El crucero ruso Almirante Nakhimov inicia pruebas de mar tras su remodelación

El crucero de batalla ruso de propulsión nuclear Almirante Nakhimov ha entrado en sus pruebas de mar finales tras zarpar de Sevmash el 31 de mayo, lo que marca el regreso de uno de los buques de guerra de superficie más fuertemente armados del mundo después de casi tres décadas de mantenimiento, según un anuncio del Ministerio de Transportes ruso del 1 de junio de 2026.

Su reactivación refuerza la capacidad de Rusia para defender las estratégicas aguas del Ártico y proteger los bastiones de submarinos de misiles balísticos de la Flota del Norte, una misión fundamental para la postura de disuasión nuclear de Moscú.

El crucero reconstruido reemplaza su armamento de la Guerra Fría con 80 celdas de lanzamiento vertical universales capaces de disparar misiles Kalibr, Oniks y Zircon, respaldadas por una red de defensa aérea modernizada y sistemas de combate de última generación. Si bien el buque ofrece una capacidad de misiles y una autonomía excepcionales para operaciones en el Ártico, su valor militar depende de redes de puntería eficaces y concentra una parte significativa del poderío naval ruso en una única plataforma de alto valor.

El buque de la clase Kirov, comisionado como Kalinin el 30 de diciembre de 1988, prácticamente desapareció del servicio operativo tras iniciar los preparativos para su reacondicionamiento en 1997 y llegar a Sevmash en 1999. Para cuando el buque complete las pruebas y regrese formalmente al servicio, habrán transcurrido casi 27 años entre su llegada al astillero y su reactivación operativa, lo que supera el período durante el cual el crucero operó en primera línea como buque de la Marina Soviética.

El regreso del Almirante Nakhimov también pone de manifiesto la drástica reducción de la flota de superficie rusa desde la época soviética. De los cuatro cruceros nucleares de la clase Orlan del Proyecto 1144 construidos originalmente, dos han sido desguazados, uno podría ser retirado sin modernización y solo el Almirante Nakhimov está completando una reconstrucción total.

El resultado es que uno de los mayores programas de modernización naval emprendidos por la Rusia postsoviética ha dado como resultado un único crucero operativo en lugar de una clase de buques, lo que plantea interrogantes sobre los costes de oportunidad, las prioridades de la flota y si el programa de modernización justifica los recursos invertidos durante casi tres décadas. 

El resultado es fundamentalmente distinto del crucero nuclear que entró en el astillero a finales de la década de 1990. El sistema de combate soviético original fue prácticamente eliminado: los veinte misiles antibuque P-700 Granit, que definieron el papel de ataque del buque durante la Guerra Fría, desaparecieron por completo, sustituidos por diez módulos de lanzamiento UKSK con ochenta celdas de lanzamiento vertical universales, capaces de emplear misiles de ataque terrestre Kalibr, misiles antibuque P-800 Oniks, misiles hipersónicos 3M22 Zircon y armas antisubmarinas Otvet.

La arquitectura de defensa aérea se reconstruyó en torno al sistema Fort-M, complementado con seis sistemas de defensa de corto alcance Pantsir-M, nuevos sistemas de control de tiro y nuevos equipos de radar.

El Almirante Nakhimov también recibió nueva infraestructura de comunicaciones, arquitectura digital de gestión de batalla, redes de distribución de energía, equipos de guerra electrónica y sistemas de control interno. La planta de propulsión fue objeto de una reconstrucción igualmente extensa: un reactor nuclear KN-3 se reinició en diciembre de 2024 y el segundo en febrero de 2025, lo que permitió recuperar la propulsión nuclear del buque por primera vez en décadas. En la práctica, la modernización conservó el casco, el sistema de propulsión y las dimensiones generales de un crucero soviético tardío, al tiempo que modernizó gran parte del equipamiento que determina su eficacia en combate, adaptándose a las amenazas propias de la década de 2020 en lugar de las de finales de la década de 1980. 

El valor militar del Almirante Nakhimov se concentra principalmente en su capacidad de misiles. Las estimaciones actuales indican un total de 176 celdas de lanzamiento principales, incluyendo 80 celdas de misiles de ataque y 96 celdas de defensa aérea de largo alcance.

Pocos buques de guerra de superficie actualmente en servicio se acercan a estas cifras, ya que representa un 57% más de celdas que el Tipo 055 chino, un 83% más que un Arleigh Burke Flight III de la Marina estadounidense y un 120% más que un destructor de la clase Zumwalt. En resumen, el Almirante Nakhimov concentra la potencia de fuego equivalente a la de varios buques de guerra más pequeños en un solo casco de 28 000 toneladas. Sin embargo, Estados Unidos cuenta con 77 destructores Arleigh Burke, mientras que China continúa la producción en serie del Tipo 055 junto con otras clases de destructores.

Los misiles Kalibr, Oniks y Zircon de Rusia ya se encuentran a bordo de fragatas, submarinos y formaciones costeras. Al igual que el futuro acorazado de la clase Trump, la importancia del Almirante Nakhimov radica principalmente en su capacidad para transportar la mayor cantidad de armas posible en un solo buque. Sin embargo, la justificación estratégica del buque podría quedar más clara al analizarlo a través de los requisitos de la Flota del Norte rusa, en lugar de compararlo con los grupos de ataque de portaaviones estadounidenses.

La misión naval más importante de Rusia sigue siendo la protección de su disuasión nuclear marítima, ya que se espera que los submarinos de misiles balísticos Borei y Delta IV, que operan desde la península de Kola, se desplacen a zonas operativas protegidas en el mar de Barents y el mar de Kara durante períodos de tensión o conflicto.

Esas aguas constituyen el núcleo del concepto de defensa de bastión de Rusia, y las características del Almirante Nakhimov se ajustan perfectamente a esa misión específica. Su propulsión nuclear le proporciona un alcance prácticamente ilimitado y permite operaciones prolongadas en aguas árticas sin depender de la logística de combustible. El buque puede soportar despliegues prolongados en regiones con escasa infraestructura de apoyo y condiciones meteorológicas adversas. Sus 96 celdas de defensa aérea de largo alcance ofrecen una capacidad de ataque sustancial contra aeronaves, misiles de crucero y otras amenazas que se aproximan a las zonas de operaciones de la flota, como los drones ucranianos. Su batería de ataque proporciona opciones contra buques de superficie, objetivos costeros e infraestructura de apoyo.

El Almirante Nakhimov sigue siendo un crucero de batalla nuclear de 251 metros de eslora y un desplazamiento aproximado de 28 000 toneladas, lo que significa que su firma de radar e infrarroja sigue siendo considerable. A diferencia de muchos diseños de buques de guerra contemporáneos, no se construyó siguiendo principios de baja detectabilidad.

A medida que el Almirante Nakhimov se acerca a su entrada en servicio operativo, es probable que se convierta en el buque de combate de superficie más fuertemente armado de la Armada rusa y en uno de los buques de guerra operativos más grandes del mundo, exceptuando los portaaviones. Su regreso refuerza la capacidad de defensa aérea de la Flota del Norte, amplía el arsenal de ataque de largo alcance y proporciona un buque de propulsión nuclear optimizado para operaciones prolongadas en el Ártico.

Sin embargo, el buque no altera el equilibrio general entre las fuerzas navales de la OTAN y Rusia. Sigue siendo una unidad única. No se puede reproducir rápidamente. No resuelve la escasez de buques de combate de superficie.

La modernización demuestra sin duda que Rusia puede restaurar ciertos buques capitales de la era soviética a un alto nivel de capacidad de combate. Pero, al mismo tiempo, demuestra la carga financiera, el esfuerzo industrial, el riesgo de retrasos y las limitaciones en la estructura de la fuerza que implica depender de esos buques como elementos principales del poder naval futuro.

Jérôme Brahy