Miles de soldados europeos ensayan su despliegue en Ucrania tras la guerra, a pesar de las dudas sobre la misión

Miles de soldados europeos participarán este mes en unas maniobras militares en Polonia para prepararse para una hipotética misión de posguerra en Ucrania con el objetivo de impulsar la economía del país y reconstruir sus fuerzas armadas. Sin embargo, algunos expertos afirman que este despliegue podría no llegar a producirse.

El primer ejercicio militar de la fuerza, liderado por Gran Bretaña y Francia, tiene como objetivo tanto poner a prueba los planes de despliegue como enviar un mensaje a Rusia y a la administración Trump de que los países europeos están reforzando su presencia militar. Sin embargo, la misión en su conjunto se ve obstaculizada por diversos desafíos, como los combates en curso, las dudas sobre el apoyo estadounidense y el resultado de las próximas elecciones francesas.

Tanto Gran Bretaña como Francia forman parte de un grupo político más amplio de 37 naciones que apoyan a Ucrania, conocido como la Coalición de los Dispuestos.

El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, ha declarado repetidamente que, en caso de alcanzarse un acuerdo de paz, deben existir sólidas garantías de seguridad por parte de los aliados occidentales de Kiev, incluidos Estados Unidos, para disuadir al presidente ruso Vladímir Putin de atacar nuevamente al país. Ahí es donde esta fuerza podría entrar en juego.

“Este ejercicio demuestra que el Reino Unido está intensificando sus esfuerzos, junto con Francia y nuestros aliados, para prepararse para el día en que llegue la paz a Ucrania”, declaró el secretario de Defensa británico, Wes Streeting.

Junto con Francia y Gran Bretaña, otras ocho naciones europeas desplegarán 2.800 soldados en Polonia para ensayar el transporte de personas y equipos al país, realizar ejercicios conjuntos de mando y control, y pilotar aviones a reacción y un avión cisterna de reabastecimiento en vuelo, como preparación para ayudar a Ucrania a reabrir su espacio aéreo.

Si se desplegara una vez que se estableciera un alto el fuego, la fuerza ayudaría a regenerar y fortalecer las fuerzas armadas de Ucrania, proporcionaría la seguridad necesaria para abrir el espacio aéreo del país y ayudaría a desminar el Mar Negro, dijo el teniente general Tom Bateman, comandante de la Fuerza Multinacional en Ucrania (MNF-U).

Las negociaciones para un alto el fuego, se han estancado.

Todos los países europeos que participan en la fuerza afirman que solo la desplegarán una vez que cesen las hostilidades.

Las negociaciones de paz se estancaron a principios de este año después de que el presidente estadounidense Donald Trump declarara la guerra a Irán. En septiembre, Trump anunció un acuerdo con Rusia para suministrar gasóleo a Estados Unidos antes de las elecciones de mitad de mandato, con el objetivo de reducir los precios del combustible, lo que supuso un impulso político y económico para el Kremlin.

Trump también pidió la destitución de Zelenskyy y exigió que Kiev dejara de atacar la infraestructura energética rusa. Además, Trump y sus funcionarios ofrecieron explicaciones confusas sobre la reducción de la potencia del sistema Starshield, que Ucrania utiliza para ataques con drones y defensa aérea. En septiembre, Zelenskyy afirmó que Estados Unidos no había avisado, como solía hacerlo, de los inminentes ataques con misiles balísticos rusos.

Si bien tanto Ucrania como Rusia han manifestado su voluntad de reanudar las conversaciones de paz mediadas por Estados Unidos, persisten profundos desacuerdos sobre el territorio y las garantías de seguridad.

Para Ucrania y las naciones europeas, una parte fundamental de cualquier acuerdo era la garantía de Estados Unidos de que apoyaría a Kiev con información de inteligencia y ayudaría a supervisar un alto el fuego, dijo Ed Arnold, investigador asociado sénior del centro de estudios militares RUSI en Londres.

Pero ahora, «Estados Unidos está apoyando básicamente a Rusia contra Ucrania», dijo Arnold, sugiriendo que un alto el fuego duradero podría estar aún muy lejos.

No está claro qué va a hacer la fuerza.

La idea inicial de la Coalición de los Voluntarios era proporcionar a Ucrania garantías de seguridad similares al Artículo 5 de la OTAN, en el que los aliados consideran un ataque contra un miembro como un ataque contra toda la alianza y discuten cómo responderían juntos, dijo Federico Santopinto, investigador principal del Instituto Francés de Asuntos Internacionales y Estratégicos en París.

La OTAN podría haber ofrecido tales garantías de seguridad, pero Estados Unidos y Alemania rechazaron esa opción, razón por la cual Francia y el Reino Unido decidieron seguir adelante con los planes para una propuesta europea separada de países dispuestos a acudir en ayuda de Ucrania si fuera necesario, dijo un funcionario francés, que habló bajo condición de anonimato para tratar detalles militares delicados.

Pero el despliegue europeo no será una fuerza de la OTAN, ni una misión de mantenimiento de la paz o de supervisión del alto el fuego, y «no está diseñado para operaciones ofensivas». Más bien, su objetivo es ayudar a Ucrania a disuadir futuras agresiones rusas, declaró Bateman, el comandante de la fuerza.

El ejercicio militar en Polonia estaba previsto para principios de este año, pero se está llevando a cabo en un momento en que varias naciones europeas, incluida Polonia, han advertido sobre la creciente amenaza de la actividad encubierta rusa, que incluye sabotaje, espionaje e incursiones con drones.

El Servicio de Inteligencia de Defensa de Dinamarca afirmó que Putin solo podría llevar a cabo ataques militares contra la OTAN si considera que la OTAN no responderá de forma colectiva y, «especialmente, si Rusia considera que Estados Unidos no puede o no quiere apoyar a los países europeos de la OTAN en una posible guerra contra Rusia».

El año pasado, Putin afirmó que cualquier tropa extranjera dentro de Ucrania sería considerada «objetivo legítimo». Por esa razón, cualquier despliegue debe ser una «fuerza de combate para la protección de sus propias fuerzas», dijo Arnold, sugiriendo que, si se retiraran los soldados ante el primer indicio de problemas, Europa parecería débil.

Santopinto también expresó su escepticismo sobre la capacidad de los europeos para proporcionar la «disuasión creíble» contra Rusia que Ucrania necesitaría.

«Eso podría implicar tener que derribar cazas rusos, con el riesgo de una escalada que todos queremos evitar», afirmó. «¿Estarían los europeos dispuestos a interceptar directamente drones y misiles lanzados por Rusia al espacio aéreo ucraniano?»

Las próximas elecciones francesas podrían cambiarlo todo.

Mientras tanto, en Francia, las elecciones presidenciales del próximo año generan dudas sobre la posibilidad de que la fuerza propuesta se materialice. El presidente Emmanuel Macron no puede optar a un tercer mandato consecutivo, y las protestas han incrementado la presión sobre su gobierno.

La líder ultraderechista Marine Le Pen, considerada la favorita, se ha opuesto al envío de tropas a Ucrania. El mes pasado, declaró que suspendería la ayuda financiera a Kiev tras seis meses en el cargo porque Francia «ya no puede permitírselo».

El partido del rival de extrema izquierda Jean-Luc Mélenchon también se opone al despliegue. Otros contendientes de izquierda y derecha han advertido contra la escalada, expresando su preocupación por un posible conflicto europeo de mayor envergadura.

“Se trata de una operación militar en busca de una misión”, que enfrenta numerosos desafíos, afirmó Arnold. Por esa razón, añadió, las probabilidades de que la fuerza se despliegue alguna vez en Ucrania son prácticamente nulas.

Emma Burrows