China comienza a construir el primer portaaviones nuclear Tipo 004.

Analistas militares chinos confirmaron el 29 de septiembre que Pekín había comenzado la construcción de su cuarto portaaviones, el Tipo 004, el primero de propulsión nuclear. El buque contará con catapultas electromagnéticas y un ala aérea avanzada, diseñada para competir con la clase Ford de la Marina estadounidense.

Esta medida es significativa porque supone un desafío directo al dominio naval estadounidense y plantea nuevas preocupaciones de seguridad en el Indopacífico.

El Tipo 004 chino y la clase Gerald R. Ford de la Marina estadounidense comparten características clave de última generación, pero difieren significativamente en cuanto a madurez tecnológica e integración de misiones. Ambos buques superan las 100.000 toneladas de desplazamiento y adoptan sistemas de catapulta electromagnética, con EMALS en el Ford y un equivalente de desarrollo nacional a bordo del Tipo 004.

Cada portaaviones está propulsado por propulsión nuclear, y la clase Ford utiliza dos reactores A1B que generan más de 700 megavatios de potencia. Por el contrario, fuentes de defensa chinas sugieren que el Tipo 004 contará con dos reactores de agua a presión, que se estima que producirán entre 450 y 500 megavatios en conjunto. La clase Ford cuenta con un ala aérea de aproximadamente 75 aeronaves, incluyendo cazas furtivos F-35C, aviones E-2D Advanced Hawkeye AEW&C y Growlers EA-18G para guerra electrónica.

En contraste, se espera que el Tipo 004 chino transporte más de 90 aeronaves, priorizando su fuerza numérica con una combinación de cazas de ataque pesados ​​J-15T, aviones furtivos J-35 de quinta generación, plataformas KJ-600 AEW y futuros sistemas no tripulados. La clase Ford se beneficia de un avanzado sistema de detención, elevadores de armas altamente automatizados y una cubierta de vuelo de última generación diseñada para soportar hasta 160 salidas diarias en condiciones de aumento de tropas. Si bien el Tipo 004 podría aspirar a igualar estos parámetros de rendimiento, su efectividad operativa real dependerá de la capacidad de la Marina de los Estados Unidos para dominar las complejas operaciones de cubierta, el mantenimiento logístico en el mar y el mando conjunto integrado, áreas donde la US Navy mantiene una ventaja institucional decisiva.

Las primeras evaluaciones de fuentes de defensa chinas sugieren que el nuevo portaaviones desplazará entre 110.000 y 120.000 toneladas, lo que lo sitúa firmemente en la categoría de superportaaviones a gran escala. Según informes, la construcción ha comenzado en el Astillero de Dalian, donde imágenes satelitales y filtraciones internas revelan el ensamblaje modular de secciones del casco y una infraestructura especializada de lanzamiento por catapulta.

Una vez operativo, el Tipo 004 transportará más de 90 aeronaves de ala fija, incluyendo una combinación prevista de 24 a 30 cazas pesados ​​J-15T lanzados por catapulta y más de 20 aviones de combate multifunción furtivos J-35, diseñados específicamente para operaciones desde portaaviones y misiones de ataque con baja visibilidad.

Se cree que el sistema de propulsión nuclear del buque de guerra, una novedad para cualquier combatiente de superficie chino, se basa en un derivado navalizado de la serie de reactores de agua a presión Longwei de China, que ofrece un alcance operativo casi ilimitado. Esto permitirá a los grupos de ataque de los portaaviones de la Armada Popular China (EPL) mantener operaciones mucho más allá de las zonas litorales de China, ampliando el alcance marítimo de Pekín a través del Pacífico y, potencialmente, hasta el Océano Índico y más allá.

Con una cubierta de vuelo CATOBAR completa y capacidad para generar salidas de alta velocidad, el Tipo 004 está siendo diseñado para una proyección de potencia extendida, defensa aérea de la flota y control del mar en disputa, atributos clave en cualquier escenario de conflicto futuro con un adversario similar.

Las implicaciones para la Marina de Estados Unidos son inmediatas y graves. Durante décadas, los superportaaviones estadounidenses han mantenido un dominio indiscutible en los océanos del mundo, respaldados por una sofisticada red logística, alas aéreas de portaaviones y formaciones de escolta integradas. La aparición de un portaaviones nuclear chino con un desplazamiento y una capacidad de aviación comparables sugiere el inicio de una verdadera competencia en alta mar.

Si bien Estados Unidos aún mantiene una ventaja en experiencia operativa y tecnologías avanzadas como el F-35C y el E-2D Advanced Hawkeye, el rápido ritmo de desarrollo de los portaaviones chinos amenaza con reducir esa brecha.

Analistas chinos han indicado que el Tipo 004 será escoltado por los buques de guerra más modernos de la flota de la Armada Popular China (PLA), incluyendo los destructores de misiles guiados Tipo 055A/B optimizados para sigilo, las fragatas Tipo 054B de nueva generación y los submarinos de ataque de propulsión nuclear Tipo 095, aún clasificados.

Estos activos permitirían a la PLA desplegar un grupo de ataque de portaaviones cohesionado, moderno y altamente capacitado, similar a las formaciones de los Grupos de Combate de la Armada de los EE. UU. en estructura y función.

En comparación con los tres portaaviones anteriores de China, el Liaoning (Tipo 001), el Shandong (Tipo 002) y el Fujian (Tipo 003), el Tipo 004 representa un avance tecnológico sin precedentes.

El Liaoning, un buque soviético de clase Kuznetsov reacondicionado, presenta limitaciones debido a su sistema de lanzamiento con salto de esquí y su propulsión a vapor convencional, lo que lo convierte más en una plataforma de entrenamiento de transición que en un auténtico portaaviones de primera línea. El Shandong, aunque de fabricación nacional, conserva la misma configuración STOBAR y enfrenta las mismas limitaciones en cuanto a carga útil y generación de salidas.

La verdadera evolución comenzó con el Fujian, el Tipo 003, que introdujo catapultas electromagnéticas y una cubierta de vuelo plana, una desviación crucial del diseño de salto de esquí. Sin embargo, el Fujian sigue utilizando propulsión convencional, lo que limita su alcance y autonomía. En cambio, el Tipo 004 combina todas las características principales de los portaaviones occidentales modernos: propulsión nuclear, catapultas electromagnéticas, un ala aérea amplia y diversificada, y capacidad operativa sostenida en alta mar.

En cuanto a la eslora, se espera que el Tipo 004 mida aproximadamente entre 330 y 340 metros, ligeramente más largo que el Fujian (estimado en 316 metros), y se aproxima a las dimensiones de la clase Gerald R. Ford de Estados Unidos, que mide 337 metros. En comparación, el Liaoning y el Shandong miden alrededor de 305 metros, lo que refleja sus limitaciones en capacidad de aviación y operaciones de cubierta.

El casco más grande del Tipo 004 permitirá un mayor espacio de hangar, dos elevadores de aeronaves y una mejor logística interna para municiones, combustible y repuestos, lo que permitirá una tasa de generación de salidas mucho mayor.

En cuanto a las capacidades aeronáuticas, el ala aérea proyectada del Tipo 004, de más de 90 aeronaves, representa un aumento sustancial con respecto a los portaaviones chinos anteriores. El Liaoning y el Shandong pueden embarcar cada uno entre 36 y 44 aeronaves, principalmente J-15, debido a la falta de catapultas. Se espera que el Fujian transporte entre 60 y 70 aeronaves, incluyendo plataformas de alerta temprana y furtivas, gracias a su sistema de lanzamiento electromagnético.

Sin embargo, solo el Tipo 004 combina la capacidad de lanzamiento por catapulta con la propulsión nuclear, lo que permite despliegues más largos y un ala aérea más diversificada y con mayor capacidad, que incluye plataformas más pesadas como aviones de ala fija AEW&C (KJ-600) y vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV).

En resumen, el Tipo 004 no es simplemente una continuación del programa de desarrollo de portaaviones de China. Es una plataforma transformadora diseñada para igualar o incluso superar las capacidades de sus homólogos estadounidenses. Con mayor longitud, propulsión nuclear, mayor capacidad de ala aérea y un sistema de lanzamiento capaz de soportar aeronaves tripuladas y no tripuladas de próxima generación, el Tipo 004 posiciona a China para entrar en una nueva era de dominio marítimo.

Para la Marina de los EE. UU., este desarrollo representa el surgimiento de un verdadero competidor casi igual en alta mar y un desafío directo a su control histórico de la proyección de poder desde portaaviones.

Alain Servaes