El dron ruso S-70 Okhotnik, en fase avanzada de desarrollo, podría estar atacando ya a las fuerzas ucranianas.

Rusia podría haber comenzado a utilizar su avión no tripulado furtivo de ataque pesado S-70 Okhotnik contra Ucrania. Basándose en fotografías del avión no tripulado volando en los cielos ucranianos publicadas por varios canales de Kiev, también los medios de comunicación turcos han informado que Rusia podría estar haciendo uso del avión no tripulado en la región de Sumy.

Se especula que el dron ha alcanzado instalaciones militares de las Fuerzas Armadas de Ucrania (AFU) en la región de Sumy».

En la tarde del 29 de junio, los medios de comunicación ucranianos informaron de explosiones en Sumy y Kremenchuk, en la región de Poltava.

Credibilidad del informe

Una fotografía, supuestamente del dron que sobrevolaba Ucrania, publicada en el canal de Telegram Mash se ajusta a la forma y tamaño del Okhotnik (Cazador).

Se sabe que al menos dos drones Okhotnik están siendo sometidos a pruebas de vuelo.

En junio de 2022, Janes informó, citando a RIA Novosti, que el S-70B Okhotnik había realizado su primer lanzamiento de prueba de municiones guiadas de precisión (PGM) contra objetivos terrestres el 28 de mayo de 2022. El dron había lanzado misiles aire-tierra desarrollados para el Sukhoi Su-57 tripulado.

Janes informó que el misil era probablemente el misil de crucero Kh-59Mk2, una evolución del misil táctico pesado de la serie Kh-59 que entró en servicio a principios de la década de 1980.

Las estimaciones sobre el alcance y la carga útil del Kh-59Mk2 varían mucho, pero es probable que pueda alcanzar objetivos situados al menos a 240 kilómetros de distancia y que lleve una ojiva de 500 libras. La naturaleza modular del diseño puede permitir múltiples configuraciones, como secciones de combustible más grandes, que pueden intercambiarse por secciones de ojivas más pequeñas.

Izvestia informó en febrero de 2020 que la bomba planeadora Grom (Trueno) 9-A-7759 se había integrado en el Okhotnik. El avión no tripulado puede transportar cuatro Groms en su bahía de bombas interna.

El Ministerio de Defensa ruso (RuMoD) no ha comentado el informe.

Disponibilidad de drones

Según información de fuentes abiertas, dos prototipos rusos del Okhotnik están siendo sometidos a pruebas de vuelo, y otros dos están en fase de construcción/pruebas de vuelo.

El primer prototipo, que cuenta con un escape circular no sigiloso, voló por primera vez el 3 de agosto de 2019.

En febrero de 2021, una fuente del complejo militar-industrial ruso declaró a RIA Novosti que la Fábrica de Aviación de Novosibirsk Chkalov (NAZ) está construyendo tres prototipos más del dron pesado S-70 Okhotnik.

«NAZ está construyendo tres prototipos más del UAV S-70: el segundo, el tercero y el cuarto. De acuerdo con el plan, en 2022-2023 deberían ser sometidos a pruebas de vuelo», dijo la fuente.

El segundo prototipo incorporó ajustes en el diseño aerodinámico y la electrónica basados en la experiencia operativa con el primer Okhotnik.

«El tercer y cuarto drones «coincidirán con la versión de producción del Okhotnik», dijo la fuente.

En marzo de 2021, se informó de que la construcción del segundo prototipo del S-70 Okhotnik estaba en marcha. Además de mejorar la electrónica y el software, el avión no tripulado tendría una tobera perfilada para mejorar el sigilo del aspecto trasero.

El 14 de diciembre de 2021, el viceministro de Defensa ruso, Alexei Krivoruchko, declaró al canal de televisión Russia-24 que en un plazo de seis meses se firmaría un contrato en serie para el suministro del S-70 «Okhotnik». Se está creando un centro de control especial para el nuevo avión no tripulado Hunter.

Las pruebas de vuelo del segundo prototipo comenzaron en el verano de julio de 2022.

Es posible que Rusia haya desplegado operativamente dos drones «Okhotnik». Además, es concebible que los dos prototipos adicionales, en construcción en 2021, estén a disposición de las fuerzas rusas o lo estén en breve. Incluso es posible que ya hayan sido desplegados operativamente.

La combinación Su-57, S-70

Las autoridades rusas han reiterado constantemente que los Okhotniks pueden operar bajo el control de un piloto de un caza Su-57.

«Estos aviones y aviones no tripulados pueden interactuar no sólo entre sí, sino también en diversos tipos de formaciones de combate», dijo Andrey Yelchaninov, el primer vicepresidente de la Junta de la Comisión Militar-Industrial de Rusia, en abril de 2021. «En un plazo muy breve, existirá la posibilidad de controlar varios drones Okhotnik desde la cabina del Su-57».

El caza furtivo tripulado Su-57 y el dron furtivo pesado S-70 son diferentes, pero tienen diseños aerodinámicos complementarios.

El Su-57 se diseñó y desarrolló para hacer frente a la amenaza que suponían para Rusia los cazas furtivos estadounidenses F-22 Raptor y F-35, con excelentes características furtivas. Fueron desarrollados para penetrar en el espacio aéreo adversario fuertemente disputado sin ser detectados.

A diferencia de los cazas estadounidenses, el Su-57 carece del sigilo por radiofrecuencia necesario para penetrar en un espacio aéreo muy disputado. El Su-57 es furtivo, pero no tanto como los cazas furtivos estadounidenses. Sin embargo, combinando el sigilo y un conjunto de sensores capaces, el Su-57 puede detectar y enfrentarse a los dos cazas furtivos estadounidenses.

A diferencia del Su-57, el Okhotnik posee unas excelentes características de sigilo (baja conformación observable RF y supresión de la firma IR), equiparables a las del F-22 y el F-35. Con un peso de entre 20 y 25 toneladas, el Okhotnik también puede llevar una carga de armamento decente.

Puede penetrar en espacio aéreo disputado sin ser detectado y destruir objetivos enemigos críticos. Sin embargo, no puede defenderse si es emboscado por cazas enemigos tripulados. Operando juntos, el Su-57 y el Okhotnik serían capaces y versátiles en el papel de ataque.

Uso operativo y despliegue previstos

Lo que convertiría al Okhotnik en un gran desafío para los ucranianos es que los sistemas de radar y de defensa antiaérea occidentales no están tan perfeccionados para enfrentarse a objetivos furtivos como los sistemas de radar y de defensa antiaérea rusos.

El Storm Shadow británico es un misil de crucero sigiloso y de vuelo rápido mucho más pequeño que un avión de combate. Los radares rusos pueden detectarlo a pesar de su muy baja firma radar, y los sistemas AD rusos pueden atacarlo. En la mayoría de los casos, eluden los sistemas antiaéreos rusos mediante el enmascaramiento del terreno y un direccionamiento inteligente.

El Okhotnik puede penetrar en el espacio aéreo adversario fuertemente disputado y atacar un objetivo por sí mismo o transmitir información sobre el objetivo a un caza Su-57 de apoyo o a una batería de misiles.

Operando bajo el control de un caza Su-57, un Okhotnik podría ser mucho más eficaz que los misiles de crucero para atacar objetivos situados muy por detrás de la línea de frente del adversario.

Según informes anteriores, el Ministerio de Defensa ruso tenía previsto crear un destacamento de Okhotniks en los distritos militares occidental y meridional para 2024.

Conclusión

Extrapolando los plazos de desarrollo, Rusia podría haber desplegado operativamente el dron Okhotnik en Ucrania. De hecho, sería lógico que Rusia lo hiciera para obtener retroalimentación y acumular experiencia operativa.

El dron de la fotografía publicada presenta un escape circular, lo que significaría que se trata del primer prototipo. El uso del primer prototipo también sería lógico. Al haber estado en pruebas de vuelo desde 2019, es probable que el prototipo haya servido para el propósito para el que fue desarrollado.

Además, la pérdida del primer prototipo no comprometería los secretos comerciales ni retrasaría el programa de desarrollo en la misma medida que la pérdida del segundo prototipo por las razones comentadas anteriormente.

Es poco probable que el primer prototipo funcione como fiel copiloto del Su-57. Lo más probable es que el conjunto de comunicaciones, el hardware informático y el software necesarios para las operaciones de copiloto leal se hayan instalado y probado en el segundo prototipo.

Si el Okhotnik demuestra ser capaz de penetrar en el espacio aéreo ucraniano sin ser detectado, Rusia podría acelerar la producción en serie del dron.

La competente base militar-industrial rusa podría llegar a cambiar las tornas contra Ucrania, que depende en gran medida del suministro gratuito de armas por parte de Occidente.

Vijainder K Thakur