Cómo un Airbus A320 con el morro de un caza está mejorando al Eurofighter Typhoon

Un A320 con el morro de un Eurofighter está ayudando a los ingenieros a desarrollar una mejora del radar para los Typhoon alemanes y españoles. Así funciona este laboratorio volante.

Un singular laboratorio volante ha alcanzado un hito clave en Alemania, ayudando a los ingenieros a desarrollar un radar diseñado para proporcionar a los pilotos de cazas una visión más clara del campo de batalla.

Un Airbus A320 equipado con un morro al estilo del Eurofighter ha entrado en servicio como laboratorio volante de radar tras completar sus vuelos de puesta en servicio en Manching, Alemania.

Al anunciar este hito el 6 de noviembre, Airbus afirmó que los vuelos habían confirmado que la aeronave modificada y su radar funcionaban eficazmente en conjunto en el aire, completando así la fase de validación del banco de pruebas.

«Durante los recientes vuelos de puesta en servicio, confirmamos que la aeronave y el radar también funcionan eficazmente en el aire», afirma Sebastian Ritz, responsable del programa de banco de pruebas volante del A320 en Airbus Defence and Space. «Este fue el último paso de la fase de validación, y el banco de pruebas volante E-Scan Mk1 ya está operativo».

El A320 ATRA, acrónimo de Advanced Technology Research Aircraft (Aeronave de Investigación de Tecnología Avanzada), propiedad del Centro Aeroespacial Alemán (DLR), servirá de apoyo al desarrollo del radar ECRS Mk1 para los Eurofighter Typhoon alemanes y españoles.

La singular aeronave realizó su primer vuelo con su nuevo morro en enero de 2025, pero esos vuelos iniciales comprobaron su aeronavegabilidad sin un radar activo. Posteriormente se realizaron pruebas en tierra, antes de que los recientes vuelos de puesta en servicio autorizaran al laboratorio para su nueva función.

¿Por qué este Airbus A320 tiene el morro de un Eurofighter?

La punta del morro alberga el radar que se está desarrollando para el caza. Su cubierta exterior, conocida como radomo, protege el equipo a la vez que permite el paso de las señales de radar.

El uso de la parte frontal de un caza representativo ayuda a reproducir las condiciones en las que operará el radar del Typhoon. El A320 proporciona el espacio y la autonomía necesarios para investigar lo que sucede detrás de él.

Airbus reforzó la estructura del avión para dar cabida a la nueva sección frontal e instaló cientos de metros de cables de datos, junto con sistemas de refrigeración líquida y por aire para regular la temperatura del radar.

Dentro de la cabina, los ingenieros trabajan en estaciones donde pueden examinar la información que el radar proporcionaría a un piloto de caza, a la vez que supervisan el propio equipo. Pueden evaluar el rendimiento del hardware y probar versiones de software y nuevas funciones durante el vuelo.

Eso convierte al A320 en un laboratorio con espacio para que las personas que desarrollan el sistema trabajen junto a sus equipos.

Airbus afirma que la aeronave también puede permanecer en el aire durante más tiempo que un Eurofighter y se beneficia de un proceso de autorización más corto, lo que da a los ingenieros más tiempo para probar el radar en condiciones de vuelo reales.

 “Podemos supervisar el rendimiento del hardware y también probar nuevas versiones o funciones del software”, afirma Ritz. “La información que obtengamos servirá para orientar y acelerar la maduración y el desarrollo futuro del sistema”. 

¿Qué beneficios aportará el radar ECRS Mk1 al Typhoon?

Desarrollado por Hensoldt e Indra, el sistema de radar común Mk1 del Eurofighter es un radar de barrido electrónico activo (AESA). Esta tecnología dirige su haz de radar electrónicamente, lo que le permite cambiar rápidamente entre áreas de interés.

Hensoldt afirma que el sistema permitirá una detección y seguimiento más rápidos de múltiples objetivos, un reconocimiento de objetivos más preciso y una mejor detección de señales débiles. Para los pilotos, esto debería traducirse en una visión más detallada de las posibles amenazas, incluso en condiciones difíciles con interferencias o señales de radar no deseadas.

Sus capacidades también incluyen imágenes de radar de alta resolución del terreno y funciones de guerra electrónica, como apoyo y ataque electrónico. El objetivo es convertir el radar del Typhoon en un sensor más versátil para misiones aire-aire y aire-tierra.

«Los próximos Eurofighter de los programas alemanes Quadriga y Tranche 5, así como del programa español Halcón, estarán equipados con un nuevo radar denominado Eurofighter Common Radar System Mk1», afirma Erik Lorch, responsable del programa E-Scan Mk1. «Este radar mejora notablemente las capacidades del Eurofighter tanto en operaciones aire-aire como aire-tierra».

Según su actualización de junio de 2026, los socios industriales tienen previsto entregar el ECRS Mk1 a Alemania y España en 2027. Se trata de una fecha de entrega prevista para el radar, no de una confirmación de que todos los aviones previstos lo incorporarán el próximo año.

La Real Fuerza Aérea (RAF) está desarrollando una actualización de radar independiente para sus Typhoons. El sistema ECRS Mk2, desarrollado por Leonardo, equipará 40 aeronaves de la tercera generación, combinando una mejor detección y seguimiento de objetivos con capacidades avanzadas de guerra electrónica, incluyendo interferencia de alta potencia. El Reino Unido prevé que el radar entre en servicio antes de que finalice la década.

Ahora que el laboratorio del A320 ha sido validado, los ingenieros cuentan con otra herramienta para perfeccionar el sistema antes de que llegue a los cazas de primera línea.

Joanna Bailey