Dos buques de guerra iraníes se refugian en puertos de la India y Sri Lanka.

Dos buques de guerra iraníes se han refugiado en puertos de la India y Sri Lanka después de que un submarino estadounidense torpedeara un buque de guerra iraní en el Océano Índico, frente a la costa de Sri Lanka, la semana pasada.

El hundimiento del Iris Dena el 4 de marzo fue el primer ataque militar fuera de Medio Oriente desde que comenzó la guerra, y los analistas dicen que generó temores de que la campaña militar estadounidense-israelí contra Irán podría extenderse más allá del Golfo Pérsico si se prolonga.

También se convirtió en una vergüenza diplomática para Nueva Delhi, que había acogido el buque hundido durante unos ejercicios navales multilaterales previos en tiempos de paz.

Los tres barcos iraníes (los dos que ahora están en India y Sri Lanka, así como el barco torpedeado) navegaban en el Océano Índico después de participar en los ejercicios a lo largo de la costa este de India con rumbo a sus bases en Irán.

Los países del sur de Asia han calificado su decisión de permitir que los barcos entren en sus puertos como un gesto “humanitario”.

El ministro de Asuntos Exteriores de la India, Subrahmanyam Jaishankar, informó el lunes al parlamento que el buque iraní Iris Lavan arribó al puerto sureño de Kochi la semana pasada tras reportar un problema técnico. Su tripulación, compuesta principalmente por jóvenes cadetes, se encuentra alojada en instalaciones navales indias.

Dijo que el gobierno creía que “era lo correcto”.

Sri Lanka, un país insular del Océano Índico situado al sureste de la India, tomó el control del buque iraní Irins Bushehr y descargó a unos 288 miembros de la tripulación en el puerto de Trincomalee después de que el barco solicitara ayuda diciendo que uno de sus motores funcionaba mal.

Un día antes, la marina de guerra de Sri Lanka había rescató a 32 marineros y recuperó 87 cadáveres del hundido Dena por el submarino nuclear estadounidense.

El país del sur de Asia ha enfatizado su neutralidad tras verse atrapado en el conflicto y ha afirmado que no tomará partido por ninguno de los contendientes.

India, que mantiene vínculos amistosos con todas las partes en el conflicto —Estados Unidos, Israel e Irán—, se ha abstenido de apoyar o condenar explícitamente a ninguna de las partes desde el estallido de las hostilidades.

Ninguna de las dos partes ha hecho declaraciones oficiales sobre el hundimiento del Dena. El ministro de Asuntos Exteriores, Jaishankar, se ha limitado a afirmar que los barcos se vieron «en el lado equivocado de los acontecimientos».

Washington ha prometido destruir las capacidades militares de Irán, incluida su marina.

“Un submarino estadounidense hundió un buque de guerra iraní que creía estar seguro en aguas internacionales”, declaró la semana pasada el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, calificándolo de “muerte silenciosa”.

El barco fue torpedeado en aguas internacionales, pero el ataque estadounidense al buque cerca de Sri Lanka planteó preguntas sobre el creciente alcance de la campaña militar contra Irán.

“Hasta ahora, habíamos asumido que el conflicto se limitaba al Golfo Pérsico. Pero cuando el barco se hundió frente a la costa de Sri Lanka, a 3000 kilómetros de distancia de Irán, se insinuó que existía la posibilidad de que el conflicto se extendiera”, declaró Arun Prakash, exjefe de la Marina india.

“Tal vez también fue un mensaje a la India y a otros países –después de todo, el barco no era una amenaza directa para Estados Unidos– de que Estados Unidos tiene un amplio alcance y puede atacar donde quiera”, añadió.

Los ejercicios navales organizados por la India, en los que participaron 74 países y 18 buques de guerra extranjeros, buscaban mostrar su influencia en su vecindad marítima. Nueva Delhi, que ha estado desarrollando su capacidad naval, ha manifestado con frecuencia su ambición de convertirse en el «socio preferente en materia de seguridad» en el Océano Índico, que también es una arteria crucial para el comercio marítimo de petróleo.

Pero los analistas dijeron que el hundimiento del Dena había ensombrecido las aspiraciones regionales de la India.

Este episodio demuestra que no somos realmente los centinelas del Océano Índico; muestra la brecha entre la postura retórica de la India y la realidad. Si bien Nueva Delhi no estaba obligada a proteger el barco que Estados Unidos hundió en aguas internacionales, existía una dimensión ética, ya que el barco había sido su huésped, según Manoj Joshi, miembro distinguido de la Observer Research Foundation en Nueva Delhi.

El ataque al buque también demostró que la alianza de defensa que Nueva Delhi y Washington han estado cultivando en los últimos años sigue siendo asimétrica y tiene límites, afirmó Joshi. «A la hora de la verdad, Estados Unidos hace lo que le viene en gana. Incluso en el océano Índico, actúa a su antojo».

El viceministro de Asuntos Exteriores iraní, Saeed Khatibzadeh, que estuvo en Nueva Delhi la semana pasada, dijo que la India debe preguntar a Estados Unidos por qué ataca a los barcos iraníes en el Océano Índico.

Irán y Estados Unidos han discrepado sobre si el Dena era un objetivo legítimo en tiempos de guerra. Si bien Irán afirma que el buque estaba desarmado y no esperaba ningún ataque, el Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos ha rechazado esa afirmación.

Anjana Pasricha