La Marina de EE.UU. a punto de cerrar un importante acuerdo para 15 nuevos submarinos nucleares.
Un acuerdo plurianual para la adquisición de 15 nuevos submarinos nucleares para la Marina estadounidense podría concretarse antes de finales de 2025, según el astillero Huntington Ingalls Industries (HII), a pesar de los retrasos previos derivados del aumento de los costes laborales y de materiales. «El equipo está trabajando intensamente para lograrlo antes de fin de año», ha declarado Chris Kastner, director ejecutivo de HII, durante la última presentación de resultados de la compañía.
El acuerdo abarca diez submarinos de ataque de la clase Virginia Block VI y cinco submarinos lanzamisiles balísticos de la clase Columbia, construidos por HII Newport News Shipbuilding y General Dynamics Electric Boat añadió Kastner: «La Marina está analizando cómo conciliar esto con el cierre parcial del gobierno y una posible resolución de continuidad presupuestaria para garantizar la adjudicación de los buques».
El Pentágono ha continuado las negociaciones de financiación de contratos durante el cierre del gobierno, con una asignación de 1.500 millones de dólares en el año fiscal 2024 para el primer submarino Block VI, el futuro USS Potomac (SSN-814). Para el año fiscal 2025, el Congreso ha aprobado 3.600 millones de dólares para el Potomac y 3.700 millones de dólares para la adquisición anticipada de submarinos adicionales, prevista para los años fiscales 2026 y 2027.
Los submarinos Block VI seguirán el diseño del Block V e incluirán el Módulo de Carga Útil Virginia (VPM), que permite el lanzamiento de misiles de ataque terrestre a gran escala, un requisito fundamental a medida que la Marina retira los submarinos de misiles guiados de la clase Ohio. La Marina tiene previsto desplegar 20 submarinos equipados con el VPM para mantener su capacidad de ataque estratégico.
El programa Columbia Build II adquiriría los próximos cinco submarinos de misiles balísticos, comenzando con el tercero de la clase, el futuro USS Groton (SSBN-828), con un coste estimado de 10.540 millones de dólares. Se prevé que la clase Columbia completa, compuesta por 12 submarinos, tenga un coste aproximado de 128.000 millones de dólares, según la propuesta de presupuesto de la Marina para el año fiscal 2026.
Esta última ronda de financiación para los submarinos Potomac y Groton se enmarca en una estrategia financiera integral que incluye resoluciones de continuidad y asignaciones para fortalecer la base industrial de submarinos e incrementar los salarios de los trabajadores. En abril, la Marina adjudicó 18.500 millones de dólares a Electric Boat y Newport News para los dos últimos submarinos del Bloque V: el futuro USS Baltimore (SSN-812) y el USS Atlanta (SSN-813).
«Tras concluir las negociaciones para la importante adjudicación de dos submarinos a principios de este año, nuestros equipos se han centrado en las negociaciones del Bloque VI y la próxima adjudicación del programa Columbia, y están trabajando para que los acuerdos estén listos a finales de este año», declaró Kastner.
También destacó los avances en otros programas de construcción naval, como el portaaviones de la clase Ford John F. Kennedy (CVN-79), que comenzará sus pruebas de mar este año, y el destructor de la clase Arleigh Burke Ted Stevens (DDG-128), cuya entrega a la flota está prevista para 2026.
Avances en el Programa de Virginia
Paralelamente, la Marina de los Estados Unidos continúa incorporando nuevos submarinos de la clase Virginia. En abril, el USS Iowa (SSN-797) entró en servicio activo como el vigésimo cuarto submarino de la serie y el tercero en llevar el nombre del estado de Iowa. La ceremonia tuvo lugar en la Base Naval de Submarinos de New London, en Connecticut.
Encargado en 2014 y con su quilla colocada en 2019, el USS Iowa fue bautizado en 2023 y entregado a finales de 2024. Construido bajo la configuración Block IV, está diseñado para reducir los periodos de mantenimiento y aumentar la disponibilidad operativa. El buque mide 114 metros de eslora, 10 metros de manga, desplaza 7800 toneladas y cuenta con una tripulación de 135 personas. Su reactor no requiere recarga de combustible durante toda su vida útil.
El programa de Columbia: una prioridad estratégica
En lo que respecta al programa Columbia, la Marina continúa avanzando en la renovación de su flota de submarinos nucleares lanzamisiles balísticos, un pilar fundamental de su disuasión estratégica. En agosto, se llevó a cabo la ceremonia de colocación de la quilla del USS Wisconsin (SSBN-827), la segunda unidad de la clase, en las instalaciones de General Dynamics Electric Boat en Rhode Island.
General Dynamics informó que el buque insignia de la serie, el USS District of Columbia (SSBN-826), alcanzó recientemente el 60 % de su construcción. Se prevé que, para finales de este año, los módulos principales del casco estén listos para su ensamblaje, lo que representará uno de los hitos más importantes del programa.
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