El caza naval F/A-XX rescatado en el nuevo proyecto de ley de gastos de defensa.

Los Comités de Asignaciones de la Cámara de Representantes y el Senado han negociado un proyecto de ley de gastos de defensa que incluye casi 900 millones de dólares para el programa de aviones de combate de próxima generación F/A-XX de la Marina de Estados Unidos. Esta legislación y el informe que la acompaña también buscan forzar la selección de un ganador en la estancada competencia del F/A-XX. Todo esto ocurre después de que el Congreso no revirtiera el plan previamente anunciado por el Pentágono de congelar efectivamente el programa del F/A-XX en el último proyecto de ley anual de política de defensa, a pesar de que en él se indicaba que el programa estaba completamente financiado.

El Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes publicó ayer información más resumida sobre la legislación propuesta, que solo incluía una breve nota sobre el «aumento de las inversiones» en el F/A-XX.

El mes pasado, el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes anunció que “la financiación completa para los programas de aeronaves F-47 de la Fuerza Aérea y F/A-XX de sexta generación de la Marina” se incluyó en el proyecto de ley de política de defensa independiente, o Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), para el año fiscal 2026. Sin embargo, posteriormente resultó que la legislación, que se convirtió en ley el 18 de diciembre, solo autorizó los 74 millones de dólares “completos” que el Pentágono había solicitado previamente.

El Pentágono había revelado su intención de suspender indefinidamente el F/A-XX, formalmente conocido como el programa de cazas de nueva generación, cuando presentó su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2026 el pasado junio. En aquel momento, funcionarios militares estadounidenses afirmaron que la preocupación por la competencia por recursos con el programa de cazas de sexta generación F-47 de la Fuerza Aérea había sido el factor principal en esa decisión. Boeing es el contratista principal del F-47 y ha estado compitiendo directamente con Northrop Grumman por el F/A-XX tras la supuesta eliminación de Lockheed Martin.

El F/A-XX está concebido como un reemplazo altamente sigiloso de los F/A-18E/F Super Hornets y los E/A-18 Growlers, actualmente en servicio en la Marina. Ofrecerá un mayor alcance y una serie de otras mejoras. Además de sus esperadas capacidades cinéticas, oficiales de la Marina han mencionado anteriormente la capacidad mejorada del avión de sexta generación para realizar misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y contribuir a la gestión del espacio de batalla. Se espera que actuar como “mariscal de campo” en vuelo desde aeronaves no tripuladas, incluyendo las futuras aeronaves de combate colaborativo (CCA) con base en portaaviones, también sea un papel clave para el F/A-XX.

El acuerdo prevé 897.260,000 millones de dólares adicionales a la solicitud presupuestaria del presidente para el año fiscal 2026 para continuar el desarrollo del F/A-XX. El acuerdo respalda los esfuerzos de la Marina para desarrollar el caza de sexta generación F/A-XX y reconoce la capacidad única del programa para brindar superioridad aérea a la flota, incluyendo mayor alcance operativo, velocidad, sigilo y mayor capacidad de supervivencia.

Cabe recordar que la Fuerza Aérea de EE. UU. consideró cancelar el programa que dio origen al F-47. Finalmente, decidió no hacerlo tras evaluar que el caza de nueva generación sería esencial para garantizar la superioridad aérea estadounidense en futuros conflictos, especialmente en combates de alto nivel como el que se libra contra China en el Pacífico.

A pesar del deseo del Pentágono de suspender el programa F/A-XX, la Marina ha seguido argumentando públicamente a favor de seguir adelante con el programa tal como estaba previsto.

Ejecutivos de Boeing y Northrop Grumman han declarado públicamente su disposición a seguir adelante con el F/A-XX si resulta elegido. Boeing ha rechazado de forma más explícita la idea de que la base industrial estadounidense no pueda apoyar simultáneamente el desarrollo del F/A-XX y el F-47.

La Cámara de Representantes y el Senado aún deben aprobar los proyectos de ley de gastos consolidados, y siempre existe la posibilidad de cambios de última hora. Posteriormente, el presidente Donald Trump también tendría que promulgar la versión final de la legislación.

Aun así, y a pesar de no haberlo hecho con la NDAA en diciembre, el Congreso ahora parece muy dispuesto a salvar al F/A-XX de ser desmantelado y a obligar a los funcionarios a elegir finalmente un diseño ganador para que sea el caza embarcado de próxima generación de la Marina.

José Trevithick