India investiga un misil PL-15E chino recuperado para mejorar el arma aire-aire Astra Mark-2.
Según informes de prensa, la DRDO está analizando un misil chino PL-15E recuperado en mayo de 2025 y está adaptando características avanzadas, como un buscador AESA compacto y propulsión de doble pulso, a su programa Astra Mark-2.
El periódico Hindustan Times detalló por primera vez esta información inesperada el 21 de octubre, informando que un PL-15E intacto, disparado por un caza pakistaní durante la Operación Sindoor, fue recuperado cerca de Hoshiarpur, Punjab, el 9 de mayo, tras no autodestruirse. El plan de la DRDO es incorporar las lecciones aprendidas del arma china al misil aire-aire de próxima generación de la India, de alcance más allá del visual. En conjunto, estos informes sugieren una cosecha técnica excepcionalmente rica en el campo de batalla que ya está dando forma a la hoja de ruta del combate aéreo de la India.
La familia PL-15 se encuentra en el corazón del moderno arsenal aire-aire de China, combinando un buscador de matriz activa de barrido electrónico en miniatura con un motor cohete sólido de doble pulso para mantener una alta energía hasta el final de la misión. Informes abiertos estiman que el alcance del PL-15E, estándar de exportación, es de aproximadamente 145 km, con velocidades superiores a Mach 5, mientras que a la variante nacional se le atribuye un mayor alcance.
Un aspecto crucial para los ingenieros indios fue que el proyectil recuperado carecía de dispositivo de frenado, lo que permite una visión prácticamente impecable del diseño del buscador, la gestión de energía y la arquitectura antiinterferencias. Esta combinación de hardware AESA de pequeña apertura y una robusta gestión de energía a mitad de trayectoria es exactamente lo que India desea replicar.
El Astra Mark-2 es el beneficiario lógico: DRDO lleva tiempo anunciando una mejora con respecto al Astra Mk-1, con un motor de doble pulso propio, un buscador de radiofrecuencia mejorado y zonas de escape ampliadas más allá de los 140-160 km en condiciones óptimas de lanzamiento. Las ruedas de prensa de este mes indican que el diseño se está expandiendo hacia el rango de los 200 km, con énfasis en la retención de energía terminal y las contramedidas electrónicas.
Si el desmontaje del PL-15E valida los módulos AESA compactos y las formulaciones de propulsante que retienen la energía a mayor profundidad en el lanzamiento, la cinemática a mitad de trayectoria y la persistencia final del Astra Mk-2 podrían mostrar mejoras tangibles sin necesidad de realizar grandes cambios en el fuselaje.
Un cabezal AESA más pequeño y eficiente reduce la resistencia aerodinámica y aumenta el volumen para actualizaciones de batería y enlace de datos, a la vez que permite un control más preciso del haz para disparos descendentes en entornos congestionados y una mayor resistencia a interferencias engañosas.
Acoplado a un motor de doble pulso, el Astra Mk-2 puede navegar eficientemente tras la combustión del propulsor y luego reencenderse para una carrera final que conserva la autoridad de maniobra en alta gravedad cerca del objetivo. Este perfil complica las tácticas de ruptura de bloqueo del enemigo y extiende la zona de no escape efectiva del misil contra cazas y dispositivos como AEW&C más adentro de su propia ZEE.
En cuanto a la táctica, la escaramuza de mayo ofreció a la Fuerza Aérea India un laboratorio de fuego real en las realidades modernas de la BVR. Los planificadores de Nueva Delhi ya han anticipado un cambio hacia el poder aéreo a distancia, manteniendo a los tiradores fuera de las áreas de ataque tierra-aire del adversario, como el Cuartel General-9 de Pakistán, mientras emplean armas de ataque aire-aire y supersónicas de largo alcance.
El Hindustan Times también informó sobre un esfuerzo para aumentar las reservas de Meteor para el Rafale a fin de evitar escasez de cargadores en futuras crisis, una señal de que India busca tanto la profundidad autóctona como una capacidad importada asegurada mientras el Astra Mk-2 aumenta su capacidad. En resumen, la IAF está alineando armas, tácticas e inventarios para entornos electromagnéticos disputados e intercepciones de largo alcance.
El uso por parte de Pakistán del PL-15E de origen chino en combate ha exportado conceptos clave del combate aéreo del EPL al sur de Asia, estrechando el vínculo tecnológico entre Pekín e Islamabad. La explotación por parte de India de un misil intacto revierte esta dinámica, reduciendo las brechas de capacidad y acelerando el Aatmanirbhar Bharat en un ámbito donde el tiempo de despliegue es crucial.
Nueva Delhi exhibió los restos del PL-15 días después del intercambio, lo que resaltó tanto el botín de inteligencia como el mensaje de disuasión. Con las fuerzas aéreas de la región convergiendo hacia AAM de mayor alcance y alto ECCM, la maduración del Astra Mk-2 ya no es solo una cuestión de adquisición; es una declaración sobre quién controla la geometría del BVR en el subcontinente.
Rudis007ARG
