El grupo de ataque del portaaviones italiano ITS Cavour llega a Singapur.

La Marina italiana desplegó discretamente, sin mucha fanfarria, su Carrier Strike Group (CSG) en la región Indo-Pacífica a principios de este mes. Hoy, el servicio ha anunciado la llegada a Singapur para una escala logística del 31º Grupo Naval, como se ha denominado al núcleo del CSG formado por el ITS Cavour y la fragata ITS Alpino FREMM.

Ambos buques partieron de su puerto base en Taranto el 1 de junio de 2024, poco después de finalizar el ejercicio multidominio Mare Aperto 2024, que también concedió la certificación operativa del CSG y de su componente aéreo. El Ministerio de Defensa y Marina italiano no hizo declaraciones oficiales ni dio detalles sobre el despliegue, pero Naval News informó de que el crucero durará cinco meses y el portaaviones visitará 10 países.

El jefe del Estado Mayor de la Marina italiana, Almirante Enrico Credendino, mencionó el despliegue en la región Indo-Pacífica mientras asistía a la Conferencia Navale de París.

«El Grupo de Ataque de Portaaviones (Cavour) es la herramienta más versátil y flexible para proyectar poder e influencia a escala mundial, ofreciendo una amplia gama de opciones de intervención al responsable político. Hoy también es fundamental para controlar el mar y mantener abierta la línea marítima de comunicaciones.

El CSG es también un instrumento de tranquilidad para la alianza y de disuasión para el enemigo. La adquisición para la Marina italiana de los aviones de 5ª generación es un paso más en las capacidades de defensa italianas. Alcanzaremos la IOC (capacidad operativa inicial) durante nuestro despliegue en la región Indo-Pacífica y esto sería un paso realmente importante. Esto nos permitirá trabajar cada vez más con nuestros aliados. Esto nos permitirá ser más interoperables e intercambiables con nuestros aliados e intervenir donde sea necesario en cualquier momento».

El 31º Grupo Naval y el CSG

El Carrier Strike Group, tiene su núcleo compuesto por el 31º Grupo Naval, que incluye el ITS Cavour y el ITS Alpino. A estos dos buques se unirán durante el crucero buques aliados que se integrarán en el CSG, cuya composición cambiará con el tiempo.

El buque insignia de la Marina Militare, el ITS Cavour, está configurado para operaciones STOVL (Short Take Off Vertical Landing), con seis puestos para operaciones simultáneas y ocho puestos en la cubierta de vuelo. El hangar tiene espacio suficiente para 12 helicópteros u ocho cazas, o una combinación de ambos.

Rifornimento bilaterale in mare per Nave Cavour e Nave Alpino
Le unità del 31° Gruppo Navale rifornite simultaneamente dalla nave d’appoggio logistico della Marina statunitense Supply 🇺🇸
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— Forze Armate StatoMaggioreDifesa (@SM_Difesa) June 11, 2024

Botado en 2004, el buque de 27.000 toneladas completó posteriormente las obras de mantenimiento y modernización necesarias para alojar y operar el F-35B Lightning II. El avión de 5ª generación está sustituyendo gradualmente al antiguo AV-8B+ Harrier II, y ambos tipos están asignados al mismo escuadrón, el GRUPAER Lupi (Lobos en italiano).

La ITS Alpino es una fragata FREMM (Fragata Europea Multimisión), parte de un programa franco-italiano que dio lugar a la clase Bergamini para Italia y a la clase Aquitania para Francia. La Alpino está configurada específicamente para funciones ASW (guerra antisubmarina), aunque conserva capacidades AAW (guerra antiaérea) ampliadas.

Poco después de salir de puerto, al CSG se le unieron la fragata española Numancia y la fragata francesa Aconit, como parte de la EUROMARFOR (Fuerza Marítima Europea), de la que el ITS Cavour es el buque insignia. El grupo operó posteriormente con el buque de reabastecimiento francés Somme, y la fragata griega Themistocles y la lancha rápida de ataque de la clase Vlachakos Roussen como parte de la SNMG2 de la OTAN (Standing NATO Maritime Group 2).

Tras abandonar el Mediterráneo, el CSG se integró en el Mar Rojo con el portaaviones USS Dwight D. Eisenhower, los destructores USS Laboon y USS Gravely y el destructor francés Forbin. Los buques llevaron a cabo un PHOTEX (Ejercicio Fotográfico) en la zona de operaciones de la 5ª Flota estadounidense, antes de que los buques italianos reanudaran su navegación.

También está previsto que el CSG se reúna en Japón con el buque escuela italiano Amerigo Vespucci, actualmente inmerso en una gira mundial, y con el patrullero de la APP Raimondo Montecuccoli.

El despliegue

Se espera que esta campaña operativa evalúe y cualifique las capacidades del componente aéreo, y que el F-35B alcance la Capacidad Operativa Inicial al final del despliegue. Tras navegar por el Océano Índico, el CSG llegará a Australia para uno de los principales eventos de la campaña, el ejercicio bienal Pitch Black.

Se espera que la edición de 2024, prevista del 12 de julio al 2 de agosto, sea la mayor en los 43 años de historia del ejercicio. De hecho, contará con la participación de 21 participantes internacionales y más de 140 aeronaves de todo el mundo, con una participación aproximada de 4.435 efectivos.

Al CSG italiano de la Marina también se unirá para la ocasión la Fuerza Aérea. De hecho, el jefe del Estado Mayor de la Aeronautica Militare, el general Luca Goretti, declaró en una entrevista el año pasado que la ItAF desplegará casi 25 reactores en Australia para el ejercicio Pitch Black, incluidos Eurofighter F-2000, F-35A y F-35B en cooperación con la Marina italiana.

Gracias al aumento de la cooperación con la Armada, los F-35B de ambos servicios volarán juntos desde el portaaviones ITS Cavour para participar en el ejercicio, de forma similar a lo que ya hicieron en múltiples ocasiones durante los entrenamientos en el Mar Mediterráneo. Esta será también una ocasión para comprobar las cuestiones y la preparación necesarias para volar sin escalas desde Europa al Indo-Pacífico en caso necesario.

Está previsto que el CSG opere en la región durante un total de dos meses, visitando Japón, Filipinas, Indonesia y otros países del sudeste asiático, India y Oriente Próximo, antes de regresar a Italia en noviembre.

El ala aérea Cavour

Dada la ausencia de detalles oficiales sobre la campaña operativa, no podemos hacernos una idea completa de cuál es la composición del ala aérea del portaaviones ITS Cavour. El componente aéreo está formado por una mezcla de cazas AV-8B+ y F-35B, así como por una mezcla de helicópteros NH90 y EH101.

Las fotos publicadas hasta ahora, concretamente una foto del buque saliendo del puerto, una foto del SNMG2 de la OTAN y las fotos del PHOTEX en el Mar Rojo muestran cuatro F-35B y seis Harriers a bordo, incluido el TAV-8B biplaza. Los helicópteros no eran visibles, aunque al menos un NH90 y un EH101 eran reconocibles en cubierta, pero cabe esperar que haya otros en los hangares.

Cabe esperar al menos otro helicóptero en el ITS Alpino, capaz de embarcar dos helicópteros en sus hangares y cubierta de vuelo. Además, como está previsto que los F-35B de la Fuerza Aérea y la Armada operen juntos durante el Ejercicio Pitch Black, se espera que los cazas de la Fuerza Aérea se integren en el ala aérea del portaaviones con sus homólogos de la Armada.

Stefano D’Urso