Japón se prepara para las operaciones del F-35B desde el portaaviones JS Izumo.
Hace exactamente dos años, un F-35B del Cuerpo de Marines de Estados Unidos realizó la primera prueba de despegue y aterrizaje en el JS Izumo. El acontecimiento marcó la primera vez desde la Armada Imperial Japonesa que un avión de ala fija despegaba de un buque japonés.
El 31 de agosto de 2023, el Ministerio de Defensa japonés anunció su solicitud de presupuesto de defensa para el año fiscal 2024 con 52.900 millones de dólares (7,7 billones de yenes), el mayor hasta la fecha. Los anteriores planes presupuestarios vertían los fondos necesarios para modificar los dos «destructores-porta helicópteros» existentes de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF), el JS Izumo (DDH-183) y el JS Kaga (DDH-184) en un par de portaaviones, así como para adquirir 42 cazas Lockheed Martin F-35B de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) para la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF).
Dado que el JS Izumo ya ha realizado sus pruebas iniciales del F-35B STOVL con la ayuda del USMC en 2021 y que el JS Kaga luce una nueva proa para optimizar las operaciones de vuelo del F-35B a principios de este año, ya es hora de que Japón establezca unidades e instalaciones clave para preparar la llegada de su primer lote de 6 fuselajes del F-35B a finales de 2024.
Escuadrón temporal del F-35B en Nyutabaru
En el presupuesto del año fiscal 2024, la JASDF creará el año que viene un Escuadrón Temporal F-35B de unos 110 hombres en la Base Aérea de Nyutabaru, bajo el mando de la 5ª Ala Aérea de la prefectura de Miyazaki. Aunque los F-35B operarían en el futuro desde los buques de la JMSDF, los fuselajes y el personal dependen de la JASDF.
La propia base también recibió financiación para construir un nuevo centro de operaciones aéreas, un nuevo hangar y un nuevo depósito de suministros para el F-35B; además, el actual centro de mando de la base también se trasladará a un nuevo búnker subterráneo para evitar que se pierda la capacidad de mando y control en caso de ataque.
La base se seleccionó teniendo en cuenta la posibilidad de que el JS Kaga entrara y saliera rápidamente, ya que su ubicación está literalmente junto a la salida del Mar Interior de Seto. El puerto base del JS Kaga se encuentra en la base naval de Kure, en Hiroshima. Una vez que el buque sale del Mar Interior de Seto y se adentra en el Pacífico, el F-35B de Nyutabaru puede reunirse rápidamente con el buque y dirigirse a su despliegue. Además, Nyutabaru también está cerca de otra instalación de entrenamiento crucial para los F-35B japoneses en el futuro.
Base Aérea Mageshima de las JASDF
A unas 87 millas (140 km) al suroeste de la base aérea de Nyutabaru, el Ministerio de Defensa japonés está construyendo una base completamente nueva en la isla de Mageshima.
En un principio, el Ala Aérea de Portaaviones 5 (CVW-5) de la Marina de los EE.UU., desplegada en Japón, buscaba un nuevo emplazamiento para que sus pilotos realizaran prácticas de aterrizaje en portaaviones (FCLP) con el fin de sustituir el actual emplazamiento de Iwo To (entonces Iwo Jima), debido a que la distancia entre la Estación Aérea Iwakuni del Cuerpo de Marines (puerto base del CVW-5) y el emplazamiento FCLP de Iwo To supera las 870 millas (1.400 km) y prácticamente no hay campos de desvío cercanos disponibles para que las aeronaves del CVW-5 realicen aterrizajes de emergencia cuando transitan entre ambos lugares. En comparación, la distancia entre MCAS Iwakuni y Mageshima es de sólo 248 millas (400 km) y hay un montón de aeródromos militares y comerciales para actuar como campos de desvío, por lo que es un lugar perfecto para el futuro entrenamiento FCLP.
Para los japoneses, la Base Aérea de Mageshima servirá como centro de entrenamiento en tiempos de paz, así como de base de operaciones alternativa en tiempos de guerra o en operaciones de socorro en caso de catástrofe. Desde enero, los contratistas japoneses han estado trabajando 24 horas al día, 7 días a la semana, para convertir esta isla deshabitada en una instalación capaz de servir a las tres ramas de las JSDF. La construcción durará unos 4 años, centrándose el primero en la edificación de los edificios administrativos, las dos pistas de aterrizaje y los depósitos de combustible. Aunque la plataforma no estará lista, las dos pistas deberían ser capaces de realizar operaciones básicas de despegue y aterrizaje en el segundo año.
Aparte de las instalaciones ordinarias del aeródromo, la base también contará con una Instalación Simulada a Bordo del F-35B, una instalación sin precedentes para las JSDF. Presenta una disposición de cubierta de vuelo similar a la del DDH clase Izumo para proporcionar a los futuros pilotos del F-35B de las JASDF un lugar de entrenamiento en tierra para practicar la operación STOVL antes de desplegarse en un buque real; además, el personal de tierra también podrá practicar el avistamiento y reabastecimiento de los F-35B, un paso crucial para que los japoneses recuperen en el futuro sus conocimientos de aviación de ala fija.
Con el fin de preparar la Base Aérea de Mageshima para una pronta operación, la JASDF establecerá un equipo avanzado de 90 hombres en la isla el próximo año para ocuparse del control del tráfico aéreo y el trabajo administrativo de la base; simultáneamente, la JMSDF también establecerá un equipo avanzado de 10 hombres para coordinar las operaciones portuarias en la isla.
Además, y como informó anteriormente Naval News, Japón cooperará con la Marina italiana en las operaciones del portaaviones F-35B. El jefe de la JMSDF, almirante Ryo Sakai, dijo este verano que el servicio cooperará con la Marina italiana en la operación de los aviones F-35B, con la vista puesta en que los F-35B de la Marina italiana despeguen y aterricen en los portahelicópteros clase Izumo de la JMSDF en el futuro.
Curtis Lee
La constitución japonesa posterior a la SGM prohibía expresamente la posesión de aeronaves armadas y con capacidad de ataque a bordo de buques capaces de transportarlos y operarlos, es decir portaaviones. Es que aquella constitución intentaba prevenir una situación como la que la 1a Koku Kantai de la Marina Imperial Japonesa realizó contra las instalaciones de la USN en la base naval de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, comprometiendo a Japón en una guerra contra EEUU, con el peor final posible. Criteriosamente, eliminando los portaaviones de las listas de la armada japonesa, se evitarían de facto acciones como aquellas.
(3): Esta es una de las razones por lo que los buques portaaviones son denominados en las listas de la armada sin mencionar la capacidad de portar aeronaves de ala fija. Irónicamente, portan aviones furtivos, capaces de acercarse subrepticiamente a sus blancos y atacarlos antes que el enemigo pueda activar sus defensas. Dejando de lado las teorías conspirativas del ataque japonés a Pearl Harbor -que también han afectado a los acontecimientos del 11S- su característica sobresaliente fue que pudo realizarse furtivamente. En efecto, la primera oleada del ataque japonés no fue detectado hasta cuando éste ya estaba en pleno desarrollo. Es como que el pasado traumático no pudiera dejar de estar presente.
(4): Al margen de esta cuestión, la presencia de portaaviones nuevamente en su armada es efecto de la nueva realidad geopolítica de Japón. Nadie duda del pacifismo de las nuevas generaciones japonesas, pero lo que la constitución pacifista de posguerra no consideró fue que Japón pudiera ser amenazada y que su propio vencedor y protector, EEUU, no fuese suficiente garantía de defensa. Aquella constitución tampoco permitía el desarrollo de armas que no tuviesen un carácter estrictamente defensivo, incluyendo misiles de largo alcance y cabezas de combate de destrucción masiva.
(5): En la década pasada el P. Ministro S. Abe tuvo que luchar duramente para lograr dos cambios sustanciales: que EEUU permitiera una mayor independencia en el desarrollo de tecnologías de armas y convencer al mundo político nipón que era necesario realizar modificaciones constitucionales. Abe no solo consiguió que sus esfuerzos dieran frutos positivos, sino que perduraran en el tiempo. La existencia de portaaviones -aunque pequeños y de eficacia limitada- lo demuestra, al igual que el desarrollo de misiles de alcance medio, así como la cooperación con terceros de sistemas de armas de alta tecnología, más allá de EEUU, como el GCAP con UK e Italia.