Albanese, ha planteado repetidamente la posibilidad de que el puerto vuelva a estar bajo control australiano. Las autoridades chinas se han opuesto y la empresa ha anunciado que emprenderá acciones legales por incumplimiento de contrato. Landbridge destaca sus inversiones y esfuerzos para revitalizar el puerto, mientras que sus detractores afirman que no ha cumplido con sus obligaciones.
The Maritime Executive
