El primer portaaviones de propulsión nuclear del mundo parte para su desmantelamiento
La Marina de Estados Unidos ha confirmado que el antiguo portaaviones USS Enterprise había iniciado su último viaje hacia su desmantelamiento en Mobile, Alabama. El primer portaaviones nuclear del mundo fue dado de baja hace una década tras una trayectoria de 55 años de servicio.
Botado en 1961, el Enterprise era conocido por sus marineros como «Big E» y se considera un hito tecnológico en la historia naval, sentando las bases de la Marina estadounidense moderna. Desempeñó un papel fundamental en las operaciones navales de EE. UU. durante la Guerra Fría, la Guerra de Vietnam y los conflictos posteriores al 11-S en Oriente Medio, pero también demostró el uso de la energía nuclear y enseñó a la Marina las operaciones de un gran portaaviones nuclear.
«El Enterprise siempre será recordado por su glorioso legado de servicio, un legado posible gracias a los marineros y al personal de apoyo cuya dedicación lo mantuvo listo para la misión», declaró Kevin Cormier, Subdirector Ejecutivo de Adquisiciones Marítimas para Portaaviones. «Todos los que sirvieron a bordo y contribuyeron al mantenimiento de este buque histórico deben sentirse orgullosos del papel fundamental que desempeñaron en el apoyo a la flota. Su dedicación garantizó que el Enterprise siguiera siendo un ejemplo perdurable de excelencia naval.
El buque zarpó de Newport News, Virginia, el 2 de noviembre, siendo remolcado a Mobile 17 meses después de que se le adjudicara el contrato de desmantelamiento por 536 millones de dólares a precio fijo a NorthStar Maritime Dismantlement Services. Esta empresa, una asociación entre NorthStar Group Services y Modern American Recycling and Radiological Services, fue anunciada en noviembre de 2024 como una de las licitadoras. Los otros competidores se encontraban en Newport News, Virginia, y Brownsville, Texas.
Su llegada a Mobile coincidirá aproximadamente con el remolque del antiguo transatlántico SS United States para iniciar su último viaje. Se prevé que el casco del transatlántico abandone los astilleros MARS el 9 de noviembre antes de ser hundido para convertirse en un arrecife artificial. Se espera que el portaaviones ocupe un lugar similar en Mobile y probablemente se convierta en una nueva atracción turística para la ciudad.
El Enterprise, el octavo buque de guerra en llevar el nombre de Enterprise, fue construido por Newport News Shipbuilding y puesto en servicio en 1961. Según la Marina, navegó más de un millón de millas náuticas con energía nuclear durante su vida útil.
Tras la desactivación del Enterprise en diciembre de 2012, la Marina completó el vaciado de combustible de los reactores del buque y su desmantelamiento en 2017. Dedicaron años a estudiar el mejor proceso para la eliminación del buque antes de anunciar en 2023 su decisión de desmantelar el portaaviones en un astillero comercial. Afirmaron que este enfoque no saturaría la capacidad vital de los astilleros públicos, necesaria para los buques activos de la Marina.
El gobierno ya ha retirado algunos elementos del buque y se hará cargo de las partes radiactivas, mientras que la asociación se encargará del resto de la embarcación. El Departamento de Defensa declaró el año pasado que preveía que el desmantelamiento estaría finalizado en noviembre de 2029. La Armada considera este proceso como un modelo para la próxima baja del primero de los portaaviones de la clase Nimtz. Está previsto que el USS Nimitz finalice su servicio a principios de 2027.
Aunque superada en prestaciones por los portaaviones más modernos de la clase Nimitz y ahora por los superportaaviones de la clase Ford, el Enterprise sigue siendo la nave de guerra de mayor eslora jamás construida, si bien su desplazamiento es menor que el de los portaaviones más recientes. Tiene una eslora de 342 metros (1123 pies) en la cubierta de vuelo y un desplazamiento de aproximadamente 94 000 toneladas. El Enterprise alcanzó una velocidad máxima reconocida de más de 30 nudos, aunque se rumoreaba que podía operar a velocidades mucho mayores.
El legado del Enterprise continuará con el futuro portaaviones de la clase Ford, el Enterprise (CVN 80), el noveno buque de la Marina de Estados Unidos en llevar ese nombre.
Maritime Executive
