Pese a múltiples accidentes, Estados Unidos no dejará en tierra al V-22 Osprey.

A pesar de decenas de accidentes y 54 víctimas mortales en vuelo, el Osprey de múltiples misiones sigue siendo la respuesta táctica de Estados Unidos a la creciente amenaza de China.

Un avión V-22 Osprey se estrelló el fin de semana en la isla de Melville, al norte de Darwin. De los 23 miembros de la Infantería de Marina estadounidense que iban a bordo, tres murieron, cinco fueron trasladados al hospital de Darwin en estado grave y otros sufrieron heridas más leves.

La nave formaba parte de la Fuerza de Rotación de Marines – Darwin, una unidad de hasta 2.500 marines estadounidenses que tiene su base en el Territorio del Norte de abril a octubre de cada año desde 2012. Se trata del accidente más grave en ese periodo de 11 años.

El Osprey es un tipo de avión relativamente nuevo, con un historial de seguridad irregular. Pero las ventajas que ofrece a los militares —y quizá a los civiles— hacen prever que en el futuro lo veremos cada vez más.

¿Qué es el V-22 Osprey?

El Osprey ha sido objeto de controversia durante mucho tiempo, al principio por su elevado coste y su largo periodo de desarrollo, y en los últimos años por problemas de seguridad.

Estas cuestiones reflejan el revolucionario diseño de la nave: es una especie de híbrido de avión y helicóptero llamado tiltrotor, lo que significa que el ala se inclina hacia arriba para el despegue y el aterrizaje y de nuevo hacia abajo para el vuelo nivelado. Si esto suena complejo, lo es.

El Osprey se encuentra a la vanguardia de la tecnología aeronáutica, y no hay nada igual en servicio operativo. Se construyó para sustituir a los helicópteros y lo utilizan las Fuerzas Aéreas, la Marina y los Marines estadounidenses, así como las Fuerzas de Autodefensa Terrestre japonesas.

El VS Osprey en vuelo

¿Por qué es tan útil el Osprey?

El Cuerpo de Marines es, con diferencia, el mayor usuario, atraído por el mayor alcance de la aeronave, su velocidad mucho mayor y su buena capacidad de carga en comparación con los helicópteros convencionales.

El Cuerpo de Marines es famoso por desembarcar soldados en las playas durante los combates, pero en la era moderna esto resulta difícil. Los posibles adversarios disponen ahora de excelentes defensas en las playas, y acercar los buques lo suficiente a la costa para desembarcar soldados mediante las tradicionales lanchas de desembarco naval o helicópteros convencionales resulta cada vez menos realista.

El Osprey lo resuelve, permitiendo a los buques anfibios permanecer cientos de kilómetros en el mar y lanzar asaltos a la playa «desde más allá del horizonte». Un desembarco puede ahora sorprender al enemigo, mientras que el alcance del Osprey permite acceder a muchos más posibles lugares de desembarco.

Los Marines pusieron en servicio el Osprey por primera vez en 2007, y ha sido fundamental para la adopción de toda una nueva forma de hacer la guerra. Han prescindido de fuerzas mecanizadas pesadas como los tanques en favor de maniobras rápidas, vehículos ligeros, tecnología de misiles de largo alcance y saltos de isla en isla.

Este enfoque de las llamadas Operaciones Expedicionarias Avanzadas de Base (EABO) es la respuesta del Cuerpo de Marines a la creciente prepotencia de China en Asia Oriental y para mantener la relevancia del Cuerpo en la era moderna. Los Marines de Darwin practican ahora la EABO.

¿Por qué el historial de seguridad del Osprey es tan irregular?

Esa es la ventaja. La desventaja de ser una tecnología puntera es tener poca experiencia histórica de aviones similares en la que apoyarse.

Cada vuelo del Osprey es una experiencia de aprendizaje para los pilotos, el personal de mantenimiento y el fabricante de la aeronave.

Por ejemplo, el año pasado las Fuerzas Aéreas de EE.UU. dejaron en tierra a sus Osprey durante dos semanas por problemas con la caja de cambios. Se trata de un problema constante que parece empeorar cuanto más vuela el avión y más se utiliza la caja de cambios.

Hoy en día, la principal preocupación es la seguridad de los vuelos y, en este sentido, el Osprey tiene un historial desigual. El avión sufrió cuatro accidentes y 30 muertes durante su desarrollo inicial. Desde su entrada en servicio en 2007 se han producido otros diez accidentes y 24 muertes.

Dos de estos diez accidentes se produjeron en operaciones de combate y la causa fue incierta. Los demás se debieron a errores de los pilotos o a problemas técnicos. Un accidente mortal frente a Rockhampton en 2017 puede verse en un aterrador vídeo que también muestra que operar el Osprey es un asunto complicado.

La cabina de un V-22 Osprey en exhibición en el Salón Aeronáutico de Dubai en 2015.

¿Será más seguro el Osprey?

A medida que el Osprey ha volado más, se han adquirido más conocimientos y la tasa de accidentes ha disminuido.

Sin embargo, sus accidentes han tendido a producirse en racimos. En los ocho meses que van de diciembre de 2016 a septiembre de 2017 hubo tres accidentes; en los 18 meses que van de marzo de 2022 hasta ahora, ha habido otros tres.

Todo esto se compara muy desfavorablemente con la aviación civil estadounidense, que tiene un historial de seguridad mucho mejor.

En 2020, un informe de la Comisión Nacional de Seguridad de la Aviación Militar señaló que los principales culpables de los accidentes aéreos del ejército estadounidense eran la insuficiencia de horas de vuelo para mantener la competencia de la tripulación, la formación inadecuada del personal, la financiación incoherente para el suministro de piezas de repuesto y las prácticas de mantenimiento arriesgadas.

La implicación es que la seguridad puede mejorarse. Sólo hace falta abordarla adecuadamente.

Históricamente, el historial de seguridad de aviones revolucionarios como el Osprey mejora a medida que se adquiere más experiencia operativa y se descubren y resuelven problemas técnicos desconocidos. Esa fue sin duda la experiencia australiana con el avión de ataque F-111, que tuvo una racha inicial de accidentes seguida de muchos años de funcionamiento seguro.

¿Veremos más tiltrotors como el Osprey en el futuro?

Esto es importante, ya que el Osprey parece destinado a ser el primero de su tipo, no el último. El ejército estadounidense ha elegido un rotor basculante de nueva generación, el V-280 Valor, para sustituir a sus viejos helicópteros Blackhawk.

Con el tiempo, los Valor se desplegarán inevitablemente en Australia en ejercicios de entrenamiento. Mientras tanto, Australia está adquiriendo Blackhawks para sustituir a los helicópteros Taipan del Ejército australiano, que al parecer son difíciles de mantener.

Cuando esos nuevos Blackhawks acaben siendo sustituidos, es probable que Australia siga el camino de Estados Unidos y compre también tiltrotors. La aviación civil también se está interesando por los helicópteros basculantes.

Los helicópteros basculantes como el Osprey y sus sucesores probablemente surcarán los cielos australianos en el futuro.

Peter Layton

3 thoughts on “Pese a múltiples accidentes, Estados Unidos no dejará en tierra al V-22 Osprey.

  • el 28 agosto, 2023 a las 18:41
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    Un aparato con grandes virtudes (alcance y velocidad) y con defectos a la hora de los aterrizajes y despeges verticales (modo helicoptero)

    El diametro de las helices no es suficiente y por eso los accidentes se dan en dos tipos de terrenos:
    Tropical, aire caliente y humedo, poco denso.
    Desierto, aire caliente y polvo, poco denso y abrasivo para los componentes mecanicos.

    Las helices no tienen suficiente empuje en condiciones de aire poco denso
    que ademas se complica con otros problemas aerodinamicos, como el ala de flecha negativa.
    No tienen ese problema operando sobre el cesped en Inglaterra o sobre la nieve en el Artico

    Respuesta
    • el 28 agosto, 2023 a las 20:47
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      Una pena de diseño e ingeniería,por que ese aparato es increíble.

      Respuesta
  • el 28 agosto, 2023 a las 21:59
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    Que raro que todavia no intercalaron una interface de sofware entre los comandos manuales (palancas, pedales o lo que usen) y los efectores (helices, motores de cambio de orientacion de las helices, flaps), para mejorar el control, como se hizo en el F-35 A. Se que el control del V-22 esta mayormente automatizado, pero los problemas parecen ocurrir durante el control manual. Ademas hay partes sometidas a esfuerzos muy desafiantes, como el eje que inclina las helices, la union de las alas con el fuselaje o las helices mismas cuando cambian de plano (todo lo que gira rapidamente se resiste a cambiar de plano). Dado el gran interes que tienen en el aparato creo que finalmente lograran corregir todo.

    Respuesta

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