Japón adjudica a Kawasaki Heavy Industries un contrato para una versión nacional del misil Tomahawk.
El Ministerio de Defensa de Japón anunció el miércoles 7 de junio, que había firmado cuatro contratos por valor de 314.700 millones de yenes (2.300 millones de dólares) con Mitsubishi Heavy Industries (MHI) y Kawasaki Heavy Industries (KHI) para desarrollar sus propios misiles standoff.
Tokio se esfuerza por adquirir capacidades de contraataque lo antes posible en medio de las crecientes tensiones en la región por el comportamiento asertivo de China, el imparable desarrollo nuclear y de misiles de Corea del Norte y la agresión en curso de Rusia contra Ucrania.
Entre los cuatro contratos, destaca el que el ministerio ha adjudicado a KHI por 33.900 millones de yenes (243 millones de dólares) para la investigación y desarrollo de un nuevo tipo de misil tierra-barco (SSM).
Este nuevo misil de crucero utiliza un pequeño motor turbofan de bajo consumo como dispositivo de propulsión, y tiene alas como un avión para el vuelo horizontal. Dado que presenta muchas similitudes con el misil de crucero estadounidense «Tomahawk» en cuanto a alcance, forma y prestaciones, los medios de comunicación nacionales lo han bautizado como la versión japonesa del Tomahawk.
En comparación con el actual MHI Type 12 SSM, que la Fuerza de Autodefensa Terrestre de Japón comenzó a adquirir en 2012, el nuevo SSM tendrá un mayor alcance. Se supone que el nuevo misil antibuque tendrá un alcance de 2.500 kilómetros, lo que significa que, si se lanza desde el oeste de Japón, podría alcanzar bases de misiles en el interior de China.
Sobre este nuevo SSM, el ministro de Defensa de Japón, Hamada Yasukazu, dijo en una conferencia de prensa en enero que «el proyecto es utilizar la tecnología de largo alcance y la tecnología de alta movilidad que se han obtenido a través de la investigación de las tecnologías elementales del misil hasta ahora.» Esa investigación comenzó en el año fiscal 2018.
Durante el actual año fiscal 2023, el ministerio planea desarrollar un prototipo del misil multimisión que cuente con tecnologías de mayor alcance, menor sección transversal de radar (RCS) y mayor movilidad. Mediante la modularización del buscador y la ojiva del misil, el Ministerio de Defensa pretende intercambiar esas partes del misil de crucero en función de la finalidad del lanzamiento del misil. Por ejemplo, además del uso convencional de golpear al enemigo, también podría utilizarse para reconocimiento e interferencia de radares.
El ministerio tiene previsto terminar este proyecto a finales del año fiscal 2027, con el objetivo de poner el nuevo misil en uso práctico lo antes posible después de esa fecha.
Además del nuevo SSM, el ministerio anunció nuevos contratos para tres proyectos de misiles stand-off, todos ellos adjudicados a MHI.
El primer contrato es para la investigación y el desarrollo de un misil hipersónico desde el año fiscal 2023 hasta el año fiscal 2026 (por valor de unos 58.400 millones de yenes).
El segundo es para el desarrollo de la versión mejorada del proyecto Proyectil Planeador de Hipervelocidad (HVGP) -denominado Bloque II- del FY2023 al FY2027, por valor de unos 200.300 millones de yenes (1.400 millones de dólares). Se espera que el arma, a la que otros países se refieren como vehículo de planeo hipersónico (HGV), tenga un alcance de varios cientos a varios miles de kilómetros. El HVGP está diseñado para ser lanzado utilizando un motor cohete, del que se separa el proyectil, o vehículo de planeo, a gran altitud para luego planear a velocidades hipersónicas hasta su objetivo.
El HVGP, destinado a la defensa de las remotas islas del sudoeste de Japón, se desarrollará en dos variantes: el Bloque I y el Bloque II, este último con mayor velocidad y maniobrabilidad. Según el Ministerio, está previsto que el Bloque I se fabrique en serie a partir del año fiscal 2023 y se despliegue a partir del año fiscal 2026, mientras que el Bloque II se desplegará a principios de la década de 2030.
El tercer contrato es para el desarrollo de las llamadas «rondas de observación de objetivos» para buscar, detectar, identificar y recopilar información sobre el objetivo terrestre o los buques enemigos mientras evitan y rompen la red de defensa aérea del enemigo y se mueven en las proximidades del objetivo. Con el fin de garantizar la eficacia de las capacidades de defensa a distancia, el Ministerio de Defensa pretende desarrollar rondas de observación de objetivos que puedan vigilar objetivos con rápidos avances. Este contrato está valorado en 22.100 millones de yenes (158 millones de dólares) y se prolongará hasta el año fiscal 2026.
El Ministerio tiene previsto producir en serie y desplegar estos tres misiles en cuanto finalice su desarrollo.
Takahashi Kosuke
