La Marina de EE.UU. y Boeing firman el primer contrato de producción del MQ-25A Stingray
La Marina estadounidense otorgó el martes a Boeing un contrato de incentivos a precio fijo por valor de 562 millones de dólares para dar inicio a la producción inicial a baja escala del Lote 1 del avión cisterna no tripulado MQ-25A Stingray, según anunció el propio servicio.
El secretario interino de la Marina, Hung Cao, preparó el terreno para el inicio de la producción inicial de bajo volumen (LRIP) y el anuncio del despliegue en mayo, durante una audiencia del Comité de Servicios Armados del Senado. El MQ-25A de Boeing se convertirá en el primer avión cisterna no tripulado del Departamento de Defensa y en el primer avión no tripulado operativo con base en portaaviones de la Marina.
El UAV está diseñado para prolongar la vida útil de los F/A-18 Super Hornet de la Marina y liberar a los cazas de su función de reabastecimiento aéreo, de modo que las aeronaves puedan centrarse en misiones de ataque.
Según un informe de agosto de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, se supone que el Stingray debe suministrar al menos 14.000 libras de combustible a lo largo de 500 millas náuticas, una capacidad similar a la de los Super Hornet.
El contrato abarca tres MQ-25A del Lote 1 de producción inicial de baja tasa (LRIP) e incluye financiación adicional para componentes que den soporte a tres MQ-25A del Lote 2, según informó la marina en su comunicado. Las primeras entregas del Lote 1 están previstas para 2029. El programa oficial del MQ-25 incluye 67 aeronaves operativas y nueve aeronaves de prueba.
Boeing sigue adelante con la producción tras varios contratiempos en el programa MQ-25. La Marina completó su primer vuelo de prueba exitoso del Stingray el 25 de abril, aunque esta demostración se realizó un año después de lo previsto inicialmente. La Marina estima que continuará con las pruebas de vuelo hasta finales de este año.
El informe del Pentágono de abril de 2026 sobre adquisiciones seleccionadas modernizadas presentó un panorama pesimista para el cronograma del MQ-25, señalando que los riesgos técnicos y la huelga laboral del sindicato de Boeing contribuyeron a los retrasos.
Según el informe, el Pentágono prevé que el UAV podría alcanzar su capacidad operativa inicial en 2029, cuatro años más tarde de lo previsto inicialmente.
El informe también destacó un hito para la Marina, señalando que en marzo, el USS Theodore Roosevelt se convirtió en el primer portaaviones de la Marina equipado con un Centro de Guerra Aérea No Tripulada que da soporte al MQ-25A.
El programa Stingray ha recorrido un camino complejo desde su concepción hasta su producción.
Originalmente concebido como un dron sigiloso de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y ataque conocido como la plataforma UCLASS (Unmanned Carrier Launch Airborne Surveillance and Strike), tanto el Pentágono como la GAO presionaron a la Marina para que redujera el alcance de su programa.
Para 2016, el servicio pasó de una misión de ataque e inteligencia a una misión de vehículos aéreos no tripulados (UAV) con base en portaaviones.
Leigh Giangreco
El MQ-25A es el termómetro en el que vemos en qué fase nos encontramos en el camino hacia los aviones de combate autónomos. Es el proyecto que está mostrando la realidad de reemplazar un piloto por un software y las dificultades que esto trae para una misión real, incluso en una misión tan «sencilla» como lo es despegar, seguir puntos de ruta y aterrizar.
Viendo cómo estre avion de combate autónomo no adquirirá plenamente la tarea de cisterna hasta la década de los 30′ nos da una idea de lo lejos que aún nos encontramos de los futuristas cazas sin piloto de ataque y supremacía aérea.
Cuando alcancen el status operativo, estos drones van a ampliar el rango de acción de la flota de ataque furtiva embarcada de la USN, proporcionando sostén a cientos de km del buque. Es la piedra angular del concepto de ataque de 1000 km + de distancia entre el blanco y la base, que es el propósito que pretende alcanzar la fuerza aeronaval estadounidense.
Una TF de CVA situada a gran distancia del blanco tiene tiempo para elegir el blanco, para atacarlo con vectores furtivos y preparar la defensa con suficiente tiempo para no ser tomada desprevenida. Estos drones pesados y de largo radio de acción tienen capacidad de desarrollo para muchas otras funciones, seguramente.
Seguramente no, con toda probabilidad. Una vez esté plenamente integrado y rodado ten por seguro que se utilizará como base sobre la que extender las funciones del vuelo autónomo.
Le instalarán un par de pilones y lo programarán para soltar, lo cargarán de sensores y probarán a reconocer, le instalarán un designador láser y lo programarán para que aprenda a designar objetivos… lo van a versionar más que a Elvis para desarrollar el uso autónomo de la tecnología militar existente.
Todo esto servirá para en un futuro medianamente lejano desarrollar el primer avion de combate autónomo con propiedad.
Sin dudas, eso harán. La USN a la vanguardia del desarrollo tecnológico aeronaval y tácticas de combate. Ya veremos cómo evoluciona el MQ-25, pero es el inicio del camino hacia un UCAV autopilotado, tal como dices. Saludos.