Continua la fuerte tensión en el Mar de China Meridional tras la reunión de Biden y Xi.

Los ejércitos de Estados Unidos y China intercambiaron duras palabras el martes después de que un buque de guerra de la Armada estadounidense llevara a cabo la primera operación de libertad de navegación (FONOP) en el Mar de China Meridional desde que los líderes de ambas potencias se reunieran a principios de este mes en un intento de aliviar las tensiones.

En un comunicado, el ejército chino afirmó que el USS Chancellorsville, un crucero de misiles guiados, «entró ilegalmente en las aguas cercanas a las islas y arrecifes chinos de Nansha sin la aprobación del gobierno chino».

La maniobra, según China, demuestra que «EE.UU. es un verdadero productor de riesgos para la seguridad en el Mar de China Meridional». Un comunicado de la Séptima Flota de la Armada de EE.UU., más tarde el martes, calificó el relato del EPL de «falso» y de tergiversación continua de las acciones de EE.UU. en el Mar de China Meridional.

El encuentro es el primero en el Mar de China Meridional desde que el presidente estadounidense Joe Biden y el líder chino Xi Jinping se reunieron en persona al margen de la cumbre del G20 en Indonesia hace dos semanas, según un portavoz de la Marina estadounidense.

Después de esa reunión, Biden dijo que él y Xi avanzaron en el enfriamiento de las tensiones en algunas áreas, pero no estuvieron cerca de resolver la lista de cuestiones que han contribuido a llevar la relación entre Estados Unidos y China a su punto más bajo en décadas.

China reclama una «soberanía indiscutible» sobre casi todo el Mar de China Meridional, de 1,3 millones de kilómetros cuadrados, así como sobre la mayoría de las islas que lo componen, incluidas las islas Nansha, conocidas fuera de China como las Spratly.

En ellas se encuentran instalaciones militares que China ha construido en zonas reclamadas por otros países del Mar de China Meridional, como Filipinas, aliada de Estados Unidos, y Vietnam.

El coronel del Ejército Popular de Liberación, Tian Junli, portavoz del Mando del Teatro Sur, dijo que el EPL organizó fuerzas navales y aéreas para seguir, vigilar, advertir y finalmente alejar al buque de guerra estadounidense.

China afirma que esta acción del ejército estadounidense «infringe gravemente la soberanía y la seguridad de China» y es «una prueba fehaciente de que EE.UU. busca la hegemonía marítima y militariza el Mar de China Meridional», según un comunicado publicado en su cuenta oficial de Weibo.

En su declaración, la Armada de EE.UU. dijo que el crucero de EE.UU. llevó a cabo la FONOP «de acuerdo con el derecho internacional y luego continuó para llevar a cabo las operaciones normales en aguas donde se aplican las libertades de alta mar.»

«El comportamiento de la RPC contrasta con la adhesión de Estados Unidos al derecho internacional y con nuestra visión de una región Indo-Pacífica libre y abierta. Todas las naciones, grandes y pequeñas, deben estar seguras de su soberanía, libres de coerción, y ser capaces de perseguir un crecimiento económico consistente con las reglas y normas internacionales aceptadas», añadió la declaración de Estados Unidos.

Biden aseguró que así se lo hizo saber a Xi en su reunión.

«Fui claro al afirmar que defenderemos los intereses y valores estadounidenses, promoveremos los derechos humanos universales y defenderemos el orden internacional y trabajaremos al unísono con nuestros aliados y socios», dijo Biden.

La FONOP del martes es un primer indicio de que Biden no se está echando atrás en esa promesa.

«La operación refleja nuestro compromiso de mantener la libertad de navegación y los usos legales del mar como principio. Estados Unidos defiende el derecho de todas las naciones a volar, navegar y operar allí donde el derecho internacional lo permita, como hizo aquí el USS Chancellorsville. Nada de lo que diga la RPC (China) en sentido contrario nos disuadirá», dice el comunicado del martes de la US Navy

Brad Lendon