El déficit de aviones P-8 de la Armada de EEUU podría ser un problema también para la Fuerza Aérea.

Desde hace diez años, la Marina estadounidense dispone del avión de patrulla marítima más avanzado del mundo, una versión militarizada del Boeing 737 que puede volar más lejos y más rápido que los turbohélices de la Guerra Fría a los que sustituye.

Denominado P-8A Poseidón, a menudo se hace referencia a él como avión antisubmarino debido a su sofisticado conjunto de sensores y armas para encontrar, fijar y acabar con los submarinos hostiles.

Pero el Poseidón es mucho más que eso: también rastrea y apunta a buques hostiles de superficie, realiza reconocimientos sobre tierra y agua, sirve como nodo de comunicaciones para las fuerzas de la coalición y lleva a cabo misiones de búsqueda y rescate.

El Poseidón es un ejemplo de éxito en la gestión de programas por parte del fabricante de aviones Boeing, que ha entregado 117 P-8 a la Armada a tiempo y dentro del presupuesto, incluso durante la pandemia, cuando muchos otros programas de armamento se tambaleaban debido a interrupciones de la mano de obra y problemas en la cadena de suministro.

Sin embargo, sólo tres años después de validar una necesidad operativa de 138 P-8 en 2018, la Armada redujo su compra prevista a 128, aparentemente en respuesta a restricciones presupuestarias.

No era un buen momento. China estaba aumentando constantemente el tamaño de su flota submarina y de superficie (incluso con submarinos de misiles balísticos capaces de alcanzar Estados Unidos desde plataformas de lanzamiento en el Mar de China Meridional), y los planificadores de la Armada habían decidido recortar la compra de aviones no tripulados de vigilancia marítima Triton de 65 a 27. Se suponía que el Poseidón operaría en el Mar de China Meridional.

El Poseidón debía operar en tándem con el Tritón para vigilar los océanos del mundo. El recorte de ambas partes de la flota aérea antisubmarina implicaba un importante déficit en las capacidades futuras.

Y eso fue antes de que Rusia invadiera Ucrania, lo que indicaba que era improbable que Moscú se contuviera en el futuro a la hora de desplegar sus propias fuerzas navales por todo el mundo. En repetidas ocasiones se han detectado submarinos rusos operando en aguas próximas a los aliados de Estados Unidos en la OTAN, incluidas las Islas Británicas.

La conclusión es que a medida que crece la amenaza marítima, la Marina estadounidense está reduciendo su flota de aviones de patrulla tripulados y no tripulados. Incluso si se incluyen en los totales los P-8 de media docena de socios de ultramar, parece que la futura flota de aviones antisubmarinos tripulados sólo tendrá un tercio del tamaño de la fuerza de la guerra fría: 183 aviones frente a los 560 de no hace tanto tiempo.

Por supuesto, los aviones de patrulla actuales son mucho mejores que los del pasado. El jefe de Operaciones Navales, Almirante Michael Gilday, describe el Poseidón como «la plataforma más eficaz que tenemos» tanto para la búsqueda de áreas amplias como para la localización de amenazas marítimas. Pero al igual que sus predecesores de la Guerra Fría, cada avión Poseidón sólo puede estar en un lugar a la vez.

La Armada necesita una fuerza de P-8 al menos tan grande como sus necesidades de combate validadas, y tal vez mayor, dada la evolución de las amenazas. Boeing está presionando al Congreso para que financie el incremento restante de diez P-8.

Ahora bien, hay otra razón por la que debería financiarse la totalidad de las necesidades, una razón que pocos observadores han advertido y que podría tener grandes consecuencias para un servicio hermano.

Como ya se ha dicho, el fuselaje del P-8 se basa en el del Boeing 737 de transporte comercial. Sin embargo, no utiliza el fuselaje del 737 MAX que la compañía construye actualmente para los transportistas comerciales, sino una variante anterior denominada Next Generation, o 737NG.

Se han construido más de 7.000 737NG, lo que proporciona al P-8 una red logística integrada en todo el mundo. Sin embargo, lo único que sostiene la producción del NG en este momento son los pedidos militares, es decir, principalmente la demanda estadounidense y aliada del P-8.

El problema al que se enfrenta la Fuerza Aérea es que quiere adquirir un sustituto del vetusto avión radar E-3 AWACS utilizando la misma variante del 737, y los planes actuales de la Marina podrían no mantener la línea de producción y la mano de obra intactas el tiempo suficiente para estar listos para construir el avión de la Fuerza Aérea.

Denominado E-7, el futuro avión radar de las Fuerzas Aéreas es fundamental para vigilar el espacio aéreo mundial y gestionar las operaciones aéreas. El servicio dice que necesita 26 aviones, y el mes pasado adjudicó un contrato de proveedor único a Boeing para su desarrollo.

El proceso de desarrollo probablemente no llevará mucho tiempo, porque el sucesor del AWACS será una versión evolucionada del avión radar Wedgetail operado por Australia. Pero las Fuerzas Aéreas tienen una serie de mejoras que quieren instalar en su versión, por lo que Boeing no puede empezar a fabricar más Wedgetails sin más.

Si la línea NG queda vacía entre el final de la producción del P-8 y el comienzo de la del E-7, la Fuerza Aérea tendrá que reconstituir tanto la mano de obra como la cadena de suministro, un proceso plagado de incertidumbres. Completar las necesidades de la Armada con diez P-8 más resolvería en gran medida el problema, pero Boeing ensambla Poseidones a un ritmo de uno al mes, por lo que no pasará mucho tiempo antes de que se complete el pedido actual de 128 aviones de la Armada.

Después de eso, los únicos pedidos que mantendrán caliente la línea serán los de los aliados. Así pues, la línea 737NG es frágil; si la Armada no recibe toda la financiación que necesita para el P-8 o se producen contratiempos en los planes de los aliados, la siguiente compra de la Fuerza Aérea se enfrenta a importantes incertidumbres.

Se trata de una posibilidad poco deseable, dado lo decrépita que se ha vuelto la flota de AWACS. El jefe del Mando de Combate Aéreo, el general Mark Kelly, dice que su servicio lleva «20 años de retraso» en el desarrollo de un sucesor de AWACS, y describe la flota existente de E-3 como en «cuidados paliativos». La Fuerza Aérea no puede tolerar ningún retraso en su plan de reemplazo.

La lógica de comprar diez P-8 más va mucho más allá de la creciente amenaza marítima que representan China y Rusia. Al igual que la Armada lleva a cabo misiones antisubmarinas en apoyo de toda la fuerza conjunta y de los aliados de Estados Unidos, la Fuerza Aérea proporciona vigilancia aérea global para la misma población diversa de combatientes.

Mantener la línea 737NG en funcionamiento es, por tanto, fundamental para la ejecución de los planes militares. Detenerse por debajo de los requisitos de combate validados de la Armada es arriesgado, e intentar construir el futuro avión radar de la Fuerza Aérea en un fuselaje que no sea el 737NG es totalmente impracticable.

El Congreso y el gobierno de Biden deben reflexionar sobre esta cuestión.

Loren Thompson

7 thoughts on “El déficit de aviones P-8 de la Armada de EEUU podría ser un problema también para la Fuerza Aérea.

  • el 10 marzo, 2023 a las 09:42
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    La solución entonces no es sólo encargar esos 10 aviones adicionales sino recuperar todo el programa de drones. Curioso porque un cliente extranjero o la USAF pueden sumar esos P-8 pero los drones son los que darían esa capacidad que falta.

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  • el 10 marzo, 2023 a las 14:08
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    USA lanza el proyecto P-8 poiseidon 128 unidades a dedo a Boeing… luego nos quejamos que la industria europea no desarrolla productos, desde luego es difícil competir con esos «business case», ahora 27 E-7 para sustituir a los Awas. Así todos los productos salen rentables

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  • el 10 marzo, 2023 a las 18:40
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    ¿ Y el NEO MPA para cuando ?. A este paso el Poseidón se llevará el gato al agua. Muy mal Airbus.
    Mientras tanto, aquí el Grupo 22 desaparecido y el JEMA tan pancho, sí señor, con un par.

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    • el 11 marzo, 2023 a las 10:50
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      110% de acuerdo contigo , David . Además , serían 2 versiones distintas :
      1°- MPA → antisubmarina y de superficie . Control y seguimiento adicional de drones en misiones de alto riesgo .
      2°- AEW + EW + Elint + Comint + Sígint . Control y seguimiento adicional de drones en misiones de apoyo informativo y de conciencia situacional ampliada para operaciones escalables a nivel estratégico .
      Espero que te guste este comentario Víctor ( Demóstenes ) y además lo sepas comprender . Un saludo .

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      • el 11 marzo, 2023 a las 11:11
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        P. D. : olvidé poner cuántos de cada . Serían 6 A-320 Neo MPA → Ala 22 y 3 A-320 Neo AEW + EW + El/Co/Síg int → 47 Grupo Mixto .

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  • el 10 marzo, 2023 a las 22:01
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    Sinceramente este articulo no hay por donde cogerlo…..tiene un todo de que se acaba todo muy agorero.
    Casi todos los paises estan repitiendo segundo pedido y ahora asoma Canada diciendo que de primeras va a pedir 14 unidades (tela)….otra cosa es que quiera que la Armada pida los 422 P8A para completar el mismo numero que habia de P3C para mantener linea abierta hasta el año 2076…siendo pero con mucho mas capaz el P8A no puede ir a cambiarlos 1:1

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  • el 11 marzo, 2023 a las 10:27
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    Que bien vendrian al menos 8 poseidon, y 3 awacs para España, en fin segimos con miserias

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