Cambio de prioridades en el sector de misiles: avance de los mini misiles de crucero de bajo coste.

Uno de los avances más notables en el campo de los misiles guiados en el último año ha sido la aparición de una nueva clase de “mini misiles de crucero”. Estos sistemas pretenden mejorar la relación coste-beneficio en comparación con los misiles de crucero existentes sin sacrificar sus ventajas clave.

En particular, estos minimisiles de crucero están empezando a cerrar una brecha de capacidad entre los económicos drones de largo alcance y los significativamente más caros misiles de crucero “pesados”.

¿Bajo coste, gran impacto?

Los misiles de crucero son sistemas de armas extremadamente eficaces para una amplia gama de aplicaciones. El problema: también son muy caros. Incluso el AGM-158B JASSM-ER de Lockheed Martin –el único misil de crucero occidental producido actualmente en grandes cantidades y, por lo tanto, que se beneficia de economías de escala– cuesta entre 1,2 y 1,3 millones de dólares por unidad, sin incluir los costos operativos como capacitación o mantenimiento.

Los drones de ataque desechables de largo alcance, como el infame Shahed, resuelven el problema de los costes y la complejidad, ya que a menudo son hasta diez veces más baratos que los misiles de crucero convencionales y ofrecen, al mismo tiempo, la capacidad de atacar objetivos a largas distancias. También son relativamente fáciles de producir en masa.

El principal problema de estos drones de largo alcance es su falta de letalidad. Debido a los sistemas de propulsión simples, estos drones suelen operar a bajas velocidades subsónicas y transportar cargas útiles pequeñas, a menudo menos de 20 kilogramos. Esto puede ser suficiente para destruir objetivos blandos en terreno abierto, pero también significa que un simple muro de hormigón puede neutralizar completamente el daño, ya que la carga útil no puede penetrar la estructura (ya que el rendimiento de penetración depende principalmente de la forma de la ojiva, el peso de la ojiva y la velocidad del impacto).

La baja velocidad y el camuflaje comparativamente pobre también reducen la capacidad de supervivencia contra las defensas enemigas.

La nueva categoría de mini misiles de crucero que ha aparecido en el mercado podría representar un buen compromiso. En primer lugar, debido a su menor complejidad y tamaño, los minimisiles de crucero son naturalmente más baratos y también más fáciles de producir en masa que sus contrapartes “más pesadas”.

Al mismo tiempo, conservan el perfil de capacidad general de un misil de crucero clásico, lo que les permite atacar eficazmente una amplia categoría de objetivos.

Por ejemplo, un minimisil de crucero con una ojiva de 50 kilogramos que impacte a una velocidad subsónica media a alta debería ser capaz de penetrar al menos de uno a un metro y medio de hormigón armado. Por lo tanto, los objetivos semisólidos, como las estructuras de hormigón sobre el suelo, se encuentran dentro del alcance efectivo.

Proyectos de desarrollo de minimisiles de crucero

Se sabe que Ucrania está desplegando y desarrollando dos sistemas de minimisiles de crucero: Pekklo y Ruta. Según se informa, el Pekklo tiene una autonomía de 700 km y, con un motor de aire comprimido, puede alcanzar una velocidad máxima de 700 km/h (Mach 0,57).

Se espera que el Ruta, que todavía estaba en desarrollo a finales de 2024, tenga una autonomía más corta de 300 km, pero una velocidad máxima ligeramente más alta de 800 km/h.

La información disponible sugiere que Ucrania ha establecido con éxito líneas de producción en masa para estos sistemas. La capacidad de producción en masa fue probablemente una de las razones principales para elegir estos misiles en lugar de proyectos más complejos, como el USS Enterprise B. una variante del misil antibuque Neptune optimizado para combatir objetivos terrestres o el misil de crucero Khorshun.

Otro factor probable es que, a diferencia de los sistemas de misiles más grandes, las instalaciones de producción de mini misiles de crucero pueden trasladarse más fácilmente bajo tierra, lo que mejora la capacidad de supervivencia ante los ataques rusos.

Se pueden observar desarrollos similares también en Estados Unidos. Actualmente, varias empresas ofrecen soluciones rentables de misiles de crucero a la Fuerza Aérea y la Marina de Estados Unidos, pero ninguna ha alcanzado aún la producción en masa.

Entre los esfuerzos más notables está el Common Multi-Mission Truck de Lockheed Martin, un misil de crucero compacto que cabe en el compartimento de armas del F-35 y que, según se informa, tiene un alcance de varios cientos de kilómetros, con un costo de 150.000 dólares por misil.

Empresas emergentes como Anduril y Zone 5 Technologies también han entrado en este campo, ofreciendo misiles de crucero más pequeños y de bajo costo como parte del programa Enterprise Test Vehicle de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

Estas empresas dan gran importancia a la modularidad de los diseños de sus misiles (para que los componentes puedan reemplazarse o adaptarse rápidamente a misiones específicas), así como a la escalabilidad, en particular simplificando los procesos de fabricación. Anduril, por ejemplo, afirma que su sistema se puede montar con sólo diez herramientas.

Fuera de Ucrania, el desarrollo de minimisiles de crucero europeos sigue siendo limitado. La excepción más notable es el RCM² de MBDA Alemania, un misil de crucero con un alcance de más de 500 km que puede lanzarse desde plataformas terrestres, aéreas y marítimas. 

En comparación con el misil Taurus germano-sueco de mayor tamaño, el RCM² es más compacto y tiene características de sigilo mejoradas. El precio aún no ha sido anunciado, pero la arquitectura relativamente compleja del sistema sugiere que estará en el rango superior de la categoría de mini misiles de crucero.

Desarrollo del mercado de misiles de crucero

Los mini misiles de crucero compactos ofrecen claras ventajas para las fuerzas armadas que ya poseen diversos arsenales de misiles.

Representan un complemento rentable en escenarios donde los misiles de crucero pesados ​​serían demasiado y los drones de largo alcance serían insuficientes. Además, sus menores costes de producción facilitan el uso de enjambres, que se han convertido en una táctica clave para derrotar a los sistemas de defensa antimisiles, particularmente dada la vulnerabilidad de los misiles subsónicos en zonas en disputa, como se ha demostrado en Ucrania y Rusia.

Sin embargo, los minimisiles de crucero podrían abrir el mercado de misiles a otros Estados, especialmente más pequeños, que antes no habían considerado adquirir misiles de crucero más grandes porque estaban prácticamente excluidos por el alto coste de los antiguos sistemas. Por ejemplo, si los minimisiles de crucero llegan a Europa en cantidades suficientes, podrían ofrecer a estados como Estonia, Letonia y Lituania la oportunidad de construir un arsenal creíble de misiles de largo alcance a precios aceptables.

Fabian Hoffmann