El portaaviones HMS Prince of Wales bajo el mando de la OTAN en un importante ejercicio.
Las Fuerzas Navales de Ataque y Apoyo de la OTAN (STRIKFORNATO) han asumido el mando del grupo multinacional de ataque de portaaviones (CSG) del Reino Unido, encabezado por el portaaviones HMS Prince of Wales (R09), para su participación en el ejercicio de la OTAN Steadfast Defender 2024, según ha publicado el mando en las redes sociales.
“Esta transferencia de autoridad a STRIKFORNATO/Fuerzas Navales de Ataque y Apoyo de la OTAN demuestra la capacidad de la Alianza para integrar las capacidades de alta gama de un portaaviones británico, sus escoltas de grupo de ataque y su ala aérea embarcada durante una serie de actividades de seguridad marítima meticulosamente planificadas y un entrenamiento perfectamente alineado con la familia de Planes Colectivos de Disuasión y Defensa de los Aliados”, rezaba el post.
El Prince of Wales realiza su primer despliegue operativo al frente del CSG del Reino Unido. En un principio, estaba previsto que el HMS Queen Elizabeth (R08) encabezara el despliegue, pero problemas con su hélice obligaron a cambiar los planes.
El despliegue del Steadfast Defender 2024 supone la primera vez que el Príncipe de Gales opera con un grupo aéreo embarcado completo formado por cazas F-35B Lightning del escuadrón nº 617 “Dambusters”, helicópteros Merlin Mk2 de caza submarina y alerta temprana aerotransportada del RNAS Culdrose y helicópteros Wildcat de combate del 847 Naval Air Squadron. Los despliegues anteriores del portaaviones consistieron en menos aviones y helicópteros, que se embarcaron para pruebas.
El Reino Unido no ha hecho público el número de F-35B embarcados, aunque se espera que sea inferior a los 18 embarcados en el Queen Elizabeth durante el despliegue del CSG 21.
Junto con el portaaviones Prince of Wales, el contingente británico del CSG está formado por la fragata de la Royal Navy HMS Portland (F79) y los petroleros de la Royal Fleet Auxiliary (RFA) RFA Tidespring (A136) y RFA Tidesurge (A138). Su contingente multinacional está formado por el destructor de la Marina estadounidense USS Paul Ignatius (DDG-117), la fragata de la Marina real canadiense HMCS Charlottetown (FFH339), la fragata de la Marina española SNS Cristóbal Colón (F105) y la fragata de la Marina real danesa HDMS Niels Juel (F363) y el patrullero HDMS Hvidbjørnen (F360).
Un comunicado de la Royal Navy se afirmaba que la mayor parte del CSG ya se había unido y estaba realizando ejercicios de integración como parte del ejercicio Joint Warrior, que se desarrolla del 24 de febrero al 3 de marzo, antes de pasar a participar en el ejercicio Nordic Response, la parte marítima de Steadfast Defender, que comienza el 5 de marzo. Aproximadamente 40 buques de más de dos docenas de países participarán en Nordic Response.
Steadfast Defender 2024 es el mayor ejercicio de la OTAN desde la Guerra Fría, con la participación de unos 90.000 efectivos de los 31 Estados miembros de la OTAN, así como de Suecia, su socio. El ejercicio comenzó a finales de enero y finalizará el 31 de mayo. La primera fase del ejercicio se centra en el refuerzo transatlántico con el despliegue estratégico de fuerzas norteamericanas a través del Atlántico hacia Europa continental.
Esta fase incluye ejercicios marítimos en vivo y entrenamiento de asalto anfibio en los mares del Atlántico Norte y Ártico. La segunda fase se centra en ejercicios multidominio en toda Europa y también pone a prueba el despliegue rápido de tropas y equipos a través de las fronteras dentro de la alianza de la OTAN.
La OTAN no ha hecho pública la lista completa de buques que participan en el ejercicio, pero se conocen varios, entre ellos el buque de desembarco anfibio USS Gunston Hall (LSD-44), que llegó a Harstad, Noruega, el 21 de febrero, según un comunicado del Pentágono. El Gunston Hall está embarcando fuerzas finlandesas y suecas en Harstad para realizar ejercicios de entrenamiento anfibio en Noruega, según el comunicado. También se unirá al portaaviones de la Marina italiana ITS Giuseppe Garibaldi (551), al muelle de transporte anfibio San Giorgio (L9892) y a varios buques de escolta para formar una fuerza de tarea anfibia.
También tomarán parte en el ejercicio varios buques de la Agrupación Marítima Permanente de la OTAN 1 (SNMG-1), a saber, la fragata de la Armada Española SNS Almirante Juan de Borbón (F102) y el petrolero de flota SNS Cantabria (A15), el petrolero de la flota de la Armada alemana FGS Bonn (A1413) y la fragata de la Armada italiana ITS Luigi Rizzo (F595). Además, participa en el ejercicio un submarino de ataque francés.
Dzirhan Mahadzir
