Leonardo y Baykar comparten imágenes de la prueba de vuelo de los aviones M-346FA y Kizilelma en Turquía
En una rueda de prensa celebrada el día de la inauguración del Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough, la empresa italiana Leonardo y la turca Baykar arrojaron más luz sobre los resultados recientes de su programa conjunto en curso de colaboración tripulada/no tripulada (CUC-T), conocido como Proyecto KSWARM.
AGN informó inicialmente el 23 de junio que las dos empresas habían realizado con éxito el primer vuelo de prueba colaborativo «en vivo» CUC-T, también conocido como Manned-Unmanned Teaming (MUM-T), desde el Centro de Vuelos de Prueba de Baykar en Çorlu, Turquía, en mayo.
En la prueba participaron un avión de entrenamiento ligero Leonardo M-346FA Master, un T-346A operado por la Fuerza Aérea Italiana (que actuó como avión de seguimiento durante la misión) y uno de los nuevos vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV) furtivos Kizilelma de Baykar, equipados con inteligencia artificial (IA) .
Este vuelo de prueba real marcó la culminación de meses de trabajo preparatorio y actividades de prueba del hardware, el software y otros sistemas relacionados que se utilizaron tanto en las pruebas en tierra como en el primer vuelo de prueba real. Durante el vuelo, el Kizilelma rodó por la pista, despegó y se unió a la formación M-346 de forma autónoma, antes de ser controlado y comandado por la tripulación del M-346FA en varias maniobras de formación no tácticas.
Durante la reunión informativa del 20 de julio, representantes de Leonardo y Baykar compartieron más detalles sobre el Proyecto KSWARM. En primer lugar, explicaron el nombre del proyecto, indicando que la «K» significaba «Kizilelma» y que «SWARM» se interpretaba como la «formación entre aeronaves tripuladas y no tripuladas». Esto supone un cambio con respecto al significado habitual de «enjambre» o «formación de enjambre» en el ámbito de la defensa no tripulada, donde se solía describir a decenas de pequeños drones autónomos trabajando juntos simultáneamente.
Para el proyecto KSWARM, las dos empresas siguieron un enfoque de validación progresiva para lograr su primer vuelo real del CUC-T entre el M-346FA y Kizilelma, comenzando con ensayos simulados para reducir riesgos, evaluar escenarios críticos para la seguridad y definir parámetros operativos iniciales, como maniobras de separación de emergencia predefinidas en caso de pérdida de enlace. Esto facilitó una transición fluida entre las operaciones virtuales y reales.
Antes del primer vuelo real del M-346FA/Kizilelma, que tuvo lugar en mayo, Leonardo y Baykar realizaron varias demostraciones virtuales y en vivo. En estas últimas, un Kizilelma «real» se emparejó con una versión virtual del UCAV de fabricación turca y un M-346FA tripulado.
Para la demostración en vivo de mayo, el algoritmo SWARM de Baykar permitió que Kizilelma se uniera de forma autónoma al M-346FA en vuelo, antes de que el control del UCAV se transfiriera a la tripulación del Master durante el vuelo. Kizilelma acató de forma autónoma las órdenes en tiempo real emitidas por el piloto del M-346FA.
De cara al futuro: ¿El M-346FA se utilizará en los cazas Typhoon y de quinta/sexta generación?
Si bien Leonardo comercializa actualmente su M-346FA con estándar Block 20, esta reciente prueba se realizó, curiosamente, con un avión base más antiguo con estándar Block 10. Esta aeronave estaba equipada con una interfaz hombre-máquina (HMI) de última generación totalmente integrada en la cabina y la arquitectura de aviónica para proporcionar control total (C2) del Kizilelma, junto con conocimiento continuo de la situación y supervisión humana eficaz de las operaciones autónomas, al tiempo que se reducía la carga de trabajo general del piloto.
Según Leonardo/Baykar, la demostración en vivo concluyó la primera fase de esta prueba conjunta del CUC-T, y se planean más demostraciones de vuelo en vivo para el futuro. Las pruebas futuras comenzarán a explorar y ampliar el rango de formación táctica de las dos plataformas mientras operan en proximidad, ya que el vuelo en vivo anterior limitó dicho rango a formaciones básicas.
Si bien el objetivo actual del programa KSWARM es desarrollar una capacidad CUC-T para el M-346FA, Leonardo pretende extenderla a las plataformas actuales de cuarta generación, como el Eurofighter Typhoon, así como a los cazas de quinta y futura sexta generación.
Leonardo cree que la incorporación de las capacidades CUC-T al M-346FA, que también se utiliza como avión de entrenamiento avanzado, permite introducir las operaciones en equipo a los pilotos en formación en una etapa más temprana de su entrenamiento, lo que les permite familiarizarse mejor con la forma de llevar a cabo operaciones conjuntas con plataformas tripuladas y no tripuladas.
Khalem Chapman
