Japón retira sus carros de combate Tipo-74 gracias a los Leopard-2 alemanes y a los Abrams estadounidenses.

Japón ha desmantelado por fin sus carros de combate principales (MBT) de tipo 74, que han tenido fama de «anticuados» desde el principio. Y los carros occidentales tienen un gran papel que desempeñar en su desmantelamiento.

Un portavoz del Ministerio de Defensa de Japón informó a Janes el 28 de mayo que la Fuerza de Autodefensa Terrestre de Japón (JGSDF) ha dado de baja los carros de combate principales (MBT) Tipo 74 construidos por Mitsubishi Heavy Industries (MHI).

El portavoz afirmó que las unidades de la JGSDF con los MBT Tipo 74 también han sido «canceladas» por el Ministerio de Defensa japonés.

«Con la supresión de unidades como [el] 9º Batallón de Tanques de las JGSDF con base en Iwate, [el] 10º Batallón de Tanques con base en Imazu, y [la] 13ª Tropa de Tanques en la reorganización a finales de [el] año fiscal japonés 2023, [las] JGSDF se han deshecho de aproximadamente 90 tanques Tipo 74.»

Sin embargo, el portavoz no dio detalles sobre la ubicación de los traslados de personal de estas unidades. «[El] personal que ha trabajado en unidades con tanques Tipo 74 [unidades] generalmente va a ser transferido a otras unidades del mismo trabajo», añadió el portavoz.

Algunos informes afirmaban que los batallones de tanques 9º y 10º se habían disuelto oficialmente el 20 de marzo. No se pudo verificar de forma independiente las fechas de disolución.

Sin embargo, los medios de comunicación japoneses mencionaron que el personal de las tropas disueltas había sido asignado a batallones de reconocimiento de combate, que operan los vehículos blindados de combate (AFV) Tipo 16.

Construido por Mitsubishi Heavy Industries como sustituto del anterior tanque Tipo 61, el Tipo 74 se situó en la misma clase de MBT que el Patton estadounidense y el Leopard-1 alemán. Sin embargo, poco después de su entrada en servicio, Occidente introdujo diseños de vanguardia, con el Abrams estadounidense y el Leopard-2 alemán como principales ejemplos.

A continuación, Japón desarrolló un MBT Tipo 90 más avanzado.

Japón ha recorrido un largo camino desde entonces. Tras la desaparición de los MBT Tipo 74, los carros de combate de nueva generación Tipo 10 complementarán a los Tipo 90, que también serán retirados del servicio, a medida que Tokio se embarca en una modernización militar integral frente a las modernas amenazas a su seguridad. El Tipo 10 es un MBT de cuarta generación con notables mejoras en rendimiento, potencia de fuego, protección y maniobrabilidad.

La retirada del Tipo 74 no ha sido sorprendente, ya que el MBT desempeñaba un papel limitado. Los informes indican que el tanque nunca había entrado en combate y había sido utilizado por la JGSDF para ejercicios de entrenamiento y defensa interna.

Aunque el Tipo 74 se había visto en varias maniobras militares con aliados como Estados Unidos, se trataba de ejercicios de entrenamiento en escenarios ajenos al combate. El Tipo 74 fue sustituido por el Tipo 90 y el Tipo 10 progresivamente a lo largo de los años, lo que puso de manifiesto su falta de practicidad. Sin embargo, esto se atribuyó a su diseño arcaico y a su rendimiento inferior al de otros carros de combate en servicio en la JGSDF.

Durante varias décadas, el Tipo 74 ha tenido fama de obsoleto. Cuando entró en servicio, se creía que el tanque se había quedado anticuado.

El Tipo 74 siempre estuvo «anticuado»

El ejército japonés produjo nuevos carros de combate durante la Guerra Fría. Estos eran mejores que los poco impresionantes carros medios Tipo 97 «Chi-Ha». Uno de ellos fue el Tipo 74 creado por Mitsubishi Heavy Industries.

Creado en la década de 1960, el Tipo 74 fue ampliamente utilizado en la década de 1980. Para entonces, llevaba un retraso generacional con respecto a otros tanques de la época. El intento de los diseñadores de incorporar mejoras -que resultaron ser excesivamente complejas- retrasó la fabricación del tanque.

Entre estas complejas mejoras se encontraba un cargador automático, que resultó poco fiable en acción. Otro diseño, un cañón antiaéreo teledirigido, fue descartado cuando el Tipo 74 entró en producción. La producción se retrasó aún más cuando hubo que ajustar la torreta, similar a la del AMX-30 francés, para adaptarla al cargador adicional.

Un motor diesel turboalimentado y refrigerado por aire con 750 caballos de potencia, el Mitsubishi 10ZF Modelo 22, propulsaba al Tipo 74. El tanque, equipado con un snorkel, podía cruzar ríos de tres a cuatro metros de profundidad. Podía alcanzar una velocidad máxima de más de 60 kilómetros/hora.

Tras 14 años de desarrollo, no es de extrañar que el Type 74 estuviera prácticamente desfasado cuando entró en servicio. El armamento principal del Type 74 era el cañón británico Royal Ordnance L7 de 105 mm estándar de la OTAN, cuyo cañón se fabricó bajo licencia. Mitsubishi creó la culata, la recámara y el mecanismo de retroceso.

El cañón se modificó posteriormente para disparar proyectiles antitanques multipropósito de alto explosivo (HEAT-EMP) y proyectiles antiblindaje de sabot estabilizado con aletas perforantes (APFSDS), además de los proyectiles antiblindaje de sabot perforante (APDS) y los proyectiles de plástico de alto explosivo (HEP) originales.

Para el recorrido principal se podían llevar 50 cartuchos; 14 se guardaban de reserva en el busto de la torreta. El armamento secundario comprendía una ametralladora antiaérea de 12,7 mm y una ametralladora coaxial de 7,62.

Al final de la Guerra Fría, se archivaron los planes de sustituir completamente el tanque Tipo 74 por el Tipo 90. En 1993 se modernizaron cuatro Type 74 para adaptarlos al nuevo estándar Type 74 Kai (改) [Type 74 mod G (G\)] añadiéndoles faldones laterales y una cámara pasiva de infrarrojos. El programa se archivó porque se hizo evidente que la actualización sería excesivamente costosa.

Sakshi Tiwari