El bombardero H-6K de China es visto con un nuevo misil balístico lanzado desde el aire.

Parece que China planea equipar sus aviones de largo alcance H-6K con un misil balístico lanzado desde el aire más pequeño, similar al Kinzhal de Rusia.

Ha aparecido una nueva arma, un misil balístico lanzado desde el aire, o ALBM, para los bombarderos Xi’an H-6K de China. Aunque no se ha confirmado su origen, el misil se parece mucho al CM-401, anteriormente conocido como misil balístico antibuque (ASBM) lanzado desde un camión o un barco, que también es capaz de alcanzar objetivos terrestres estáticos. El último desarrollo parece apuntar de nuevo a los considerables esfuerzos que está haciendo Pekín para aumentar su avanzada capacidad antibuque lanzada desde el aire, que se está convirtiendo en una parte fundamental de su estrategia más amplia y en rápida evolución de antiacceso/denegación de área (A2/AD). Pero, aunque no se trate de un ASBM lanzado desde el aire, o al menos no en sus primeras versiones, la capacidad de lanzarlo contra objetivos terrestres es también muy preocupante.

Las fotos iniciales muestran al H-6K número de serie 11097 con un par de los nuevos misiles -que se presentan en forma de balas cautivas inertes- en los pilones centrales bajo sus alas, llegando al aeropuerto civil de Zhuhai Jinwan para la exposición comercial Airshow China. Este avión en particular está asignado a la 8ª División de Bombarderos del Mando del Teatro Sur, de la Fuerza Aérea del Ejército de Liberación Popular (PLAAF). Los aviones con misiles de esta unidad también han participado en anteriores ediciones de Airshow China.

La empresa estatal China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) presentó públicamente el CM-401 en Zhuhai en 2018. En aquel momento, CASIC mostró dos plataformas de lanzamiento: un tipo montado en camión 8×8 y un lanzador de cubierta aparente para barcos. Cada versión estaba armada con dos misiles autónomos.

Desde entonces, no se ha sabido mucho más sobre el CM-401, aunque se cree que tiene un diámetro máximo de aproximadamente 2,8 pies. Esto lo sitúa, en líneas generales, en la misma categoría que el misil cuasi-balístico ruso Iskander, que también ha sido adaptado para su lanzamiento desde el aire, como el Kinzhal. Al Kinzhal también se le ha atribuido con frecuencia una función antibuque, aunque al parecer esto aún no se ha demostrado.

Sin embargo, el perfil del misterioso misil coincide en general con otros desarrollos similares en todo el mundo, incluida la forma cónica o bicónica de su cuerpo. Una estimación aproximada del tamaño del nuevo misil -que incluye una longitud aproximada de unos 23 pies- también parece coincidir bastante bien con lo que sabemos del CM-401.

Según CASIC, el CM-401 -al menos en sus aplicaciones originales de lanzamiento desde tierra y desde barco- tiene un alcance máximo de algo más de 180 millas. Al H-6, por su parte, se le atribuye un alcance de 3.700 millas, aunque el H-6K, con sus motores más eficientes, puede volar mucho más lejos aún y puede repostar en vuelo. Además, es probable que el alcance del misil se incremente en gran medida mediante el lanzamiento desde el aire, ya que la altitud del avión de lanzamiento amplía el alcance del misil y mejora su rendimiento cinemático final.

Sin embargo, ya se ha sugerido que el CM-401 original podría tener en realidad un alcance mucho mayor del que afirma el CASIC, pudiendo incluso alcanzar objetivos de hasta 600 millas, aunque esto sigue sin confirmarse. Esto podría hacerse realidad, al menos en cierta medida, mediante una reducción del tamaño de la ojiva que también se adapte mejor al papel de ASBM.

Al parecer, el CM-401 es capaz de volar hacia su objetivo con una trayectoria de «porpoising» o «skip-glide» en la que la ojiva se eleva bruscamente al menos una vez al iniciar la fase terminal de su vuelo. Esto dificulta la defensa contra el arma, permite ajustar el rumbo y, potencialmente, también puede ampliar su alcance en algunas circunstancias.

Incluso sin la trayectoria de vuelo porosa, el CM-401 es un objetivo muy difícil, ya que el fabricante afirma una velocidad terminal de entre Mach 4 y 6. De nuevo, con la entrega de un avión que vuela en altitud, esta cifra también podría aumentar. Este tipo de rendimiento podría situarlo en el rango hipersónico (es decir, velocidades de Mach 5 y superiores), una característica que comparten muchos misiles balísticos, incluido el Kinzhal, con su juego final de alta velocidad.

Otra afirmación interesante del CASIC se refiere a la posibilidad de que la plataforma de lanzamiento del CM-401 dispare dos misiles en trayectorias diferentes contra uno o dos objetivos a la vez. Esto complica aún más las defensas contra la amenaza. Con dos misiles en cada H-6K, es factible que se pueda emplear el mismo tipo de capacidad de lanzamiento dual. Dependiendo de su peso, es incluso concebible que un H-6K pueda llevar más de dos de los nuevos misiles, aunque eso probablemente impondría una severa penalización de rendimiento.

Thomas Newdick