El HMS Dragon zarpa una semana después de que el primer ministro anunciara su despliegue.

Un buque de guerra británico desplegado en Chipre como parte de la respuesta del Reino Unido a la guerra en Irán finalmente ha zarpado siete días después de que se anunciara por primera vez su misión.

El HMS Dragon fue enviado al Mediterráneo después de que un dron impactara una base de la Real Fuerza Aérea en Chipre la noche del 1 de marzo. En un discurso televisado grabado esa misma tarde, el primer ministro Keir Starmer declaró haber accedido a la solicitud de Estados Unidos de utilizar bases militares británicas para ataques «defensivos» contra emplazamientos de misiles iraníes, añadiendo que se habían puesto en peligro vidas británicas. Al día siguiente, anunció que enviaría el barco al Mediterráneo oriental.

Sin embargo, la pretendida exhibición de poderío naval ha sido criticada como un fracaso «espantoso y vergonzoso» que ha dejado en evidencia a la Marina del Reino Unido. Se informa que la espera, después de una semana, ha enfurecido a los funcionarios del Ministerio de Defensa y ha expuesto los problemas de decisiones anteriores con fines económicos, incluyendo acuerdos con contratistas para no trabajar fuera de horario.

El martes por la tarde, el destructor Tipo 45 se encontraba en el Solent, rumbo a Chipre, tras lo que el secretario de Defensa, John Healey, calificó de «esfuerzo extraordinario». Está previsto que navegue cerca de la isla de Wight, rumbo al golfo de Vizcaya, antes de rodear la península ibérica y adentrarse en el Mediterráneo.

En virtud del Tratado de Garantía de 1960, que otorgó la independencia a Chipre, el Reino Unido tiene la obligación legal de garantizar la seguridad de la isla. Sin embargo, el gobierno chipriota ha expresado su decepción por la respuesta británica al ataque y se ha visto obligado a solicitar ayuda a Francia, que ha enviado rápidamente su portaaviones Charles de Gaulle acompañado de varios buques de escolta junto a la fragata de la Armada española F-105 Cristóbal Colón.

También se cree que es la primera vez desde 1980 que ningún buque de la Marina Real Británica ha estado estacionado en el Golfo, tras años de reducción de la presencia británica en la región. El almirante Lord Alan West, quien sirvió como Primer Lord del Mar entre 2002 y 2006, calificó previamente la decisión de traer a casa el último buque restante como un «terrible error».

El retraso no ha pasado desapercibido. Los informes de que el Reino Unido estaba actualizando el nivel de preparación del HMS Prince of Wales llevaron al presidente estadounidense Donald Trump a sugerir que «ya no los necesitamos» en una publicación en Truth Social el sábado por la noche.

“El Reino Unido, nuestro otrora gran aliado, tal vez el más grande de todos, finalmente está considerando seriamente enviar dos portaaviones a Medio Oriente”, escribió.

Está bien, primer ministro Starmer, ya no los necesitamos, pero lo recordaremos. ¡No necesitamos gente que se una a las guerras después de que ya las hayamos ganado!

¿Por qué tardó tanto en zarpar el HMS Dragon?

El HMS Dragon es uno de los seis destructores Tipo 45 de la Royal Navy, tres de los cuales se encuentran en diversas etapas de preparación, mientras que los tres restantes están en mantenimiento.

Descrito por la marina como “uno de los buques de guerra más avanzados del mundo”, el buque está equipado con el sistema de misiles antiaéreos Sea Viper y tiene una tripulación de alrededor de 200 personas.

Recientemente se le realizó mantenimiento y se cargó con munición tras el trabajo de las cuadrillas durante el fin de semana. Se sabe que estuvo en dique seco siendo reacondicionado la semana pasada.

El profesor Kevin Rowlands, exoficial superior de la Marina Real que ahora trabaja para el grupo de expertos en defensa Royal United Services Institute (RUSI), dijo que cada barco tiene un nivel de «preparación» declarado que indica a los ministros cuántos días necesita hasta que pueda zarpar.

Dijo que siempre habría un nivel básico de suministros en el barco para cumplir con ese nivel de preparación y que el primer ministro habría estado al tanto del estado del buque cuando se tomó la decisión de desplegarlo.

“Si quisiéramos algo antes o más rápido, habría formas de hacerlo”, dijo.

Añadió que, más que ser un problema de falta de preparación, la situación resaltaba cómo las prioridades estratégicas del Reino Unido se han orientado hacia Rusia en los últimos años.

“El Reino Unido, a través de sucesivas revisiones de defensa, ha tomado algunas decisiones estratégicas”, dijo. “Primero la OTAN. Es el Atlántico Norte, es el extremo norte. El principal adversario es Rusia.

Y, por lo tanto, si se han tomado esas decisiones, ha implicado una reducción de fuerzas en otras regiones, incluido Oriente Medio. Cada vez que se toma una decisión, la ley de Murphy dicta que será la equivocada, pero luego hay que aceptar las consecuencias, que no necesariamente se alcanzarán de inmediato.

Otras voces de la Marina creen que la falta de financiación ha provocado una falta de preparación para la acción. El comodoro Steve Prest, exdirector de adquisiciones de la Marina Real, declaró a BFBS Forces News que la lucha de la Royal Navy por mantener su «estructura completa» ha supuesto un verdadero desafío presupuestario».

“Con la flota que tenemos, especialmente los viejos Tipo 23, y en cierta medida los Tipo 45, hemos sufrido una falta de repuestos y de mantenimiento”.

“Por eso, conseguir que salgan en cantidades suficientes y con la preparación suficiente ha sido un problema”.

Se entiende que el ministro de las Fuerzas Armadas, Al Carns, tuvo que intervenir para revocar un ajuste de ahorro de dinero realizado al contrato de servicio el año pasado, que puso fin al trabajo de horas extras, incluido el trabajo de fin de semana, en el barco.

Fuentes del Ministerio de Defensa dijeron que los cambios de contrato se debieron a la necesidad del departamento de encontrar ahorros de 2.600 millones de libras esterlinas para este año financiero.

Antes de que se resolviera el problema, una fuente del Ministerio de Defensa declaró: «La gente está furiosa. No es normal que un contratista trabaje según las normas en estas circunstancias».

El jueves por la tarde, tanto la Marina Real Británica como Serco confirmaron que las obras seguían adelante. En sus comunicados, ambos insistieron en que el contrato contempla horas extras cuando sea necesario, incluyendo el trabajo en fin de semana.

Pero Prospect, un sindicato que representa a los trabajadores de defensa del Reino Unido, advirtió el jueves que la prohibición de horas extras ya había ralentizado la preparación del barco.

La semana pasada, Carns también admitió en Sky News que el acorazado había sido preparado previamente para un propósito diferente, por lo que se habían requerido ajustes en su configuración.

Algunos también han cuestionado por qué el Reino Unido no envió un buque de guerra a la región antes. The Spectator informó que Estados Unidos preguntó por primera vez a Sir Keir sobre el uso de bases británicas para atacar Irán el 11 de febrero, 17 días antes de que Israel y Estados Unidos atacaran Teherán y mataran al líder del país, Alí ​​Jamenei, el 28 de febrero.

«Se podía ver la escalada; era improbable que no tuviera consecuencias», declaró el comodoro Prest a BFBS Forces News. «Podríamos y deberíamos haberlo previsto».

David Maddox