El ejército de EE.UU. publica fotos de una bomba capaz de destruir búnkeres subterráneos.

Ante la escalada de tensiones con Irán por su programa nuclear, el ejército estadounidense ha publicado imágenes de una potente bomba diseñada para penetrar profundamente en la tierra y destruir instalaciones subterráneas que podrían utilizarse para enriquecer uranio.

La Fuerza Aérea de EE.UU. publicó imágenes poco comunes del arma, la GBU-57, conocida como «Massive Ordnance Penetrator». Luego retiró las fotos – aparentemente porque las fotografías revelaban detalles sensibles sobre la composición y el percutor del arma.

La publicación de las fotografías se produce cuando The Associated Press ha informado de que Irán avanza con paso firme en la construcción de una instalación nuclear que probablemente se encuentre fuera del alcance de la GBU-57, considerada el arma militar estadounidense de último recurso para derribar búnkeres subterráneos.

¿Qué sabemos sobre el penetrador de artillería masiva estadounidense?

Estados Unidos desarrolló el penetrador masivo de artillería en la década de 2000, a medida que aumentaba la preocupación por la posibilidad de que Irán reforzara sus instalaciones nucleares construyéndolas bajo tierra.

La Fuerza Aérea publicó imágenes de las bombas en la página de Facebook de la base aérea de Whiteman, en Missouri. La base alberga la flota de bombarderos furtivos B-2, el único avión que puede desplegar la bomba.

En un pie de foto, la base decía que había recibido dos bombas Massive Ordnance Penetrator para que un escuadrón de municiones de allí pudiera «probar su rendimiento».

No es la primera vez que la Fuerza Aérea publica fotos y videos de la bomba que coincidió con el aumento de la acritud con Teherán sobre su programa nuclear. En 2019, el ejército estadounidense publicó un video de un bombardero B-2 lanzando dos de las bombas. La Fuerza Aérea no respondió a las solicitudes de comentarios sobre por qué publicó -y eliminó- el conjunto más reciente de fotos.

¿Qué se desprende de las fotos?

Las últimas fotos revelaron que las bombas llevaban una plantilla que indicaba que su peso era de 12.300 kilogramos (27.125 libras). También describía que la bomba llevaba una mezcla de AFX-757 -un explosivo estándar- y PBXN-114, un compuesto explosivo relativamente nuevo, dijo Rahul Udoshi, analista de armas de Janes, una empresa de inteligencia de código abierto.

El peso de la bomba, a juzgar por las plantillas, indica que la mayor parte procede de su grueso armazón de acero, que le permite penetrar en el hormigón y el suelo antes de explotar. Sin embargo, sigue sin estar claro cuál sería la eficacia exacta del arma.

The Warzone, un sitio de noticias en Internet, informó primero de la publicación de las fotografías. La AP se puso en contacto con la Base Aérea Whiteman y con el Mando de Ataque Global de las Fuerzas Aéreas para preguntarles sobre las imágenes. Al cabo de un día, la publicación en Facebook desapareció.

Udoshi dijo que la Fuerza Aérea probablemente las retiró porque revelaban demasiados datos sobre las bombas. «La retirada inmediata de Internet sin comentario (o) justificación significa que hay un fallo potencial», dijo Udoshi.

¿Qué papel desempeñaría esta bomba en el posible ataque al programa nuclear iraní?

La AP informó el lunes que las imágenes por satélite de Planet Labs PBC revelan que Teherán ha estado excavando túneles en la montaña cercana al emplazamiento nuclear de Natanz, en el centro de Irán. Los montículos de excavación en el lugar sugieren que la instalación podría estar entre 80 metros (260 pies) y 100 metros (328 pies) bajo tierra, según los expertos y el análisis de AP.

Los expertos afirman que el tamaño del proyecto de construcción indica que Irán podría utilizar las instalaciones subterráneas para enriquecer uranio, no sólo para construir centrifugadoras. Esas centrifugadoras en forma de tubo, dispuestas en grandes cascadas de docenas de máquinas, hacen girar rápidamente el gas uranio para enriquecerlo. Unas máquinas adicionales permitirían a Irán enriquecer uranio rápidamente bajo la protección de la montaña.

Eso podría ser un problema para la GBU-57: al describir anteriormente las capacidades de la bomba, la Fuerza Aérea ha dicho que podría atravesar 60 metros (200 pies) de tierra y cemento antes de detonar.

¿Podría Estados Unidos intentar lanzar la bomba?

Funcionarios estadounidenses han debatido la posibilidad de utilizar dos bombas de este tipo seguidas para garantizar la destrucción de un emplazamiento. Pero incluso en ese caso, la nueva profundidad de los túneles de Natanz supondría un serio desafío.

Para complicar aún más cualquier posible ataque militar estadounidense, los B-2 llevan meses inmovilizados desde diciembre, cuando uno de ellos se incendió tras un aterrizaje de emergencia. Ayer lunes, el general Thomas A. Bussiere, comandante del Mando de Ataque Global de las Fuerzas Aéreas, anunció que se había levantado la inmovilización de los B-2.

«Aunque la pausa de seguridad de la flota de B-2 ha terminado oficialmente, nuestra capacidad de disuasión nuclear y de ataque de largo alcance nunca ha estado en duda», afirmó en un comunicado.

Jon Gambrell