A qué se enfrentaría Estados Unidos en una operación militar contra Cuba

Una operación militar estadounidense contra Cuba —cuyas fuerzas armadas están en clara desventaja y dependen de equipos de defensa obsoletos— podría ser más sencilla y directa que la arriesgada incursión de enero para capturar al presidente venezolano Nicolás Maduro en Caracas.

Sin embargo, el éxito no está garantizado, más allá de los objetivos militares a corto plazo que el presidente Trump defina. Además, la acción estadounidense podría desencadenar consecuencias geopolíticas imprevistas, provocando una grave emergencia humanitaria y una crisis migratoria en su propio territorio, avivando el sentimiento antiestadounidense en todo el hemisferio y acercando a algunos gobiernos regionales a China.

El secretario de Defensa, Pete Hegseth, visitó el miércoles un puesto militar estadounidense clave en Cuba e indicó que el Pentágono está preparado para una posible acción.

«El futuro de Cuba está en manos del presidente de Estados Unidos y del liderazgo cubano», declaró Hegseth a las tropas estadounidenses estacionadas en la Base Naval de Guantánamo. «Pase lo que pase, el Departamento de Guerra estará preparado y listo para cualquier posible contingencia».

Analistas militares y fuentes internas del Pentágono afirman que si la intensa campaña de presión económica del gobierno de Trump sobre Cuba finalmente conduce a una intervención militar, quienes toman las decisiones no deben dar por sentado que la misión se desarrollará con la misma rapidez y fluidez que la incursión contra Maduro.

La campaña está impulsada por el Secretario de Estado Marco Rubio, un cubanoamericano ampliamente considerado como uno de los principales defensores de la línea dura en política exterior de Washington en la nación insular.

Si Estados Unidos emprende un ataque selectivo contra Raúl Castro u otras figuras políticas clave, la estructura política cohesionada y jerárquica del Partido Comunista cubano implica que la administración Trump tendría dificultades para encontrar un líder alternativo en La Habana dispuesto a negociar.

Una figura como la de la vicepresidenta venezolana Delcy Rodríguez, que rápidamente asumió el cargo para reemplazar a Maduro e implementar las políticas exigidas por Washington, no parece existir en La Habana.

Además, algunos especialistas afirman que no parece haber una figura de oposición clara preparada para asumir el liderazgo de un nuevo gobierno en La Habana.

Eso hace que cualquier objetivo a largo plazo de Estados Unidos sea más confuso y plantea dudas sobre si una operación militar rápida y limitada lograría el cambio duradero que Rubio y otros han buscado durante mucho tiempo en Cuba.

“En Cuba existe un gobierno mucho más cohesionado, un círculo de poder mucho más cerrado y una estructura mucho más vertical, y unas fuerzas armadas mucho más leales a ese modelo”, declaró Sabatini en una entrevista. “Esas fracturas [políticas y militares] y la corrupción que hicieron que Venezuela fuera relativamente fácil, no existen en Cuba”.

“Cualquier acción militar tendría que enfrentarse a una clase dirigente mucho más coherente, jerárquica y estrechamente integrada en Cuba, una camarilla”, afirmó. “Es muy difícil imaginar dónde se encuentran esas fisuras” que Estados Unidos podría aprovechar.

Sopesar los riesgos

Estados Unidos mantiene un embargo económico integral contra Cuba desde la década de 1960. La administración Trump endureció las sanciones contra Cuba como parte de su campaña de presión contra el presidente cubano Miguel Díaz-Canel y su gobierno.

Ese endurecimiento de la política monetaria ha conllevado amenazas de aranceles de represalia y sanciones agresivas diseñadas para estrangular los envíos de energía a Cuba.

Como consecuencia, La Habana atraviesa su peor crisis energética en décadas y ha sufrido múltiples apagones a nivel nacional este año. Se cree que solo un petrolero ruso ha entregado petróleo a la isla desde enero.

En marzo, Trump dijo que creía que tendría «el honor de tomar Cuba», una clara indicación de que cree que Estados Unidos, bajo su mandato, finalmente pondrá fin al régimen comunista en La Habana.

Los estrechos lazos de Cuba con Rusia y China, adversarios de Estados Unidos, son un factor clave en la estrategia del gobierno de Trump. Se cree que ambos países cuentan con múltiples centros de inteligencia de señales con base en la isla.

Sin embargo, si la campaña de presión económica estadounidense fracasa, la administración podría decidir que una operación militar limitada es la única opción viable.

Esa opción tiene muchas ventajas y desventajas.

Como aspecto negativo, cualquier acción militar estadounidense podría desestabilizar aún más a un país que ya es incapaz de proporcionar bienes y servicios básicos a sus ciudadanos. En el peor de los casos, podría ser necesario el despliegue de tropas estadounidenses para evitar un colapso social total.

El puesto militar estadounidense en la Bahía de Guantánamo podría enfrentar la amenaza de ataques de estilo guerrillero por parte de las fuerzas de seguridad cubanas que buscan infligir el mayor daño posible a Estados Unidos.

Simbólicamente, los analistas afirman que no hay un solo líder cubano cuya captura y extradición tendrían la misma trascendencia que las imágenes de Maduro esposado a principios de este año. Esto incluye a Raúl Castro, de 94 años, hermano menor del fallecido Fidel Castro y recientemente acusado por el Departamento de Justicia por su presunta participación en el derribo de dos aviones civiles estadounidenses en 1996.

Además, algunos especialistas creen que una acción militar estadounidense tendría el efecto contrario al deseado.

“Los cubanos quieren y merecen un cambio, pero una misión de extracción al estilo de Maduro, ataques limitados contra objetivos militares o una invasión a gran escala de la isla probablemente retrasarán y obstaculizarán aún más ese cambio, por lo que deben evitarse por razones humanitarias, legales y estratégicas”, dijo Lee Schlenker, investigador asociado del programa del Sur Global en el Instituto Quincy para la Gobernanza Responsable, en comentarios recientes distribuidos a los periodistas.

Estados Unidos no tiene rival.

Desde una perspectiva estrictamente militar, una misión en Cuba podría resultar atractiva.

Según fuentes militares, el equipamiento militar y la infraestructura nacional de Cuba se encuentran en mucho peor estado que los de Venezuela. No hay indicios de que sus fuerzas de seguridad pudieran resistir mejor que las venezolanas ante un ataque masivo del poder militar estadounidense. La proximidad implica que el Pentágono podría lanzar una operación en Cuba desde bases en territorio estadounidense o en las aguas cercanas a la costa.

Venezuela contaba con sistemas de defensa aérea más modernos que Cuba, pero ni siquiera estos eran rival para el ejército estadounidense. El sistema de misiles tierra-aire S-125 de la era soviética de Cuba probablemente sería destruido con facilidad. Según se informa, Cuba tiene pocos, o ningún, avión de combate de ala fija operativo, y su flota de aviones de la era soviética necesita urgentemente mantenimiento.

Una operación terrestre importante por parte de Estados Unidos parece improbable, pero si tal escenario se materializara, los tanques y vehículos blindados cubanos de la era soviética, serían neutralizados rápidamente.

Los especialistas coinciden en general en que Cuba representa una amenaza menor para las tropas estadounidenses que las fuerzas de Venezuela o Irán, países que se han enfrentado al ejército estadounidense en los últimos meses.

« Cuba no puede imponer a Estados Unidos los mismos costes militares y económicos que Irán. Las fuerzas armadas cubanas son débiles, su equipamiento está lamentablemente obsoleto y sus capacidades de ataque de largo alcance son muy limitadas», escribieron investigadores del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en un reciente análisis exhaustivo de las opciones militares estadounidenses sobre Cuba.

«Si bien los informes que indican que el país ha adquirido cientos de drones militares rusos sugieren que Cuba podría estar buscando adquirir una capacidad asimétrica contra Estados Unidos, las 300 unidades supuestamente recibidas son muchísimo menores de lo que se necesitaría para cerrar de manera creíble el Estrecho de Florida o amenazar la infraestructura crítica estadounidense en el territorio continental», se lee en parte del análisis, escrito por el director interino del Programa para las Américas del CSIS, Christopher Hernandez-Roy, el asesor principal del CSIS, Mark F. Cancian, y el investigador del Programa para las Américas, Henry Ziemer. Otros informes indican que Cuba también ha recibido drones de Irán.

Sin embargo, su análisis también cuestiona si alguna opción militar —incluidos los ataques aéreos o las misiones de eliminación dirigidas contra Díaz-Canel o Castro— lograría el nivel de cambio deseado.

“Como ocurrió en Irán, el resultado inmediato más probable no sería un rápido colapso del régimen, sino una respuesta de línea dura liderada por el Partido Comunista y otras instituciones gubernamentales”, escribieron.

Ben Wolfgang