La Fuerza Aérea India desguazará viejos Jaguar omaníes para mantener sus veteranos aviones de combate en vuelo.

India ha abierto un nuevo capítulo en su prolongado esfuerzo por mantener el SEPECAT Jaguar, el avión de ataque de penetración profunda que ha servido como columna vertebral de la Fuerza Aérea India (IAF) durante más de cuatro décadas.

Ahora que el Jaguar está retirado del mercado en todo el resto del mundo, Nueva Delhi ha recurrido a Omán, uno de los últimos operadores extranjeros del modelo, para asegurar un nuevo inventario de repuestos que necesita con urgencia.

Un alto funcionario del Ministerio de Defensa confirmó que las conversaciones sobre la transferencia de los Jaguars omaníes retirados y sus componentes están en etapas avanzadas.

La Real Fuerza Aérea de Omán solía operar aviones Jaguar, pero fueron retirados hace tiempo. Ahora tienen muchos repuestos que estarían dispuestos a ceder próximamente. Esperamos recibir el suministro de esas piezas en los próximos días, declaró el funcionario.

Para la India, hay mucho en juego. El Jaguar, conocido en la Fuerza Aérea India como Shamsher, sigue siendo fundamental para ataques de precisión y a baja altitud. Sin embargo, con la producción detenida durante décadas y la retirada de todos los demás operadores, India ahora es la única que mantiene la aeronavegación del modelo. Este aislamiento ha generado una fuerte dependencia de las flotas extranjeras retiradas y de las existencias globales restantes de componentes.

La flota Jaguar de la India: una plataforma de ataque envejecida que la IAF aún no puede retirar

La presencia del Jaguar en la India es un caso excepcional en la aviación de combate moderna. Lo que comenzó como un avión de entrenamiento y ataque anglo-francés en la década de 1960 evolucionó, a finales de la década de 1970, a una sofisticada plataforma de ataque que la India adoptó como parte de un importante proceso de modernización. Más de 160 Jaguar fueron finalmente incorporados, muchos de ellos fabricados bajo licencia por Hindustan Aeronautics Limited (HAL).

En misiones de ataque marítimo, penetración a baja altura e incluso lanzamiento nuclear, la aeronave se consolidó como un elemento fundamental de la capacidad de ataque de la India. Su servicio continuo no se debe a la nostalgia, sino a la necesidad.

El escuadrón de cazas de la India ha estado bajo una presión constante, y los Jaguars DARIN II y DARIN III mejorados cumplen una función crucial que aún no puede retirarse. Su rápido rendimiento en vuelo rasante bajo cobertura de radar, junto con una carga útil considerable, sigue siendo valioso hasta que lleguen los reemplazos.

India recurre a Omán para obtener piezas raras de Jaguar y mantener la flota de la IAF en vuelo

Omán adquirió 27 Jaguars entre finales de la década de 1970 y la década de 1980, operando tanto variantes de ataque SO1 como entrenadores BO2 antes de retirar la flota en 2014. Muchas armaduras permanecen estructuralmente sólidas, con repuestos que la India ya no puede obtener a través de las compras normales.

India no pretende reactivar las aeronaves por sí misma. En cambio, pretende retirar piezas seleccionadas de las existencias omaníes que puedan prolongar la vida útil de las aeronaves operativas de la IAF.

En los círculos de mantenimiento, esta práctica a menudo se describe como convertir fuselajes retirados en “árboles de Navidad”, de los cuales los técnicos extraen todo tipo de piezas, desde actuadores hidráulicos y superficies de control hasta conjuntos de trenes de aterrizaje, accesorios estructurales y ciertos módulos de motor.

“No tiene sentido enviar fuselajes completos de vuelta a la India”, declaró el funcionario del Ministerio de Defensa. “Solo una fracción de los componentes será finalmente utilizable. El objetivo es identificar las piezas que ya se sabe que escasean”.

Los problemas con los motores Jaguar se intensifican a medida que la IAF enfrenta crecientes desafíos de mantenimiento

El mayor desafío del Jaguar no reside en la estructura, sino en sus motores. La serie Rolls-Royce–Turbomeca Adour Mk 804/811, antes considerada robusta, ahora sufre desgaste, un rendimiento de empuje marginal en las altas temperaturas de la India y una cadena de suministro global cada vez más reducida.

Los fallos de motor, las paradas del compresor y los fallos del sistema de aceite han aumentado en la última década, lo que ha contribuido a varios accidentes. La Fuerza Aérea India (IAF) perdió tres Jaguars solo en este año.

Una propuesta de reequipamiento con el F125IN de Honeywell fracasó debido a problemas de costes e integración, dejando la canibalización como el único método práctico para mantener la capacidad de servicio del motor.

Búsqueda global de repuestos para Jaguar: Francia, Reino Unido y ahora Omán ayudan a India

La búsqueda de repuestos por parte de la India no es nueva. En 2018-19, Francia transfirió 31 Jaguar retirados y sus componentes sin coste alguno, estabilizando la flota en un momento crítico. El Reino Unido, que retiró sus Jaguar en 2007, está considerando la solicitud de la India de nueve aeronaves desmanteladas y aproximadamente 150 categorías de repuestos.

Omán, sin embargo, ofrece algo distintivo: componentes de fuselajes que estuvieron operativos hasta hace tan solo una década. Se espera que estos repuestos, en particular los relacionados con el sistema hidráulico, las carcasas de aviónica, los accesorios estructurales y ciertos accesorios del motor, se integren con mayor facilidad en las aeronaves de la India que cumplen con el estándar DARIN.

¿Cuánto tiempo podrá la India mantener en vuelo sus escuadrones Jaguar?

La IAF opera actualmente seis escuadrones Jaguar en Ambala, Gorakhpur y Jamnagar, con aproximadamente 115 a 120 aeronaves en el papel, aunque hay menos en condiciones de volar en un momento dado debido a los ciclos de mantenimiento y la escasez de piezas.

Se espera que los Jaguar no modernizados comiencen a retirarse gradualmente alrededor de 2027-28, mientras que la flota DARIN III podría permanecer en servicio hasta 2031-32. Los reemplazos se realizarán gradualmente a través de los programas Tejas Mk1A y Mk2, y eventualmente del Avión de Combate Medio Avanzado (AMCA).

El funcionario del Ministerio de Defensa reconoció lo que muchos en el ámbito de la defensa aceptan en privado: el Jaguar no recibirá una nueva inversión importante, pero no se puede permitir su colapso operativo.

“El Jaguar ha servido a la Fuerza Aérea durante más de cuarenta años. Permitir una disminución repentina de su capacidad de servicio no es una opción”, dijo. “Estas piezas de repuesto nos ayudan a gestionar la transición de forma responsable”.

En efecto, la India está escribiendo el capítulo final de la historia de Jaguar, pieza por pieza.

Jay Menon