La Fuerza Aérea de EE.UU. agregará 5 nuevos aviones de guerra electrónica Compass Call en 2025.

La Fuerza Aérea estadounidense planea añadir cinco aviones de ataque electrónico EA-37B Compass Call a su arsenal en el próximo año fiscal, a medida que cambia la flota EC-130H por un conjunto más pequeño y moderno de interferencias aerotransportadas.

El servicio anunció su llegada en los documentos presupuestarios publicados el 21 de marzo. El primero de los 10 EA-37B fue entregado a las Fuerzas Aéreas el año pasado para ser sometido a pruebas, dos años más tarde de lo previsto, antes de ser enviado a la Base Davis-Monthan de las Fuerzas Aéreas, en Arizona. La entrega del primer avión listo para misiones está prevista para 2024.

No está claro hasta qué punto los cinco primeros aviones se utilizarán en pruebas o si entrarán en operaciones regulares a medida que vayan entrando en servicio. El Mando de Combate Aéreo, que gestiona la flota, declinó facilitar más detalles sobre los aviones.

El Compass Call está diseñado para interferir las señales enemigas, incluidos los sistemas de comunicaciones, radar y navegación, y puede suprimir las defensas aéreas enemigas bloqueando la conexión entre los sistemas de armas y las redes de mando y control. El avión también transporta hardware y software que permiten a los aviadores piratear dispositivos inalámbricos, desactivar bombas de carretera y mucho más.

Su nuevo fuselaje -un reactor de negocios Gulfstream G550 equipado con avanzados equipos de ataque electrónico por un equipo de L3Harris-BAE Systems- también podrá elevarse a más de 40.000 pies y volar a casi 600 millas por hora, casi el doble de alto y rápido que el antiguo EC-130H.

El 43º Escuadrón de Combate Electrónico de Davis-Monthan será el primero en realizar la transición al nuevo Compass Call, que comenzó a volar en la década de 1980. Mientras se prepara para sustituir lo viejo por lo nuevo, el escuadrón realizó su último vuelo en un EC-130H el 15 de febrero.

“A lo largo de su dilatada existencia, la adaptabilidad del escuadrón y su compromiso con la evolución de las tecnologías militares han brillado con luz propia, habiendo operado 11 tipos diferentes de aeronaves en seis continentes”, declaró en un comunicado el teniente coronel Tray Wood, comandante del 43º ECS. “El último vuelo del EC-130H marca el final de una era y señala el comienzo de un nuevo capítulo con la próxima transición al EA-37B”.

Los escuadrones de combate electrónico 41º y 42º, también con base en Davis-Monthan, siguen volando con la plataforma heredada. El 41º es el único escuadrón operativo que sigue volando el EC-130H; el 42º es un escuadrón de entrenamiento.

El nuevo EA-37B, que fue rebautizado como EC-37B a finales del año pasado, llega en un momento en que las Fuerzas Aéreas tratan de sustituir muchos de sus aviones de décadas de antigüedad por versiones más capaces que puedan tener más posibilidades de sobrevivir en futuros conflictos contra adversarios avanzados como China.

El servicio dijo en noviembre que había retirado nueve de sus 14 antiguos Compass Calls hasta la fecha. Los documentos presupuestarios de las Fuerzas Aéreas muestran que el servicio tiene previsto enviar un EC-130H más a su “cementerio” de aviones este año. El presupuesto también incluye 15 millones de dólares adicionales para el funcionamiento y mantenimiento del programa Compass Call, impulsado por el despliegue de los nuevos aviones y el almacenamiento de los que se retiran.

El EC-130H, pilar del Mando Central de Estados Unidos durante la guerra contra el terrorismo, lleva una tripulación de 13 personas, incluidos dos pilotos, un navegante, un ingeniero de vuelo, un comandante y supervisor de tripulación de misión, un analista de señales y varios analistas de lenguaje criptológico. Las Fuerzas Aéreas sostienen que, aunque su nuevo fuselaje Compass Call es más pequeño, los avances en equipamiento permitirán consolidar los puestos de trabajo a bordo y reducir la tripulación a nueve miembros.

El 41º Escuadrón de Combate Electrónico pasó 20 años en el extranjero con el Compass Call, convirtiéndose en la unidad de las Fuerzas Aéreas que más tiempo ha permanecido desplegada en Afganistán, con casi 14.800 salidas y 90.000 horas de vuelo, antes de regresar a casa en 2021.

Courtney Mabeus-Brown