Un raro avión espía RC-135U Combat Sent de la USAF aterriza en el Reino Unido
Uno de los dos aviones de reconocimiento RC-135U Combat Sent de la Fuerza Aérea de EE. UU. ha sido detectado cruzando el Atlántico en dirección al Reino Unido, lo que ha llamado la atención sobre una aeronave poco común que ayuda a las fuerzas estadounidenses a comprender cómo funcionan las defensas aéreas de un adversario.
La aeronave, con número de serie 64-14849, fue identificada por los sistemas de seguimiento de vuelos con el indicativo COBRA49 el 4 de noviembre. Su trayectoria hacia el este suscitó la posibilidad de que se dirigiera a Oriente Medio, en medio de la incertidumbre sobre nuevas acciones militares estadounidenses contra Irán.
Posteriormente, el avión aterrizó en la base aérea de Mildenhall, en el Reino Unido, un punto de partida habitual para los vuelos militares estadounidenses a Oriente Medio. Sin embargo, su destino final aún se desconoce.
Los informes de seguimiento de vuelos indican que la aeronave partió de la Base de la Fuerza Aérea Offutt en Nebraska el 3 de noviembre e hizo escala en la Base de la Guardia Nacional Aérea Pease en New Hampshire antes de continuar su viaje a través del Atlántico a la mañana siguiente.
El seguimiento de código abierto de ADSBexchange muestra que la aeronave despegó de Offutt a las 23:45 del 3 de noviembre y llegó a Pease un par de horas después. Partió de Pease a las 06:51 del 4 de noviembre y aterrizó en la base aérea de RAF Mildenhall a las 13:33.
La llegada de la aeronave al Reino Unido no garantiza su despliegue en la zona del CENTCOM. Sin embargo, las bases militares británicas se utilizaron ampliamente durante la Operación Midnight Hammer (Martillo de Medianoche) como punto de escala en la ruta hacia Oriente Medio.
¿Qué es el RC-135U Combat Sent?
El Combat Sent es un avión de inteligencia electrónica altamente especializado. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos solo cuenta con dos ejemplares en su inventario, ambos asignados al Ala 55 en Offutt.
Su misión es localizar, identificar y examinar las emisiones de radar de sistemas militares extranjeros en tierra, mar y aire. Esta información sirve de apoyo a altos mandos militares, comandantes y analistas de inteligencia estadounidenses.
El valor de la aeronave reside en la información detallada que recopila. Detectar un radar confirma que un sistema está transmitiendo; el estudio de sus señales ayuda a los analistas a determinar sus características operativas y capacidades.
Según el Comando de Combate Aéreo, el equipo de recolección de precisión de Combat Sent puede captar múltiples señales de interés. Esta información alimenta bases de datos nacionales y análisis técnicos detallados para apoyar el desarrollo de equipos y técnicas para detectar, alertar o neutralizar sistemas electrónicos extranjeros.
Externamente, las distintivas antenas que rodean su mentón, las puntas de las alas y la cola extendida ayudan a diferenciar al RC-135U. En su interior, la tripulación incluye oficiales de guerra electrónica, ingenieros de sistemas aerotransportados y especialistas en misiones. El reabastecimiento aéreo extiende su alcance más allá de las 4000 millas náuticas oficiales.
¿El vuelo Combat Sent indica que Estados Unidos planea nuevos ataques contra Irán?
Este movimiento surge en medio de un renovado escrutinio de los vuelos militares estadounidenses relacionados con Oriente Medio.
Como informó anteriormente Aerospace Global News, los vuelos de transporte de C-17 a Israel y los informes de advertencias diplomáticas han alimentado la especulación sobre una campaña más amplia contra Irán tras las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre.
Esos vuelos no permiten determinar qué carga transportaban ni si se ha autorizado una ofensiva. Los ataques limitados de Estados Unidos ya han continuado, por lo que la cuestión radica en si Washington intensificará la campaña hasta convertirla en una ofensiva más prolongada.
El presidente Donald Trump también ha restado importancia a la posibilidad de una escalada inmediata. En una entrevista con el Financial Times, afirmó que Estados Unidos no tenía planes inmediatos de atacar a Irán, al tiempo que sostuvo que las fuerzas estadounidenses estaban «listas para la acción» en caso de ser necesario.
Combat Sent sería un valioso recurso de inteligencia dondequiera que se requiera un conocimiento detallado de los sistemas de radar extranjeros. Sin embargo, la Fuerza Aérea lo describe explícitamente como una plataforma utilizada en todo el mundo, tanto en tiempos de paz como en operaciones de contingencia.
Su rareza hace que el vuelo sea digno de mención. Su sola presencia no implica que se esté gestando otro ataque contra Irán.
Joanna Bailey
