Helicóptero ucraniano Sea King fuertemente armado en el espectáculo aéreo de Farnborough
Un helicóptero Sea King expuesto en el Salón Aeronáutico de Farnborough, en el Reino Unido, revela un nuevo concepto de armamento en el arsenal de la Marina ucraniana. Si bien la aeronave no lleva distintivos ucranianos, Naval News entiende que representa el nivel de equipamiento previsto para los seis Sea King Mk.41 suministrados a Ucrania por Alemania.
El helicóptero de la era de la Guerra Fría está equipado con nuevos rieles de lanzamiento entre el fuselaje y los flotadores laterales. Esta posición se utilizaba anteriormente para los misiles antibuque Sea Skua o Exocet. Cada riel puede albergar tres drones interceptores de última generación.
Los drones interceptores son un desarrollo reciente, surgido de la necesidad surgida durante la guerra ruso-ucraniana. Los sistemas de primera generación eran ágiles cuadricópteros capaces de enfrentarse a otros vehículos aéreos no tripulados (UAV) en el campo de batalla. Posteriormente, se desarrollaron drones con forma de bala, diseñados específicamente para este fin y equipados con cuatro hélices orientadas hacia adelante.
Estos sistemas, más parecidos a misiles, siguen siendo relativamente económicos, sobre todo en comparación con los misiles tradicionales. Sin embargo, pueden alcanzar objetivos que se encuentran a mayor altitud y velocidad, como los drones de ataque profundo Shahed (Geran-II) de Rusia.
Helicópteros Sea King de Ucrania
La aeronave está siendo exhibida por HeliOperatons Ltd («HeliOps»), con sede en Portland. La compañía ha participado en la revisión, modificación y transferencia de helicópteros Sea King a la Marina ucraniana (VMS ZSU). En 2022, el Reino Unido donó tres Sea King HAS.5U/HU.5 de HeliOps a Ucrania. Los helicópteros, anteriormente pertenecientes a la Royal Navy, fueron vendidos a HeliOps entre 2018 y 2019, pero posteriormente fueron recomprados para su donación.
A principios de este año se informó que varios helicópteros Sea King Mk.41 donados a Ucrania estaban siendo preparados por HeliOps. Esta empresa mantiene una larga relación con Alemania para el mantenimiento de su flota de Sea King Mk.41. Es probable que los Sea King transferidos sean operados por la Marina ucraniana.
No se ha revelado el modelo exacto del dron interceptor que transporta el Sea King. Se entiende que los que se instalaron en Farnborough son maquetas y solo tienen carácter representativo. Es posible que los interceptores que se transportarán sean de un tipo no reportado anteriormente.
Sistema de armas navales
Instalar drones interceptores en aeronaves es un paso lógico. Ucrania ya ha equipado un avión de transporte bimotor turbohélice Antonov An-28 (nombre en clave de la OTAN: Cash) con raíles bajo las alas. Rusia ha revelado recientemente un avión de entrenamiento antiguo Yakovlev Yak-52 con estos mismos drones. El lanzamiento aéreo amplía el espacio aéreo que se puede cubrir y probablemente aumenta el alcance de los interceptores.
Operar en alta mar supone nuevos retos para los drones interceptores. Las inclemencias del tiempo, a menudo con fuertes vientos, merman su potencia. Y, sobre todo al defender una costa como la cercana a Odesa en Ucrania, es fundamental poder realizar enfrentamientos frontales. Muchas interceptaciones de drones en tierra se realizan mediante persecución, lo que simplifica el guiado. En alta mar, la amenaza suele venir directamente hacia el dron.
Parece lógico que las armadas equipen sus helicópteros con drones interceptores. Entre otras cosas, son mucho más baratos que los misiles y, además, pueden atacar objetivos aéreos más lentos. Pero su verdadero potencial residirá en la defensa aérea de bases y ciudades costeras.
H I Sutton
