Japón envía buques de guerra a una base vinculada a China a pesar de la preocupación de EE.UU.
Los dos buques de guerra atracaron en una base camboyana recientemente modernizada con fondos chinos.
Japón ha enviado dos buques de guerra a una base naval camboyana que fue recientemente modernizada con fondos chinos, lo que aumenta las preocupaciones de Estados Unidos de que sea utilizada como un puesto avanzado de la armada china en el Golfo de Tailandia.
Dos buques de guerra japoneses atracaron en la Base Naval Ream de Camboya el lunes. Los dos dragaminas forman parte de la Fuerza de Autodefensa Marítima Japonesa. Su visita marca la primera de una armada extranjera desde que se completó el proyecto de expansión de la base a principios de este mes.
Los funcionarios japoneses han estrechado lazos con sus homólogos camboyanos en los últimos años, lo que, según los expertos, busca contrarrestar la influencia de China en el este y el sudeste asiático.
Japón fue invitado a realizar la primera escala en el puerto renovado, lo que se considera un intento de disipar las preocupaciones de Washington.
Ambos buques japoneses harán escala durante cuatro días en el nuevo muelle de la base. Con una capacidad total de 170 marineros, se trata del Bungo, de 141 metros, y el Etajima, de 67 metros. Ambos buques fueron recibidos por funcionarios camboyanos, entre ellos el contralmirante Mean Savoeun, subcomandante de la base, quien ofreció una ceremonia de bienvenida.
La preocupación por las actividades de China en la base de Ream surgió en 2019 tras un informe del Wall Street Journal que denunciaba un borrador de acuerdo que otorgaría a China el uso de la base durante 30 años para personal militar, almacenamiento de armas y atraque de buques de guerra. El gobierno estadounidense ha expresado pública y reiteradamente su preocupación.
China y Camboya mantienen estrechos vínculos políticos, militares y económicos. En 2022, comenzaron el proyecto portuario, que incluyó la demolición de las estructuras navales construidas por Estados Unidos en la base.
Camboya ha declarado que los buques de guerra de todos los países amigos pueden atracar en el nuevo muelle, siempre que cumplan ciertas condiciones. Cuando el ministro de Defensa japonés, el general Nakatani, anunció la visita prevista el martes, afirmó que la escala de Japón simboliza la amistad con Camboya y es clave para la estabilidad y la paz regionales.
Afirmó que la visita ayudaría a garantizar que Camboya tenga un puerto naval abierto y transparente, al tiempo que señaló las preocupaciones sobre los crecientes esfuerzos de China para asegurar puestos avanzados en el extranjero para la expansión militar.
La escala en el puerto se produjo apenas un día después de que el presidente chino, Xi Jinping, concluyera una visita de Estado de dos días a Camboya destinada a fortalecer aún más los fuertes lazos de China con su aliado más cercano en el sudeste asiático.
Un comunicado emitido el sábado por la embajada de Japón en Camboya indicó que los dos buques se encuentran en una misión que comenzó en enero para visitar 11 países de África, Oriente Medio, el sur y el sudeste asiático. La escala en Camboya se considera un «acontecimiento histórico para las relaciones entre Japón y Camboya», añadió.
La embajada destacó que el viaje de los barcos japoneses “subraya la importancia de la libertad de navegación, el orden internacional libre y abierto basado en el derecho internacional y su desarrollo”.
En diciembre del año pasado, un buque de guerra de la Armada estadounidense hizo escala en el cercano puerto civil de Sihanoukville para una visita de cinco días. La visita del USS Savannah, con una tripulación de 103 personas, fue la primera en ocho años de un buque militar estadounidense a Camboya.
Sopheng Cheang
