Los jefes navales europeos debaten la defensa del Atlántico Norte sin la participación de la Royal Navy

Según informa Defence Eye, los almirantes europeos se han reunido discretamente para debatir cómo defender el Atlántico Norte, dado que la Marina Real Británica está cada vez más ausente y se encuentra en un nivel mínimo sin precedentes. Esto es otro indicio de que los aliados juzgan cada vez más a Gran Bretaña por las fuerzas que puede desplegar en el mar, en lugar de por sus ambiciones para el futuro.

La Marina francesa ha invitado a sus homólogos de toda Europa a debatir sobre la defensa del Atlántico Norte, en vísperas de la feria naval Euronaval que se celebra esta semana en París. Existe una preocupación particular centrada en la rápida reducción de la flota de escolta de la Royal Navy y su incapacidad para desplegar submarinos nucleares de ataque. Tradicionalmente, se ha esperado que Gran Bretaña proporcione liderazgo naval en el Atlántico Norte y el Ártico, basándose en su geografía, experiencia y un historial de éxito en el ejercicio del poder naval. Nadie en Europa se beneficia de una Marina Real debilitada, y Francia no pretende simplemente ocupar el lugar de Gran Bretaña, pero las demás armadas no pueden basar su planificación en buques que solo existen en programas futuros.

Desde hace tiempo se observan señales de alerta. En marzo, durante su comparecencia ante el Comité de Defensa de la Cámara de los Comunes, Marc De Vore, de la Universidad de St Andrews, describió una creciente brecha entre la retórica británica y las fuerzas disponibles. Tras visitar el cuartel general de la Flota Atlántica francesa, relató las críticas de un almirante francés sobre la escasez de submarinos de ataque británicos disponibles para operaciones en el Ártico.

Si bien Gran Bretaña puede seguir siendo la nación marco de la Fuerza Expedicionaria Conjunta (JEF) y una de las potencias navales más capaces de la OTAN en varios aspectos importantes, el liderazgo también depende de la capacidad de proporcionar recursos de forma constante. Esto es tan importante para los adversarios como para los aliados. La disuasión se basa, en parte, en lo que un adversario cree que puede desplegarse con poca antelación. Los anuncios de futuras fragatas, buques autónomos y ambiciosas estructuras de fuerza no pueden compensar indefinidamente la disminución del número de buques en el mar. Los planificadores rusos pueden contabilizar los buques disponibles con la misma facilidad que los socios de la OTAN.

La Marina Real conserva varias capacidades excelentes que, cuando se despliegan y reciben el apoyo adecuado, son verdaderamente de primera clase, pero carece de masa, profundidad y resistencia. Comparada con los resultados actuales, la afirmación resulta cada vez más difícil de conciliar con la realidad.

Ambos portaaviones de la Marina Real se encuentran en alta mar en este momento, pero el HMS Queen Elizabeth opera solo, prácticamente desarmado y en período de formación de su tripulación. El HMS Prince of Wales cuenta con una única escolta de la Marina y depende de una fragata noruega para su capacidad antisubmarina, más allá de un puñado de helicópteros embarcados. Los 6 aviones a bordo son suficientes para proporcionar patrulla aérea de combate (CAP) y defender el buque, pero carecen de la cantidad necesaria para proyectar una amenaza disuasoria significativa.

La postura oficial es que el concepto Atlantic Bastion es la solución. Las ideas son sólidas y potencialmente transformadoras, combinando fragatas, aviones P-8A Poseidon, submarinos, sensores submarinos, buques de superficie no tripulados y vehículos submarinos en una red antisubmarina permanente que cubra el Atlántico Norte. Los aliados europeos también están considerando participar de diversas maneras. Desafortunadamente, Atlantic Bastion aún está en sus inicios. Se espera que el primer prototipo de gran buque de superficie no tripulado de la Marina Real comience sus pruebas el próximo año, y los conceptos del LUSV Tipo 9X están lejos de estar maduros. Los sistemas autónomos deberían, con el tiempo, multiplicar la eficacia de los buques de guerra tripulados, pero aún no pueden cubrir el vacío que se crea con la retirada de las plataformas.

La localización, clasificación y seguimiento de submarinos mediante sensores distribuidos es sumamente valiosa, pero una red aún requiere aeronaves, submarinos y buques de superficie debidamente equipados para realizar contactos y proteger convoyes o rutas de refuerzo. El proyecto Atlantic Bastion podría, a la larga, modificar la economía de la guerra antisubmarina, pero no puede suplir por completo la ausencia de recursos antisubmarinos convencionales.

Solo existe una respuesta realista a corto plazo: medidas de emergencia y financiación adicional para acelerar la entrega de las fragatas Tipo 26 y Tipo 31. Un informe no confirmado de The Times indica que la Marina Real Británica está estudiando opciones para agilizar la construcción de las Tipo 31 en Rosyth, posiblemente mediante la contratación de personal adicional y turnos extra o dobles. Sin duda, la incorporación de los especialistas en guerra antisubmarina Tipo 26 es aún más importante en el contexto del Atlántico. Estas medidas requerirían mayor financiación y aún no se ha anunciado ninguna decisión gubernamental al respecto. La entrega no es lo mismo que la disponibilidad operativa. La reducción del tiempo de construcción deberá ir acompañada de la determinación de optimizar la aceptación, la certificación, la formación y las pruebas de armamento siempre que sea posible.

Aún queda mucho por construir. Trece nuevas fragatas están en construcción; la flota de portaaviones ha demostrado un alcance considerable, y la disponibilidad de submarinos debería mejorar ligeramente pronto. El programa Atlantic Bastion ofrece una dirección creíble para el futuro. Gran Bretaña también mantiene profundas relaciones navales con Noruega, Estados Unidos y otros aliados. Pero los buques previstos para finales de la década no defienden el Atlántico Norte en la actualidad. Si los europeos, con opciones ya limitadas, se ven obligados a empezar a planificar cómo mitigar la debilidad de la Marina Real, la pérdida no es meramente numérica. Una vez que el liderazgo pase a otro lugar porque otros se han visto obligados a llenar el vacío, recuperar la confianza puede resultar considerablemente más difícil.

N.Lookout