El dron marítimo SDAM de Airbus logra su objetivo en la prueba francesa.
Francia ha probado por primera vez el demostrador del sistema aéreo no tripulado de despegue y aterrizaje vertical VSR700, lo que supone un hito clave en el desarrollo de la próxima generación de aviones no tripulados marítimos del país.
El fabricante de aviones Airbus y la Direction Générale de l’Armement (DGA) realizaron conjuntamente la prueba este mes, según informó Airbus en un comunicado de prensa el 15 de mayo.
El VSR700 UAS es un demostrador del futuro programa de drones marítimos «SDAM» de la Armada francesa, acrónimo de «Système de Drone Aérien pour la Marine». Una vez operativos, los SDAM se desplegarán a bordo de las fragatas multimisión FREMM.
Una de las capacidades clave del nuevo sistema es el despegue y aterrizaje vertical, así como el despegue y aterrizaje autónomos. Airbus declaró el lunes que la aeronave realizó 80 despegues y aterrizajes totalmente autónomos desde un buque civil equipado con una cubierta para helicópteros, frente a la costa occidental francesa de Bretaña.
El prototipo VSR700 abrió su envolvente de vuelo con vientos superiores a 40 nudos, acumuló ocho horas de pruebas en 14 vuelos y realizó aterrizajes con éxito en varios estados de mar diferentes, según declaró Nicolas Delmas, responsable del programa VSR700 en Airbus Helicopters en un comunicado de prensa.
El programa SDAM pretende desarrollar un UAS de despegue y aterrizaje vertical capaz de volar durante ocho horas, transportar múltiples cargas útiles y alcanzar velocidades de 185 kilómetros/hora (115 mph). El sistema DeckFinder de la empresa es lo que permite el lanzamiento y la recuperación autónomos de sistemas aéreos no tripulados, y Airbus afirma que ofrece una precisión de 10 a 20 centímetros (4 a 8 pulgadas) durante operaciones difíciles en condiciones ambientales adversas, independientemente del GNSS/GPS y de las condiciones visuales degradadas.
Antes de la campaña de ensayos en vuelo de mayo, Airbus y la DGA probaron en 2022 las capacidades de despegue y aterrizaje autónomos a bordo de un vehículo pilotado opcionalmente, basado en un Guimbal Cabri G2 modificado, pero esta última prueba fue la primera vez que se utilizó el demostrador VSR700, según la compañía. El VSR700 realizó su vuelo inaugural en 2019.
Airbus y Naval Group se adjudicaron conjuntamente el contrato de reducción de riesgos SDAM en 2017. Naval Group está desarrollando el sistema de misión para el UAS. El vehículo táctico militar ligero está destinado a ser desplegado a bordo de fragatas y destructores, en apoyo de misiones de inteligencia, vigilancia, puntería y reconocimiento, junto con la guerra antisubmarina, la guerra antisuperficie, la búsqueda y rescate y la seguridad marítima.
Según la propuesta de ley de programación militar para 2024-2030 que está debatiendo actualmente el Congreso francés, el Ministerio de Defensa quiere que se entreguen tres aviones SDAM a finales de 2023, ocho a finales de 2030 y al menos 15 en torno a 2035.
La DGA adquirió un segundo demostrador VSR700 en 2022. Airbus espera que este segundo avión realice su vuelo inaugural durante el segundo semestre de 2023, antes de las pruebas de vuelo a bordo de un buque FREMM.
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