Fuerzas estadounidenses se refuerzan en el mar Caribe mientras surgen futuras acciones contra Venezuela.

Estados Unidos ha reforzado su presencia militar en el Caribe tras los recientes ataques aéreos contra embarcaciones operadas por cárteles, presuntamente apoyadas por Venezuela. Este despliegue indica una disposición para acciones de mayor envergadura, y se están evaluando posibles ataques estadounidenses y restricciones marítimas.

El ejército estadounidense ha consolidado un importante despliegue en el mar Caribe y cerca de Venezuela, desafiando directamente a Venezuela tras los ataques aéreos de precisión contra embarcaciones vinculadas a cárteles que supuestamente operaban bajo protección venezolana. Esta mayor presencia, monitorizada en tiempo real por el mapa interactivo de conflictos de Army Recognition, pone de manifiesto el endurecimiento de la postura del Pentágono mientras Washington sopesa las respuestas de la siguiente fase, que podrían incluir ataques con misiles Tomahawk, incursiones de operaciones especiales y nuevas zonas de control marítimo diseñadas para desarticular las redes regionales de contrabando.

Desde principios de septiembre de 2025, la Fuerza Aérea de EE. UU., con aviones MQ-9 Reaper y cazas furtivos F-35B Lightning II, ha llevado a cabo más de una docena de ataques de precisión contra embarcaciones de cárteles que operaban con armamento militar, comunicaciones encriptadas y presunta escolta naval venezolana. Entre los ataques confirmados se incluye la destrucción de embarcaciones fuertemente armadas cerca de Curazao, la frontera marítima venezolana y frente a las costas de la península de La Guajira. Funcionarios del Pentágono describen ahora estas misiones como «ataques de interdicción de alto riesgo», ejecutados bajo reglas de enfrentamiento ampliadas debido a la fusión de las actividades de los cárteles con el apoyo del Estado venezolano.

Estas operaciones constituyen la fase más reciente de la Operación Sentinel, lanzada el 27 de abril de 2021 por el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos como una misión interinstitucional para desmantelar las redes logísticas y financieras de las organizaciones criminales transnacionales. Si bien inicialmente se coordinó a través de agencias federales como la CBP, el ICE, la DEA y el FBI, la operación se expandió a una campaña militar integral bajo el mando del Comando Sur de Estados Unidos (SOUTHCOM) después de que, a mediados de 2025, la inteligencia confirmara que las operaciones de los cárteles en el Caribe habían recibido apoyo logístico, marítimo y aéreo directo de las fuerzas armadas venezolanas.

El punto de inflexión se produjo en junio de 2025, cuando analistas de inteligencia estadounidenses confirmaron que varias lanchas rápidas de cárteles operaban con escolta de la Marina venezolana en el Golfo de Paria y el sur del Mar Caribe. Se recuperaron arsenales de armas, vinculados a depósitos militares venezolanos, de las embarcaciones interceptadas, lo que llevó a una reclasificación del entorno de amenazas.

El Departamento de Defensa de Estados Unidos respondió iniciando el mayor despliegue de fuerzas en la región desde la operación de Panamá en 1989.

Al 30 de octubre, Estados Unidos había desplegado más de 10.000 soldados en el Caribe, con el apoyo de una potente fuerza naval, aérea y de operaciones especiales. En el centro de esta estrategia se encuentra el Grupo de Ataque del Portaaviones USS Gerald R. Ford, que fue transferido de su misión en Europa al área de responsabilidad del Comando Sur de Estados Unidos. El grupo de ataque incluye el Ala Aérea Embarcada 8, compuesta por aviones F/A-18E/F Super Hornet, EA-18G Growler, E-2D Hawkeye y MH-60R/S Seahawk, que proporcionan capacidades avanzadas de ataque, vigilancia y superioridad aérea.

El portaaviones está escoltado por cinco destructores de la clase Arleigh Burke: el USS Winston S. Churchill, el USS Bainbridge, el USS Mahan, el USS Mitscher y el USS Forrest Sherman, cada uno armado con misiles de ataque terrestre Tomahawk e integrado con los sistemas de defensa antimisiles y antiaérea Aegis. Estos buques han sido desplegados en corredores marítimos clave del Caribe central y oriental, situándolos dentro del alcance de ataque de objetivos estratégicos venezolanos.

Apoyando a esta fuerza se encuentra el Grupo Anfibio Listo USS Iwo Jima, que transporta a la 22.ª Unidad Expedicionaria de Marines (SOC). Embarcados en el USS Iwo Jima, el USS San Antonio y el USS Fort Lauderdale, más de 1600 marines están ahora preparados para operaciones de asalto anfibio y vertical. La unidad cuenta con una combinación de aeronaves AV-8B Harrier, AH-1Z Viper, CH-53E Super Stallion y MV-22B Osprey para asaltos de precisión, evacuaciones o incursiones de reacción rápida.

Entre los recursos navales estadounidenses adicionales en el teatro de operaciones se incluyen los destructores de misiles guiados USS Stockdale, USS Jason Dunham y USS Gravely, así como el submarino de ataque USS Newport News, que se cree que está realizando misiones encubiertas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y apoyo a ataques cerca de la costa venezolana. Las patrulleras de respuesta rápida y los buques logísticos de la Guardia Costera de EE. UU., incluido el USAV Wilson Wharf (LCU 2011), apoyan las operaciones de interdicción y suministro en aguas disputadas.

Las fuerzas aéreas estadounidenses se han desplegado en Puerto Rico, Santa Cruz y Trinidad y Tobago, donde cuentan con el apoyo de radares de largo alcance, baterías de defensa aérea y sistemas ISR de alta capacidad. Los F-35B del VMFA-225 realizan misiones de sobrevuelo y presencia desde la base aérea Roosevelt Roads, mientras que los AC-130J Ghostriders, los P-8 Poseidons y los MQ-9 Reapers proporcionan vigilancia continua y capacidad de ataque cinético.

El 15 de octubre de 2025, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos llevó a cabo una misión estratégica con bombarderos B-52H Stratofortress cerca del espacio aéreo venezolano, en una clara demostración de fuerza en medio de las crecientes tensiones regionales. Tres bombarderos B-52, despegando de la Base Aérea de Barksdale en Luisiana, sobrevolaron el espacio aéreo internacional frente a la costa venezolana, acompañados por cazas furtivos F-35B Lightning II que operaban desde Puerto Rico, y con el apoyo de aviones cisterna KC-135 para reabastecimiento en vuelo. Fuentes oficiales describieron la operación como una “demostración de ataque con bombarderos”, diseñada para simular capacidades de ataque a larga distancia contra potenciales objetivos móviles y fijos dentro del alcance de la red de defensa aérea de Venezuela.

La misión subrayó la disposición de Washington para intensificar la presión mediante el poder aéreo estratégico y envió una señal inequívoca tanto al régimen de Maduro como a las fuerzas afines a los cárteles que operan bajo su protección.

Las Fuerzas Armadas de Venezuela (FANB) han respondido con una enérgica movilización militar. Imágenes captadas el 30 de septiembre en la Base Aérea El Libertador revelan una concentración de cazas polivalentes Su-30MKV, cazas F-16A/B Fighting Falcon, aviones C-130, aviones de transporte Shaanxi Y-8 y helicópteros Mi-17 y Mi-35. La flota aérea de combate de Venezuela, si bien parcialmente modernizada, se mantiene operativa con cuatro escuadrones de Su-30 como su principal componente, respaldados por plataformas más antiguas como el F-5 Freedom Fighter y el K-8W Karakorum para ataque ligero y entrenamiento.

En el mar, los patrullajes navales venezolanos han aumentado significativamente, con lanchas rápidas y corbetas que realizan misiones de escolta constantes a embarcaciones sospechosas de pertenecer a los cárteles. Estas embarcaciones han sido rastreadas en el Golfo de Paria, frente a aguas de Trinidad y Tobago, y alrededor de la Isla La Orchila y la Isla Margarita, lo que las ha puesto en estrecha proximidad con las operaciones navales estadounidenses.

Alain Servaes