Cómo Canadá ayudó a Ucrania a dejar de librar guerras al estilo soviético.
El entrenamiento está permitiendo a los comandantes ucranianos abandonar el ordeno y mando ruso y tomar la iniciativa.
Durante meses después de que Moscú lanzara su invasión total hace un año, el gobierno del primer ministro Justin Trudeau recurrió a un mensaje estándar cada vez que se le acusaba de ir demasiado despacio, o de hacer demasiado poco, en sus esfuerzos por ayudar a Ucrania.
¿Te hemos dicho alguna vez que Canadá ha entrenado a más de 33.000 soldados ucranianos?
Ese mensaje servía tanto de tema de conversación como de desvío. Se incluyó en casi todos los discursos y respuestas de los medios de comunicación en Ottawa durante esos primeros meses, mientras el mundo estaba fascinado por la dramática resistencia de los soldados ucranianos a las afueras de la capital, Kiev, y en Kharkiv, la segunda ciudad más grande del país.
En aquel momento, muchos líderes mundiales y avezados observadores militares, de defensa y geopolíticos esperaban que la defensa de Ucrania se derrumbara rápidamente ante la enorme superioridad de Rusia en cuanto a efectivos, potencia de fuego y potencia aérea. Sin embargo, la determinación y profesionalidad del ejército ucraniano, así como sus tempranas victorias frente a un antagonista brutal, pillaron desprevenidos a los expertos.
Hay muchas razones que explican la supervivencia de Ucrania. Empiezan por la rabia palpable que ha unido a los ucranianos, una ira visceral que no hace sino crecer con cada nueva atrocidad, cada ataque indiscriminado con misiles que se cobra vidas inocentes.
El propio ejército ruso es otra razón. Con sus soldados mal preparados, sus unidades descoordinadas, su logística atascada y su hábito de combinar el exceso de confianza con la falta de competencia, los mandos del ejército ruso han fracasado en su guerra hasta un punto tan asombroso como inspirador ha sido el rendimiento de los ucranianos.
Pero la mayoría de los mandos militares le dirán que las guerras se ganan y se pierden en los campos de entrenamiento, en la mentalidad inculcada a los soldados por ese entrenamiento.
Ahí es donde entran Canadá y sus aliados.
CBC News quería saber hasta qué punto la misión de entrenamiento militar de Canadá, de la que tanto se ha hablado, ha contribuido a la capacidad de supervivencia de Ucrania durante el último año. Hablamos con soldados ucranianos y canadienses.
Durante los siete años que precedieron a la invasión del año pasado, cientos de soldados canadienses se desplegaron en el oeste de Ucrania para entrenar a un ejército ya probado en combate que estaba conteniendo a las fuerzas proxy apoyadas por Rusia en la región oriental de Donbás.
Los reclutas recibieron cursos avanzados en casi todos los aspectos del combate, desde puntería y comprobación de vehículos trampa hasta tratamiento médico y evacuación en el campo de batalla.
El General de Brigada canadiense Tim Arsenault dirigió una de las primeras rotaciones de instructores. Recuerda vívidamente la aleccionadora experiencia de ver a las primeras tropas ucranianas llegar directamente del frente oriental al centro de entrenamiento de Yavoriv, cerca de la frontera polaca.
«Lo que más se me quedará grabado es ver llegar a ese primer batallón desde el Donbass y ver el estado de los soldados, que estaban muy cansados», dijo Arsenault.
«Creo que en ese momento me di cuenta de cómo estaba afectando a los ucranianos… a un nivel muy básico, ya sabes, moral, y el hecho de que se sentían casi violados por tener que luchar contra un vecino que hablaba el mismo idioma que muchos de ellos».
Arsenault dijo que encontró «cierto grado de reticencia» entre los ucranianos, todos ellos con experiencia de combate. El coronel Sergeii Maltsev, de la Guardia Nacional Ucraniana, dijo que sus soldados tenían dudas al principio.
«Creo que algunos de los nuestros se mostraron escépticos», declaró Maltsev a CBC News en una entrevista reciente en Kiev.
«¿Tal vez fuera el miedo a los cambios? Tal vez porque al principio no sabían lo que daría como resultado final».
Al final, el entrenamiento canadiense hizo dos contribuciones clave a la defensa de Ucrania, dijo Maltsev, un soldado bajo, duro y enjuto que ha estado luchando contra los rusos desde la anexión de Crimea en 2014.
La primera fue la formación médica de combate proporcionada en las etapas posteriores Operación Unificador, el nombre canadiense de la misión de entrenamiento.
Ese entrenamiento ha salvado muchas vidas, dijo Maltsev. Su opinión fue respaldada por soldados ucranianos que CBC News entrevistó recientemente a las afueras de Bajmut, el punto focal de la ofensiva invernal rusa.
La segunda contribución fundamental fue la formación de sargentos y suboficiales, un nivel medio de mando que hizo a las unidades ucranianas mucho más ágiles que sus oponentes.
«Antes, era un enfoque del tipo antiguo soviético», dijo Maltsev, refiriéndose a una estructura de mando descendente que disuade a las tropas de tomar la iniciativa sin órdenes.
«Hemos mejorado el papel de nuestros sargentos en nuestro ejército, y con su ayuda, con la ayuda canadiense, hemos desarrollado nuestros programas de formación de sargentos. Y ahora los sargentos son capaces de ayudar eficazmente, de asistir a los oficiales e incluso de mandar sus pequeñas unidades, sin ninguna ayuda o asistencia de los oficiales. Así que pueden tomar la iniciativa. Pueden tomar la decisión directamente en el campo de batalla, sin consultar a los rangos superiores».
La teniente coronel Melanie Lake fue una de las últimas comandantes de instrucción canadienses que trabajó con los ucranianos antes del inicio de las hostilidades. Terminó su misión en otoño de 2021.
Cambiar la mentalidad de los ucranianos, alejándolos del antiguo enfoque soviético de esperar órdenes, fue una batalla cuesta arriba, dijo.
«En el antiguo sistema soviético existía una cultura del castigo», afirmó. «Así que hay que acabar con la aversión al riesgo que proviene de esa cultura del castigo, la … aversión a delegar autoridad, a dar poder a los subordinados».
Nada demuestra mejor los inconvenientes de la mentalidad militar rusa que el destino del convoy de 65 kilómetros de largo que se dirigía hacia Kiev a principios de 2022, antes de que la resistencia ucraniana lo detuviera en seco y lo destrozara.
«Nadie podía tomar una decisión», dijo Lake. Hay generales [rusos] de alto rango que se adelantan demasiado y son eliminados porque son los únicos que pueden tomar decisiones».
«Y luego ves el contraste de los pequeños equipos de ucranianos habilitados con armas antiblindaje, o abatiendo a un general… ejecución en pequeños equipos que les permite ver la iniciativa».
Volodymyr es un teniente que sirve en una unidad de artillería de la Guardia Nacional Ucraniana cerca de Bakhmut; CBC News sólo lo identifica por su nombre de pila, para su protección. Según él, victorias como la de detener el convoy en las afueras de Kiev convencieron a los ucranianos de que podían ganar.
«Al principio de esta guerra, muchos especialistas en defensa ucranianos decían que había un gran ejército soviético luchando contra un pequeño ejército soviético», afirmó. «Pero ya ven lo que está pasando».
Otro comandante de entrenamiento canadiense, el coronel Kris Reeves, admite ahora que cuando Moscú lanzó su invasión total el 24 de febrero de 2022, temió que los ucranianos fueran arrasados.
«Tuve esta roca en mi estómago, este pozo de mi intestino … pensando todo lo que habían trabajado para, todo lo que trabajamos para ayudarles, va a desaparecer «.
También es posible que el entrenamiento militar canadiense tenga un legado más profundo en la Ucrania de posguerra.
CBC News habló con una teniente ucraniana a cargo de una batería de morteros, una mujer joven en un ejército que sigue acosado por los estereotipos de género. Krystyna «Kudriava» (su nombre de guerra, que significa «pelo rizado») dijo que conoció a Lake en su calidad de canadiense a cargo de la misión de entrenamiento a principios de 2021 – y se sintió inspirada al ver a una mujer al mando de soldados.
«Conocer a la coronel Melanie Lake fue un acontecimiento muy significativo para mí», afirmó. «Y, obviamente, después de enterarme de que iba a venir la oficial al mando canadiense de la Operación Unificador y de que era una mujer, tuve el gran deseo de comunicarme con ella para compartir nuestras experiencias, para escuchar su historia.
«Y para mi asombro, resultó ser muy abierta en cuanto a su personalidad».
Las dos se hicieron íntimas. Lake regaló a Krystyna una moneda de comandante y ella recibió a cambio una pulsera hecha con balas.
Cuando se le pregunta si cree que volverá a Ucrania para las celebraciones del 24 de agosto, día de la independencia, Lake no duda.
«No tengo ninguna duda».
Murray Brewster
