Estados Unidos envía 12 F-22 Raptors desde una base británica a Oriente Medio.
Doce cazas F-22 Raptor de la Fuerza Aérea de EE. UU. despegaron de la base aérea Lakenheath de la RAF, en el Reino Unido, el 24 de febrero de 2026, escoltados por tres aviones de reabastecimiento aéreo KC-46A Pegasus y un KC-135 Stratotanker, según datos de seguimiento de vuelo de código abierto y cuentas OSINT de defensa. El despliegue traslada una parte de la principal flota de superioridad aérea estadounidense de Europa al teatro de operaciones del Comando Central de EE. UU. en medio de las crecientes tensiones con Irán y la ruptura de las negociaciones nucleares.
Los observadores señalan que patrones similares de preposicionamiento en Lakenheath precedieron a operaciones aéreas estadounidenses anteriores vinculadas a ataques contra la infraestructura nuclear iraní, lo que sugiere que el movimiento actual puede ser parte de la planificación de contingencia para la renovada presión sobre los activos militares y estratégicos de Teherán.
Desde el punto de vista de la capacidad, la combinación de los F-22 Raptors con los aviones cisterna KC-46A y KC-135 subraya el énfasis en las operaciones aéreas sostenidas, de largo alcance y de alta tecnología. El F-22, diseñado como plataforma de superioridad aérea con funciones secundarias de ataque terrestre, combina baja observabilidad, supercrucero y una fusión avanzada de sensores para detectar y atacar amenazas aéreas a larga distancia, transportando típicamente una combinación de misiles AIM-120 AMRAAM y AIM-9 guiados por infrarrojos en bahías internas.
El KC-46A Pegasus, derivado del Boeing 767, proporciona reabastecimiento mediante pértiga y manguera y drogue en una sola salida y puede transportar más de 212.000 libras de combustible, a la vez que actúa como transporte de carga y personal. El antiguo KC-135 Stratotanker, en servicio durante más de seis décadas, sigue siendo la columna vertebral de la capacidad de reabastecimiento aéreo de EE. UU. y ofrece el alcance y la descarga de combustible necesarios para mover paquetes de combate a distancias intercontinentales y mantenerlos una vez desplegados en el frente.
Los Raptors se han desplegado previamente en bases de la región, incluyendo Al Dhafra en los Emiratos Árabes Unidos, para misiones que abarcan desde la defensa aérea de infraestructuras críticas hasta patrullas de disuasión en los cielos de Siria y el Golfo, y para contrarrestar interacciones peligrosas con aeronaves rusas.
El movimiento actual desde Lakenheath parece menos una rotación rutinaria y más la continuación y amplificación de un patrón: la rápida introducción de cazas de quinta generación en el teatro de operaciones cuando el panorama de amenazas en torno a Irán, Siria o Irak exige mayor dominio aéreo y cobertura de defensa antimisiles.
En una crisis centrada en Irán, estos aviones pueden patrullar corredores de alta amenaza, escoltar paquetes de ataque de bombarderos y cazas de cuarta generación, e interceptar aeronaves hostiles, misiles de crucero o drones antes de que se acerquen a bases clave, grupos de tareas navales o territorio aliado. Su baja observabilidad y su potente radar los hacen idóneos para operar contra densas redes de misiles tierra-aire y amenazas de cazas avanzados, mientras que los enlaces de datos les permiten actuar como sensores avanzados para otras plataformas, alertando a los sistemas de defensa aérea tanto aéreos como terrestres.
Combinados con modernos aviones cisterna, pueden mantener órbitas persistentes sobre puntos críticos como el estrecho de Ormuz, Bab el-Mandeb o los accesos aéreos y marítimos a Israel y los países del Golfo.
Para los actores de la región, el mensaje es inequívoco: cualquier escalada adicional se desarrollará bajo la sombra de una postura de dominio aéreo estadounidense significativamente reforzada, en la que el F-22 desempeña un papel central como escudo para los aliados y punta de lanza para cualquier posible opción de ataque.
Alain Servaes
