Lockheed instala el motor en el primer avión de combate F-35 de Alemania
El avión de combate más importante que Alemania haya encargado jamás acaba de alcanzar un hito que lo acerca significativamente a la línea de vuelo. Lockheed Martin anunció que se ha instalado el motor que impulsa el primer F-35 alemán, confirmando que la aeronave avanza en su producción final y se encamina hacia la entrega del que será el primer avión de combate furtivo de quinta generación de Berlín.
Lockheed Martin Europe, la división europea del gigante de la defensa con sede en Virginia que fabrica el F-35, publicó el anuncio en las redes sociales, describiendo la instalación del motor como «otro hito clave de producción en el camino hacia la entrega de capacidades avanzadas de quinta generación para Alemania».
La publicación incluía fotos tomadas en la planta de producción que mostraban la aeronave con su motor Pratt and Whitney F135, el motor de caza más potente del mundo occidental, posicionado para su instalación y luego colocado en el fuselaje.
El motor F135, corazón del primer avión a reacción alemán, no es un componente que se pueda conseguir en otro lugar ni sustituir. Desarrollado por Pratt & Whitney, una división de RTX Corporation, produce alrededor de 191 kilonewtons (43 000 libras) de empuje con postcombustión, lo que lo convierte en el motor más potente jamás instalado en un avión de combate monomotor.
Además, está profundamente integrado en la arquitectura furtiva del F-35, con una geometría de la tobera de escape y la entrada de aire diseñada específicamente para reducir la firma de radar de la aeronave desde la parte trasera y delantera. El F135 no se instala simplemente atornillándolo. Su instalación representa el punto en el que la aeronave pasa de ser una estructura a un sistema de armas operativo.
La decisión de Alemania de adquirir el F-35 fue una de las elecciones de defensa más importantes en la historia del país tras la Guerra Fría, anunciada inmediatamente después de la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. Berlín seleccionó el F-35A, la variante de despegue y aterrizaje convencional, para reemplazar sus antiguos aviones Tornado en la misión de reparto nuclear, el acuerdo de la OTAN que permite a Alemania mantener la capacidad de lanzar armas nucleares estadounidenses desde sus propios aviones con sus propios pilotos.
El Tornado había sido la plataforma de lanzamiento nuclear de Alemania durante décadas, pero el avión se acercaba al final de su vida útil y ninguna alternativa europea ofrecía la combinación de sigilo, capacidad de supervivencia y certificación nuclear que la misión requería.
Alemania encargó 35 aviones F-35A en una operación valorada en aproximadamente 8.400 millones de dólares, cifra que incluye no solo los propios aviones, sino también el entrenamiento, la logística, los simuladores, el armamento y la infraestructura de apoyo que requiere esta nueva plataforma. Este pedido convirtió a Alemania en uno de los nuevos clientes más importantes del F-35 en Europa, uniéndose a los Países Bajos, Noruega, Dinamarca, Bélgica, Italia, Polonia, Finlandia y Suiza en un creciente bloque de aliados de la OTAN que operan o se han comprometido a operar este avión.
El peso colectivo de esta base de clientes ha otorgado al programa F-35 un grado de arraigo estratégico en la planificación del poder aéreo europeo que sería extraordinariamente difícil y costoso de revertir.
El hito de producción anunciado por Lockheed sigue el flujo estándar del ensamblaje final del F-35, un proceso meticulosamente secuenciado en la línea de Fort Worth que lleva a la estructura del avión completa a través de la instalación de sistemas, el acoplamiento del motor y una serie de pruebas en tierra antes de que la aeronave reciba la autorización para su primer vuelo.
La instalación del motor generalmente precede a la verificación final de los sistemas, las pruebas del sistema de combustible y las pruebas en tierra que verifican la integración del motor con el software de control de vuelo y gestión de propulsión de la aeronave. Una vez superados estos hitos, el avión pasa a las pruebas de vuelo antes de la aceptación formal por parte del país cliente.
Para la Luftwaffe, el F-35A representa un salto generacional en sus capacidades. La flota actual de Alemania, centrada en el Eurofighter Typhoon y el veterano Tornado, le proporciona una respetable capacidad de combate aéreo convencional y de ataque, pero ninguno de los dos aviones es una plataforma furtiva. El diseño de baja detectabilidad del F-35, que utiliza superficies cuidadosamente diseñadas y materiales absorbentes de radar para reducir drásticamente su detectabilidad por el radar enemigo, le permite acceder al espacio aéreo defendido al que los cazas de cuarta generación no pueden entrar con seguridad.
En un conflicto con un adversario sofisticado que opera misiles tierra-aire avanzados, esa diferencia no es una ventaja marginal en el rendimiento. Es la diferencia entre un avión que sobrevive a su misión y uno que no.
Dylan Malyasov
Bueno, la foto lo dice todo. Cuando los Turcos o los coreanos dicen que han desarrollado un avion autoctono, no dicen toda la verdad. El motor sigue siendo americano. Y el motor lo es todo en un avion de combate. Diseñar un fuselaje es una tarea relativamente sencilla con las herramientas que hay hoy en dia. Un motor es una cosa muy diferente. Lo mismo pasa con la electronica. Si, los Turcos prometen usar su radar AESA. Pero nadie dice cuales son las prestaciones de ese radar o la eficacia de las contramediadas electronicas. Hay cosas que no son tan faciles de copiar. Que se lo digan a los chinos, que ni robando los planos, son capaces de copiar los desarrollos americanos.