La Marina de EE. UU. considera al guardacostas como su nueva clase de fragata.

La Marina de Estados Unidos está considerando al National Security Cutter (NSC) de la Guardia Costera como base para una nueva clase de fragata tras la cancelación de la mayoría de los barcos del programa de la clase Constellation.

Declaraciones privadas atribuidas al secretario de la Marina de los EE. UU., John Phelan, apuntan a una preferencia por un casco de diseño estadounidense y límites más estrictos a los cambios de diseño, como parte de un esfuerzo por controlar el aumento de los requisitos, acortar los plazos de desarrollo y desplegar el primer buque de la nueva clase para 2028.

Un portavoz de la Marina se negó a ampliar las declaraciones de la cena privada, más allá de mencionar los comentarios públicos del secretario, en los que Phelan ha enfatizado que el reemplazo debe ser un buque de diseño estadounidense y que desea un control más estricto sobre futuras órdenes de cambio, incluyendo el requisito de que cualquier cambio importante reciba aprobación directa al más alto nivel.

El equipo de adquisiciones de la Marina ha vinculado este enfoque a un esfuerzo más amplio para acortar los plazos mediante la estabilización de los diseños antes del inicio de la construcción, con el objetivo declarado de tener el primer buque de la nueva clase de fragata en el agua para 2028. Este enfoque refleja cierta insatisfacción con las prácticas anteriores que permitieron que los requisitos evolucionaran durante la construcción, lo que contribuyó a retrasos y al aumento de costes.

En conjunto, las declaraciones y la posible adaptación del cúter sugieren que la Marina ahora está priorizando la velocidad, la previsibilidad y la estabilidad industrial al reestructurar su estrategia de fragatas.

La clase Constelación se originó como el programa FFG(X), cuyo objetivo era entregar una nueva clase de fragatas a la Marina capaces de realizar misiones de escolta, defensa aérea y guerra antisubmarina, a la vez que aliviaba la demanda operativa de destructores de mayor tamaño. En abril de 2020, la US Navy adjudicó a Fincantieri Marinette Marine un contrato de 795 millones de dólares que abarcaba el diseño detallado y la construcción del buque líder, con opciones que permitían una adquisición inicial de varios buques.

El diseño seleccionado se derivó del FREMM franco-italiano, y la planificación inicial enfatizó la limitación de cambios para preservar la disciplina de cronograma y costes. Con el tiempo, la Marina amplió el programa a seis buques contratados, mientras que la planificación de la fuerza a largo plazo anticipó al menos 10 cascos en el primer tramo de producción. El programa se enmarcó como una forma de introducir rápidamente una fragata moderna aprovechando un diseño existente en lugar de buscar un desarrollo desde cero.

A medida que la clase Constellation maduró, el nivel de modificación aumentó considerablemente, lo que redujo las ventajas de usar un diseño original e introdujo desafíos de composición. Para 2025, se describió que el buque compartía solo un 15 % de similitud con el modelo base FREMM, lo que lo transformó en una plataforma prácticamente única.

El avance de la construcción del buque líder se informó en aproximadamente un 10 % en abril, y el plazo de entrega proyectado se había retrasado hasta 2029, muy por encima de las expectativas originales. Las estimaciones de costes siguieron una trayectoria similar, pasando de cifras iniciales de alrededor de mil millones de dólares por buque a estimaciones cercanas a los 1400 millones de dólares.

Estos resultados reforzaron la preocupación de los líderes de la Marina de que la estructura del programa permitía cambios de diseño repetidos, lo que a su vez generaba retrasos y mayores costes difíciles de revertir una vez iniciada la construcción.

La decisión de cancelar la mayor parte de la clase Constellation, ya que se espera que solo permanezcan dos de estas fragatas, tiene implicaciones inmediatas para la estructura de fuerza y ​​la planificación operativa de la Marina. La US Navy declaró que, por conveniencia, daría de baja los últimos cuatro buques cuya construcción no había comenzado, mientras que continuaría el trabajo en los dos primeros cascos, ya que su futuro aún se encuentra bajo consideración. Este resultado deja a la Marina sin la clase de fragata escalable que había planeado desplegar, lo que aumenta la dependencia de los combatientes de superficie existentes para cumplir misiones de escolta y presencia.

Con la clase Constelación truncada y sin una clase de fragata alternativa ya en producción, la Marina tendrá que depender de los combatientes de superficie existentes para cubrir misiones de escolta, patrulla y presencia durante más tiempo del previsto. Esto aumenta la demanda operativa de los destructores, cuya operación es más costosa, pero también del propio National Security Cutter (NSC), ya que la cancelación del undécimo casco en junio de 2025 confirmó que la línea de producción no se estaba preparando para una expansión gradual.

Adaptar la NSC a una fragata requeriría decisiones cuidadosas sobre la integración de los sistemas de combate, puesto que cada capacidad añadida afecta el desplazamiento, los márgenes de potencia y el equilibrio general del buque. Los conceptos de la industria previamente asociados con las fragatas de patrulla basadas en la NSC ilustran la gama de posibles modificaciones, desde cambios relativamente limitados hasta variantes más extensas.

Uno de estos conceptos, a menudo denominado Fragata de Patrulla 4921, se describió como la adición de un lanzador Mk 56 de 12 celdas para ESSM, la actualización del cañón principal a un Super Rapid de 76 mm, la integración de lanzadores Harpoon y un lanzatorpedos, y la modificación de los sistemas de sonar para incluir un conjunto remolcado. Estas adiciones se asociaron con una reducción del alcance de 12.000 a aproximadamente 8.000 millas náuticas, lo que pone de relieve la compensación entre la capacidad de combate y la resistencia. Para la Marina, el reto sería definir una configuración estable con antelación, ya que retomar las decisiones de diseño durante la construcción podría provocar la repetición de los problemas detectados con la clase Constellation.

Jérôme Brahy