Corea del Sur finaliza oficialmente el desarrollo del avión de combate KF-21 Boramae
Corea del Sur ha alcanzado un hito histórico en su industria de defensa al completar oficialmente el desarrollo del caza supersónico KF-21 Boramae. La Administración del Programa de Adquisición de Defensa (DAPA) anunció la finalización de la fase de desarrollo durante una ceremonia celebrada en las instalaciones de Korea Aerospace Industries (KAI) en Sacheon, lo que allana el camino para el inicio de las entregas a la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF) y consolida la posición del país entre el selecto grupo de naciones capaces de desarrollar de forma independiente cazas avanzados.
El programa KF-21 se puso en marcha en 2015 con la misión de reemplazar los antiguos cazas F-4 Phantom II y F-5 Tiger II que aún estaban en servicio, reduciendo la dependencia de proveedores extranjeros y fortaleciendo las capacidades tecnológicas de la industria aeronáutica surcoreana. Durante más de diez años, el proyecto movilizó a cientos de empresas, universidades y centros de investigación, convirtiéndose en una de las mayores inversiones en la historia de la defensa del país.
“El éxito del KF-21 es un logro extraordinario que solo fue posible gracias al esfuerzo, la dedicación y el sacrificio de los técnicos, así como al apoyo de la población, que creyó en la solidez de nuestras capacidades tecnológicas”, declaró el Ministro de la Administración del Programa de Adquisiciones de Defensa (DAPA), Lee Yong-cheol.
La campaña de pruebas se consideró un éxito. Los seis prototipos del Boramae acumularon aproximadamente 1600 vuelos de prueba sin accidentes, validando miles de requisitos técnicos y operativos. Durante este período, se llevaron a cabo pruebas de vuelo supersónico, reabastecimiento de combustible en vuelo, integración de sensores, despliegue de armamento y evaluaciones estructurales, lo que permitió completar el programa antes de lo previsto.
Clasificado como caza de generación 4.5, el KF-21 fue desarrollado para cubrir el hueco entre aeronaves como el F-16V y el F-35 Lightning II. El modelo utiliza dos motores General Electric F414, un radar AESA desarrollado localmente por Hanwha Systems, un sensor infrarrojo IRST, un moderno sistema de guerra electrónica y una arquitectura abierta para futuras actualizaciones de software y armamento.
Los primeros aviones fabricados pertenecen al estándar Block I, dedicado principalmente a misiones de superioridad aérea. La futura configuración Block II añadirá capacidad completa de ataque a tierra con integración de armas aire-superficie, mientras que los estudios para una versión Block III prevén mejoras significativas en sigilo, incluyendo la adopción de compartimentos internos para armas.
La producción en serie comenzó en 2024, y el primer avión de producción realizó su vuelo inaugural en abril de este año. Se prevé que la primera unidad operativa se entregue a la Fuerza Aérea de Corea del Sur en septiembre de 2026. El plan del gobierno contempla la incorporación de 40 aviones Block I para 2028, seguida de la adquisición de otros 80 aviones Block II para 2032, conformando así una flota inicial de 120 cazas.
El programa también representa una importante oportunidad para el mercado internacional. Desarrollado originalmente en colaboración con Indonesia, el KF-21 sigue despertando el interés de diversos países de Asia y Oriente Medio. Si bien Yakarta redujo su participación financiera durante el desarrollo, el gobierno indonesio continúa involucrado en el proyecto y podría convertirse en el primer cliente de exportación de la aeronave.
El Boramae llega en un momento de expansión para la industria militar surcoreana, que ha obtenido importantes contratos para productos como los tanques K2 Black Panther, los obuses K9 Thunder, los lanzacohetes múltiples Chunmoo y el avión de entrenamiento ligero FA-50. Con el KF-21, Seúl pretende ampliar su presencia en el mercado mundial de cazas, ofreciendo una alternativa moderna con menores costes operativos en comparación con los aviones de quinta generación.
Además de fortalecer las capacidades operativas de la Fuerza Aérea de Corea del Sur, la finalización del desarrollo del KF-21 representa un salto tecnológico para la industria nacional. El programa ha permitido al país dominar tecnologías críticas en radares AESA, integración de sistemas, aviónica, guerra electrónica y estructuras aeronáuticas avanzadas, sentando las bases para futuros proyectos de aeronaves de combate aún más sofisticadas.
F. Valduga
