El nuevo lanzamiento de Corea del Norte muestra un misil con mayor carga útil y alcance.

Corea del Norte anunció el domingo que su último ensayo con un misil balístico intercontinental pretendía reforzar aún más su «fatal» capacidad de ataque nuclear y amenazó con nuevas medidas contundentes ante los próximos ejercicios militares entre Estados Unidos y Corea del Sur.

Estados Unidos respondió haciendo volar bombarderos supersónicos de largo alcance en una demostración de fuerza más tarde del domingo para ejercicios conjuntos separados con aviones de guerra surcoreanos y japoneses.

El ensayo del ICBM del sábado, la primera prueba de misiles del Norte desde el 1 de enero, indica que su líder, Kim Jong Un, está utilizando los simulacros de sus rivales como una oportunidad para ampliar el arsenal nuclear de su país y obtener ventaja en futuras negociaciones con Estados Unidos. Un experto afirma que Corea del Norte podría intentar realizar ejercicios operativos regulares con sus misiles balísticos intercontinentales.

La Agencia Central de Noticias de Corea del Norte afirmó que el lanzamiento del ICBM Hwasong-15 se organizó «repentinamente» sin previo aviso por orden directa de Kim.

KCNA dijo que el lanzamiento fue diseñado para verificar la fiabilidad del arma y la preparación para el combate de la fuerza nuclear del país. Dijo que el misil fue disparado en un ángulo alto y alcanzó una altitud máxima de unos 5.770 kilómetros (3.585 millas), volando una distancia de unos 990 kilómetros (615 millas) durante 67 minutos antes de golpear con precisión un área preestablecida en las aguas entre la península coreana y Japón.

Al parecer, el ángulo de lanzamiento era muy pronunciado para evitar a los países vecinos. Los detalles del vuelo comunicados por Corea del Norte, que coinciden aproximadamente con la información sobre el lanzamiento evaluada previamente por sus vecinos, muestran que el arma es teóricamente capaz de alcanzar el territorio continental de EE.UU. si se dispara con una trayectoria estándar.

El lanzamiento del Hwasong-15 demostró la «poderosa disuasión nuclear física» del Norte y sus esfuerzos por «convertir su capacidad de contraataque nuclear fatal sobre las fuerzas hostiles».

El hecho de que Corea del Norte disponga de un misil balístico intercontinental con cabeza nuclear en funcionamiento sigue siendo objeto de debate, ya que algunos expertos afirman que el Norte no domina la forma de proteger las cabezas nucleares de las severas condiciones de la reentrada atmosférica. El Norte afirma haber adquirido dicha tecnología.

El Hwasong-15 es uno de los tres misiles balísticos intercontinentales de Corea del Norte, todos los cuales utilizan propulsores líquidos que requieren inyecciones previas al lanzamiento y no pueden permanecer cargados de combustible durante periodos prolongados. El Norte está presionando para construir un ICBM de combustible sólido, que sería más móvil y más difícil de detectar antes de su lanzamiento.

Más tarde, el domingo, bombarderos estadounidenses B-1B y otros aviones se entrenaron por separado con cazas surcoreanos y japoneses sobre la península coreana y sus inmediaciones. Un comunicado militar surcoreano afirmó que el entrenamiento del domingo reafirmaba el «férreo» compromiso de seguridad de Washington con Corea del Sur.

Corea del Norte es sensible al despliegue de bombarderos estadounidenses B-1B, capaces de transportar una enorme carga de armas convencionales.

El lanzamiento se produjo un día después de que Corea del Norte prometiera una respuesta «sin precedentes» ante una serie de ejercicios militares que Seúl y Washington planean realizar en las próximas semanas.

En una declaración el domingo, Kim Yo Jong, la influyente hermana de Kim Jong Un, acusó a Corea del Sur y a Estados Unidos de «mostrar abiertamente su peligrosa codicia y su intento de hacerse con la ventaja militar y la posición predominante en la península coreana».

«Advierto que vigilaremos cada movimiento del enemigo y tomaremos las correspondientes y muy poderosas y abrumadoras contramedidas contra cada uno de sus movimientos hostiles hacia nosotros», dijo.

Corea del Norte no ha dejado de tachar los simulacros militares regulares de Corea del Sur y Estados Unidos de ensayo de invasión, aunque los aliados afirman que sus ejercicios son de naturaleza defensiva.

«A estas alturas, sabemos que cualquier acción emprendida por EE.UU. y Corea del Sur -por justificada que esté desde el punto de vista de la defensa y la disuasión contra el comportamiento temerario de Corea del Norte- será interpretada y protestada como un acto de hostilidad por parte de Corea del Norte», afirmó Soo Kim, analista de seguridad de la Corporación RAND, con sede en California. «

La portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE.UU., Adrienne Watson, declaró que EE.UU. tomará todas las medidas necesarias para garantizar la seguridad del territorio nacional estadounidense y de Corea del Sur y Japón. El Consejo Presidencial de Seguridad Nacional de Corea del Sur afirmó que intentará reforzar su «abrumadora capacidad de respuesta» contra una posible agresión norcoreana basándose en la alianza militar con Estados Unidos.

Los ejércitos surcoreano y estadounidense tienen previsto realizar esta semana un ejercicio de simulación para perfeccionar una respuesta conjunta ante un posible uso de armas nucleares por parte de Corea del Norte. Los aliados también llevarán a cabo otro ejercicio conjunto de simulación por ordenador y entrenamiento sobre el terreno en marzo.

Corea del Sur y Japón son aliados clave de Estados Unidos, pero a menudo se enfrentan por cuestiones derivadas de la ocupación colonial de Tokio de la península coreana en 1910-45. Sin embargo, las recientes pruebas de misiles de Corea del Norte están empujando a ambos países a estudiar cómo reforzar su cooperación en materia de seguridad.

Associated Press | HYUNG-JIN KIM

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