Construcción naval: Cinco nuevos portaaviones se construyen ahora en los astilleros.

Cien años después de la construcción del primer portaaviones del mundo, el HMS Hermes, los portaaviones siguen siendo buques esenciales para el dominio en el mar. Desde Newport News hasta Shanghai, varias de las principales potencias navales del mundo tienen portaaviones actualmente en construcción. La capacidad de adaptar y absorber las nuevas tecnologías de la aviación, como el sigilo, las armas de largo alcance y los vehículos aéreos no tripulados a la plataforma del portaaviones, ayuda a mantenerlas actualizadas y adaptadas a las necesidades de diversas misiones, desde el socorro en caso de desastres hasta el control de las actividades marítimas. Actualmente hay cinco nuevos portaaviones en construcción en todo el mundo.

Estados Unidos de América: el USS John F. Kennedy y el USS Enterprise. 

El segundo de la nueva clase de Gerald R. Ford, el USS John F. Kennedy (CVN-79), será el segundo portaaviones que llevará el nombre del trigésimo quinto presidente de los Estados Unidos. El portaaviones, actualmente en construcción, tendrá 333 metros de largo (eslora) con un ancho de cubierta de vuelo de 76 metros (manga). El buque desplazará cien mil toneladas a plena carga y contará con una tripulación total, incluyendo la tripulación del buque, el ala aérea y los marines embarcados, de 4.450 personas. Una vez completado, el Kennedy será capaz de transportar más de setenta y cinco aviones tripulados de ala fija, vehículos aéreos no tripulados y helicópteros.

El USS Kennedy comenzó su construcción en agosto de 2015 y actualmente está completo más del cincuenta por ciento. Se espera que el barco sea bautizado en 2019 y puesto en servicio en algún momento alrededor del 2020. Un tercer buque de la clase Ford, el USS Enterprise, entrará en servicio en 2027, y se espera que la marina encargue doce nuevos portaaviones de la clase Ford en los próximos treinta años.

Los problemas con el Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aviones del USS Ford, o EMALS, llevaron a los dirigentes de la Marina a considerar brevemente el regreso de catapultas de vapor usadas anteriormente para el Kennedy y el Enterprise. La idea fue finalmente abandonada, y ambos portaaviones llevarán EMALS para el lanzamiento de aviones.

Reino Unido: HMS Prince of Wales. 

El HMS Prince of Wales (R09) es el segundo de los portaaviones de la clase Queen Elizabeth (R09) para la Royal Navy del Reino Unido. El Príncipe de Gales será idéntico al Reina Isabel, con ambos barcos de 280,5 metros de largo (E) y un ancho (M) de cubierta de vuelo de 73,2 metros. Los portaaviones del Reino Unido desplazarán sesenta y cuatro mil toneladas de peso y operarán con una tripulación mucho más pequeña que la de los portaaviones estadounidenses, con solo 1.600 personas operando y manteniendo tanto el barco como los aviones embarcados.

El Príncipe de Gales podrá normalmente transportar entre doce y veinticuatro cazas F-35B, además de catorce helicópteros anti-submarinos y de uso general Merlin. En tiempos de guerra, el número de cazas que cada uno puede llevar puede aumentar hasta treinta y seis. Según un acuerdo alcanzado entre Washington y Londres, los escuadrones F-35B del Cuerpo de Marines de Estados Unidos podrían volar desde el Queen Elizabeth y el Prínce of Wales hasta que la propia flota F-35B del Reino Unido esté a pleno rendimiento.

La construcción del Príncipe de Gales comenzó en 2011 en Rosyth Dockyard, Escocia. El barco fue nombrado oficialmente por la reina Isabel en 2017 y actualmente se encuentra en proceso de equipamiento. Se espera que el portaaviones inicie las pruebas de mar en 2019 y que entre en servicio en 2020.

China: Tipo 003. 

El primer portaaviones de China, el Liaoning, entró en servicio con la Armada del Ejército de Liberación Popular en septiembre de 2012. Un segundo portaaviones sin nombre, basado en el Liaoning, se encuentra actualmente en fase de pruebas de mar. Los informes procedentes de China indican que se están construyendo otros dos portaaviones. Los dos nuevos buques pertenecen supuestamente a una nueva clase conocida como Tipo 003.

Poco se sabe con seguridad sobre el tipo 003. Un casco está en construcción en el astillero Jiangnan de Shanghai, y otro en Dalian. Los portaaviones son los primeros grandes barcos que se construyen en China con modernas técnicas de construcción naval, ensamblados a partir de grandes módulos preconstruidos conocidos como «superelevadores», cada uno de los cuales pesa cientos de toneladas. Se espera que los portaaviones tengan propulsión convencional, ya que el programa de propulsión nuclear marítimo de China se ha limitado a los submarinos y deberá ampliarse con el tiempo a los grandes buques de superficie.

Es casi seguro que los portaaviones Tipo 003 no contarán con rampas de esquí para lanzar los aviones. Tanto el Liaoning como el segundo portaaviones tienen rampas de esquí y no pueden lanzar aviones de apoyo propulsados ​​por hélice de la misma clase que los aviones de control y alerta temprana C-2 Greyhound y E-2D Hawkeye de Estados Unidos. Además, los aviones de ala fija tienen un peso limitado de combustible y armas, lo que limita drásticamente su rendimiento. El uso de un sistema de lanzamiento tipo EMALS, sin embargo, permitirá a los nuevos buques lanzar una gama completa de tipos de aviones.

Se desconoce el tamaño del ala del aire del Tipo 003, pero se espera que sea incrementalmente más grande que las alas anteriores. Dependiendo del tamaño del casco, el barco podría albergar hasta setenta aviones de todo tipo.

India: INS Vikrant.

La India, un país con una larga tradición de aviación naval, también tiene una tradición de explotación de antiguos portaaviones de la Marina Real del Reino Unido. Esta tradición terminará definitivamente con la construcción del INS Vikrant, el primer portaaviones construido en la India. La construcción del Vikrant es parte del sueño de la India de contar con dos portaaviones totalmente modernizados, y con un objetivo de construcción de un tercer buque a lo largo del tiempo.

El Vikrant, también conocido como Indigenous Aircraft Carrier One (IAC-1) –Portaaviones Indígena Uno- comenzó a construirse en 2008 en los Astilleros Cochin. El Vikrant es un poco más pequeño de los portaaviones convencionales, destinado a desplazar solo cuarenta y cinco mil toneladas una vez que esté completo, pero vale la pena tener en cuenta que este será probablemente el barco más grande jamás construido en la India. El Vikrant tendrá 262 metros de largo (E) con un ancho de vuelo de 62 metros (M). Al igual que el buque insignia de la India, el INS Vikramaditya, el Vikrant contará con una rampa de esquí para despegues asistidos y cables de detención para el aterrizaje de los aviones. El equipo de detención y otros equipos fueron adquiridos de Rusia.

Se espera que el Vikrant opere treinta aviones, incluyendo veinte aviones de combate multifunción MIG-29k y diez helicópteros. Se esperaba que el Vikrant entrara en servicio en 2018, pero los problemas de producción y licencias obligaron a retrasar la entrada hasta octubre de 2020. Un segundo portaaviones, el IAC-2 alias INS Vishal, se encuentra en las etapas de diseño. Se espera que Vishal incline la balanza a sesenta y cinco mil toneladas, lo que lo convierte en un tercio más grande que el Vikrant, y puede incorporar tecnologías de los portaaviones estadounidenses especialmente el EMALS.

Kyle Mizokami