Japón no descarta los submarinos de propulsión nuclear
El ministro de Defensa de Japón, Shinjiro Koizumi, afirmó que Tokio no descarta los submarinos de propulsión nuclear al considerar sus futuras capacidades de defensa, lo que supone un paso más en el creciente debate de Japón sobre la adquisición de submarinos nucleares de ataque (SSN).
En una rueda de prensa se le preguntó a Koizumi sobre las informaciones que apuntaban a que un funcionario de la Marina de Estados Unidos se había mostrado favorable a la posible adquisición de submarinos nucleares por parte de Japón. Si bien declinó hacer comentarios directos sobre informes específicos de los medios, Koizumi afirmó que esta opción se consideraría como parte de la revisión prevista por el gobierno de los tres documentos clave de seguridad nacional de Japón: la Estrategia de Seguridad Nacional, la Estrategia de Defensa Nacional y el Programa de Desarrollo de la Defensa.
Se prevé que estos tres documentos se revisen antes de que finalice el año.
Koizumi recalcó que no se había tomado ninguna decisión y que el gobierno no estaba trabajando para llegar a una conclusión predeterminada.
Al ser preguntado sobre las ventajas estratégicas de los submarinos de propulsión nuclear y los desafíos que Japón enfrentaría si decidiera adquirirlos, Koizumi ofreció una de sus evaluaciones públicas más detalladas hasta la fecha sobre los submarinos de ataque nuclear. En términos generales, afirmó que los submarinos de propulsión nuclear pueden permanecer sumergidos durante largos períodos, realizar operaciones prolongadas y, según se dice, alcanzar velocidades varias veces superiores a las de los submarinos de propulsión convencional.
“Estas características permiten llevar a cabo las actividades necesarias garantizando al mismo tiempo un mayor nivel de seguridad para la tripulación”, dijo Koizumi.
Al mismo tiempo, reconoció desventajas significativas. Afirmó que los submarinos de propulsión nuclear son menos silenciosos bajo el agua que los submarinos de propulsión convencional. También mencionó el alto coste de los sistemas de propulsión nuclear, la necesidad de cascos más grandes y la experiencia técnica especializada requerida para operar, mantener y dar servicio a las plantas de propulsión nuclear.
“En un entorno de seguridad que cambia cada vez más rápidamente en diversos ámbitos, examinaremos las medidas necesarias para mejorar las capacidades de disuasión y respuesta sin descartar ninguna opción”, dijo Koizumi.
Las declaraciones de Koizumi se produjeron dos días después de que, según se informó, un funcionario de la Marina estadounidense expresara una opinión positiva sobre la posibilidad de que Japón desarrollara submarinos de propulsión nuclear.
El funcionario de la Marina estadounidense, cuya identidad no se ha revelado, habló con periodistas japoneses, surcoreanos y de otros países de Asia-Pacífico en la base conjunta Pearl Harbor-Hickam en Hawái el 11 de septiembre.
Según informes de los medios japoneses, al ser consultado sobre si Japón debería considerar la adquisición de submarinos nucleares, el funcionario respondió afirmativamente, señalando que Japón opera centrales nucleares y posee la tecnología nuclear pertinente. El mismo funcionario también llamó la atención en Corea del Sur al afirmar que Seúl necesitaba una «razón válida» para adquirir submarinos nucleares y advirtió contra la idea de adquirirlos simplemente como un «símbolo de estatus».
Actualmente, Japón solo opera submarinos diésel-eléctricos de propulsión convencional, pero el debate sobre la propulsión nuclear se ha intensificado durante el último año.
En septiembre de 2025, un panel de expertos del Ministerio de Defensa japonés recomendó examinar los «sistemas de propulsión de próxima generación» para futuros submarinos equipados con sistemas de lanzamiento vertical (VLS) capaces de transportar misiles de largo alcance. El panel hizo hincapié en la necesidad de contar con submarinos capaces de permanecer sumergidos durante largos periodos y operar a distancias considerables.
El propio Koizumi impulsó aún más el debate en noviembre de 2025, tras la aprobación por parte del presidente estadounidense Donald Trump de que Corea del Sur desarrollara submarinos de propulsión nuclear.
«Hay novedades, y todos los países que nos rodean están adquiriendo submarinos nucleares», declaró Koizumi en aquel momento. Argumentó que el entorno de seguridad cada vez más crítico de Japón exigía un debate fundamental sobre si los futuros submarinos debían seguir utilizando propulsión diésel-eléctrica o pasarse a la energía nuclear.
El exministro de Defensa, Gen Nakatani, fue aún más allá ese mismo mes, afirmando que el submarino japonés de próxima generación «eventualmente necesitaría propulsión nuclear».
En enero de 2026, el jefe de Estado Mayor de la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón, el almirante Akira Saito, también reconoció las ventajas operativas de los submarinos nucleares de ataque, afirmando que su larga autonomía sumergida y su alta velocidad podrían proporcionar una mejora significativa en la capacidad táctica.
Sin embargo, persisten importantes obstáculos. Los submarinos de propulsión nuclear serían mucho más costosos que los submarinos convencionales actuales de Japón y necesitarían una infraestructura completamente nueva para la propulsión nuclear naval, incluyendo el mantenimiento del reactor, la gestión del combustible nuclear y personal especializado. También existen cuestiones legales y políticas. La Ley Básica de Energía Atómica de Japón restringe el uso de la energía nuclear a fines pacíficos, lo que plantea interrogantes de largo tiempo sobre la compatibilidad de los buques de guerra de propulsión nuclear con el marco legal vigente.
Las declaraciones de Koizumi no significan que Japón haya decidido adquirir submarinos nucleares de ataque. Sin embargo, su afirmación explícita de que los submarinos de propulsión nuclear no se excluirán de la consideración, junto con su detallada evaluación pública de sus ventajas y desventajas, sugiere que el tema está pasando de un debate mayormente teórico a una discusión concreta sobre política de defensa.
Kosuke Takahashi
