La Marina de EE. UU. avanza en el desarrollo de un arma hipersónica basada en portaaviones.
La Marina de Estados Unidos adjudicó el 27 de marzo dos contratos a Raytheon Missiles and Defense y Lockheed Martin para el desarrollo inicial de un misil de alta velocidad y largo alcance apto para portaaviones, denominado Hypersonic Air Launched Offensive Anti-Surface (HALO).
Los contratos, valorados en un total de 116 millones de dólares, constituyen el primer paso hacia el despliegue en la próxima década de una capacidad crítica que hará frente a amenazas avanzadas y permitirá a la Marina operar y controlar espacios de batalla disputados en aguas litorales y entornos antiacceso/denegación de área (A2/AD).
Los contratos iniciales a Raytheon y Lockheed Martin proporcionarán la maduración técnica y el desarrollo a través de la revisión preliminar del diseño del sistema de propulsión necesario para un sistema de armas hipersónicas adecuado para portaaviones. El periodo de ejecución de cada contrato finalizará en diciembre de 2024, con la revisión preliminar del diseño de cada empresa encaminada a la prueba de vuelo de un prototipo.
HALO será un arma lanzada desde un portaaviones, de alta velocidad y largo alcance, que proporcionará una mayor capacidad de guerra antisuperficie que la disponible en la actualidad.
«A medida que avanza la capacidad de las amenazas, se requiere mayor alcance, capacidad bélica y capacidad para hacer frente a un entorno de amenazas más exigente», declaró el capitán Richard Gensley, director del programa de armas de ataque de precisión (PMA-201).
El programa forma parte del enfoque de inversión de la Armada en Fuegos de Largo Alcance para cumplir los objetivos de la Estrategia de Defensa Nacional, en la que las armas hipersónicas son una prioridad absoluta, añadió.
«Nuestro equipo está aprovechando los campos de la ciencia y la tecnología y la creación rápida de prototipos para apoyar una ejecución agresiva del calendario», dijo Gensley.
Estos contratos son los primeros de otros posibles contratos de desarrollo y producción basados en los diseños iniciales y en el rendimiento de los proveedores, que informarán a la dirección de la Marina sobre futuras decisiones relativas al programa.
El predecesor de HALO, el misil antibuque de largo alcance (LRASM), se utiliza actualmente en los F/A-18 de la Armada y en los B-1B de las Fuerzas Aéreas. Para cubrir el vacío hasta que el HALO esté operativo, la Armada ha financiado recientemente una actualización del arma existente que incorporará mejoras en el hardware y el software del misil para mejorar la capacidad de apuntar.
La Armada tiene previsto aplicar una estrategia de adquisición competitiva que aproveche los requisitos y el concepto de operaciones del LRASM para hacer frente a futuras amenazas marítimas más allá de mediados de la década de 2020. La capacidad operativa inicial de HALO está prevista para finales de esta década.
Naval Air Systems Command